Imparare a dare

Per anni, i lettori di Get Rich Slowly mi hanno dato dolore per le mie donazioni caritatevoli. O, più precisamente, la mia mancanza. Sono cresciuto in una famiglia che non dava né soldi né tempo per aiutare gli altri. Mentre mi mettevo da sola, non ho mai preso l’abitudine di dare. All’inizio, questo era perché dovevo preoccuparmi. Ero profondamente indebitato. Come potevo permettermi di aiutare gli altri quando non potevo nemmeno aiutare me stesso? Ma dopo aver pagato il mio debito nel 2007, non ho ancora contribuito.

La mia riluttanza a donare in beneficenza è derivata da diverse fonti:

• • Innanzitutto, come ho già detto, non ho mai imparato l’abitudine.

• • In secondo luogo, mi preoccupo di come le organizzazioni spendono i loro soldi. Sono a conoscenza di siti come Charity Navigator, che valuta gli enti di beneficenza in base all’efficienza. Ma questi siti non raccontano tutta la storia.

• In terzo luogo, non sono un fan degli enti di beneficenza con secondi fini. Non voglio sostenere gruppi che spingono agende religiose o politiche. Nutrire i bisognosi non dovrebbe essere accompagnato da una chiamata a convertirsi al cristianesimo, per esempio.

Quindi, per molto tempo, è sembrato più facile non fare nulla.

Parte del mondo
Nell’ultimo anno, tuttavia, le cose sono cambiate. Ho iniziato a pensare di più alla mia responsabilità verso il mondo nel suo insieme. E ho avuto alcune esperienze che sembrano indirizzarmi verso … qualcosa.

• • La scorsa primavera, Kris e io abbiamo trascorso un sabato di volontariato al Banca alimentare dell’Oregon con altre persone della nostra alma mater, Università Willamette. Mi è piaciuto. Un sacco. Contribuire con il mio tempo e le mie energie mi è sembrato tangibile e consequenziale. Non era come mandare i miei soldi nel vuoto. Potevo vedere i risultati proprio lì davanti ai miei occhi.

• • Durante il nostro viaggio in Africa, il gruppo di tour ha visitato la Chinotimba Government School a Victoria Falls, nello Zimbabwe. Prima di lasciare la scuola, abbiamo avuto la possibilità di donare materiale scolastico. Kris aveva portato alcune penne, matite, piccoli quaderni e globi gonfiabili. Il preside della scuola, che ha raccolto i soldi e le forniture donate dal nostro gruppo, sembrava commosso e grato. In altre tappe in Namibia e Sud Africa, sono rimasto commosso dal modo in cui le persone si arrangiano con molte meno risorse di quelle a cui siamo abituati negli Stati Uniti.

• Negli ultimi tre mesi, ho avuto diverse conversazioni con amici che hanno effettivamente partecipato a Turismo volontario o progetti di servizio esteso. Il mio amico Tim, per esempio, ha lavorato per Spazio per leggere, che mira a migliorare l’istruzione in tutto il mondo. Karin ha trascorso un po’ di tempo insegnando in Senegal. E proprio questo fine settimana, la mia amica Kara mi ha raccontato del semestre che aveva trascorso in Ghana mentre era al college.

A causa di questi eventi – e grazie al tuo suggerimento – mi sono preso il tempo di ricercare organizzazioni che sono disposto a sostenere. Mi sono chiesto quali cause valgono il mio tempo e denaro, quali cambiamenti voglio vedere nel mondo.

Foto scattata da un ragazzo della scuola elementare di Chinotimba.

Ad esempio, sono fermamente convinta che la cosa più importante che possiamo fare per aiutare coloro che stanno lottando è migliorare l’istruzione, specialmente per le ragazze. (Educare le ragazze è il singolo più potente e più efficace modo per affrontare la povertà globale. Quando si migliora la condizione delle donne in una cultura, si migliora il tenore di vita.)

Inoltre, voglio incoraggiare l’approccio “insegnare a una persona a pescare” invece di dare semplicemente a una persona un pesce. Cioè, voglio sostenere gruppi che aiuteranno gli altri ad aiutare se stessi invece di organizzazioni che donano solo dollari. Inoltre, diffido delle conseguenze non intenzionali. Fornire cibo e acqua è buono, naturalmente, perché queste cose salvano vite umane. Ma senza istruzione, temo che tali “soluzioni” perpetuino solo i problemi con la sovrappopolazione.

Pronti ad agire
Così, dopo anni di copertura, mi sento finalmente pronto a dare. Sto facendo alcuni piccoli passi. Primo Ho iniziato a parlare con le persone degli enti di beneficenza che sostengono e perché. In questo modo, ho trovato tre grandi cause che posso sostenere.

• Beneficenza: Acqua è un’organizzazione senza scopo di lucro che porta acqua potabile pulita e sicura alle persone nei paesi in via di sviluppo; Il 100% delle donazioni pubbliche finanzia direttamente progetti idrici. (Questo è uno dei film di Chris Guillebeau Enti di beneficenza preferiti.)

• Spazio per leggere Collabora con le comunità locali in tutto il mondo in via di sviluppo per fornire opportunità educative di qualità istituendo biblioteche, creando la lingua locale CLa letteratura di Hildren, costruendo scuole e fornendo istruzione alle ragazze.

• Edge of Seven genera consapevolezza e sostegno volontario per progetti che investono nell’istruzione, nella salute e nelle opportunità economiche per le ragazze nei paesi in via di sviluppo. (Ecco il Blog di Edge of Seven.)

Secondo Ho iniziato a esplorare l’idea del turismo volontario. Il mio vero milionario della porta accanto fa un po ‘di questo. Trascorre i nostri inverni in Nuova Zelanda, dove è estate, donando il suo tempo e le sue energie per aiutare le fattorie biologiche. L’anno scorso, la mia amica Courtney ha trascorso un paio di settimane in Cambogia con suo padre, che è un dentista. Hanno fornito cure dentistiche gratuite agli abitanti dei villaggi rurali.

Mi piacerebbe chattare con altre persone che hanno fatto questo genere di cose, specialmente nei paesi in via di sviluppo. Ho mandato via per un po’ di letteratura sull’argomento, ma niente è paragonabile a parlare effettivamente con coloro che hanno fatto questo genere di cose di prima mano. (Ma devo chiedermi: quali competenze posso, come scrittore, offrire a chi ne ha bisogno?)

Finalmente Ho iniziato Persone fantastiche, dove spero di essere in grado di aiutare in un paio di modi. Ad esempio, voglio profilare le persone che stanno facendo un lavoro straordinario per aiutare a migliorare la vita degli altri. Inoltre, intendo donare tutti i profitti del sito a enti di beneficenza come quelli che ho menzionato sopra.

Nota: Dopo il nostro ritorno dall’Africa, Kris ha speso 40 dollari in materiale scolastico da inviare alla scuola Chinotimba nello Zimbabwe. Ha raccolto un sacco di cose che diamo per scontate – pastelli, penne, bastoncini di colla, calzini e così via – ma che sono più difficili da trovare in Zimbabwe. Quando siamo andati a spedire i pacchi, siamo rimasti scioccati nell’apprendere che sarebbe costato oltre $ 100 per spedire le forniture. Non l’abbiamo fatto. (Ora abbiamo due scatole di materiale scolastico sedute nel soggiorno.) Questo è stato frustrante.

Adattamento del profilo
Giovedì scorso, Kris e io abbiamo partecipato a un evento di networking degli ex alunni per Il nostro college. Poiché io e lei stiamo aiutando a organizzare la nostra riunione di classe di 20 anni quest’anno (siamo davvero così vecchi?), abbiamo cercato Amy, che coordina le riunioni e gli eventi degli ex studenti.

Sebbene la nostra conversazione sia iniziata esaminando i piani per la riunione di questo autunno, ha rapidamente virato in un’altra direzione. Amy sapeva che Kris e io eravamo appena andati in Africa. Quel viaggio è stato organizzato dall’ufficio degli ex alunni di Willamette e uno dei nostri compagni era l’ex direttore delle relazioni con gli ex alunni. Amy sapeva già tutto delle nostre avventure.

Sidenote: Si scopre che Amy legge Diventa ricco lentamente di tanto in tanto. Ha il suo blog, Dal cantiere alla forchetta, che riguarda la coltivazione del cibo in casa. Poiché Kris e io coltiviamo un po’ del nostro cibo e poiché Amy aveva domande sul blogging, noi tre avevamo molto di cui parlare.

“Sai una cosa?” Ho detto. “Penso che la cosa principale che è venuta fuori questo viaggio per me è la disponibilità a contribuire in beneficenza. È qualcosa che non ho mai fatto veramente. Tranne Willamette, ovviamente”.

Abbiamo ridacchiato. Amy era responsabile delle unità telefoniche, in cui gli studenti attuali chiamano gli ex studenti per colpirli per contanti. Sa molto sulla raccolta di fondi. In effetti, Amy ora insegna in un altro college locale sulla raccolta di fondi per le organizzazioni non profit.

Ho detto ad Amy che stavo cercando di sostenere gruppi come Beneficenza: Acqua, Spazio per leggeree Bordo di 7. “Ma odio solo inviare i miei soldi a un ente di beneficenza”, dissi. “Mi sento come se lo stessi mandando in un buco nero. Preferisco dedicare il mio tempo o le mie energie, come quel progetto di volontariato dell’Oregon Food Bank che hai organizzato l’anno scorso. E quello che trovo davvero attraente è l’idea del turismo volontario”.

Amy si mise a ridere.

“Cosa?” Ho chiesto. Avevo paura di aver detto qualcosa di stupido.

“Non è niente”, disse sorridendo. “È solo che ti adatti così bene al profilo.”

“Quale profilo?” Ho chiesto.

“Ci sono profili generazionali molto chiari per dare”, ha detto Amy. “Ti adatti perfettamente al profilo della nostra età.”

“Alle persone anziane piace scrivere assegni”, ha spiegato. “Vogliono pagare le persone per fare le cose che non possono fare da soli. I più giovani vogliono essere nel bel mezzo di esso. Vogliono essere coinvolti. Vogliono andare in posti ed essere parte del cambiamento. La nostra generazione è nel mezzo. Puoi permetterti di inviare denaro, ma vuoi anche essere coinvolto, per avere un contributo pratico a ciascun progetto. Vuoi connetterti con le persone che stai aiutando. Questo è il punto. Non si tratta solo di inviare denaro”.

“Esattamente!” Ho detto.

Nota: Amy e io abbiamo anche ha parlato di come i college e le università corteggiano i potenziali donatori, un processo che può richiedere mesi o anni. Mi ha detto che le persone che sono nuove alla raccolta di fondi sono spesso fuorviate da vistose esibizioni di ricchezza. “Hai letto Il milionario della porta accanto?” chiese. “Certo”, dissi. “Gli autori scrivono sulla sindrome di Big Hat, No Cattle”, ha detto. “È lì che qualcuno sembra ricco perché si veste bene e guida un’auto di lusso, ma in realtà non ha soldi. Cerco di insegnare che i tuoi migliori donatori vivono spesso a Oregon City e guidano un pick-up”.

Andare avanti
Non ho ancora fatto grandi donazioni di tempo, denaro o energia. Va bene, però. Mentalmente, ho fatto il passaggio. Sono pronto a dare. Non è più una questione se lo farò – ora è una questione di quando, dove e come.

In effetti, se riesco a trovare un modo per farlo oscillare, mi piacerebbe trascorrere alcuni mesi vivendo all’estero, prestando i miei sforzi per costruire una scuola o una biblioteca o scavare pozzi o qualcosa del genere. Ma che dire di Kris? Non può lasciare il suo lavoro per così tanto tempo. E che dire di questo blog? Certo, ho gradualmente ridotto il mio ruolo qui, ma non è la stessa cosa che eliminarlo.

Nel frattempo, continuerò a ricercare enti di beneficenza per trovare cause che posso sostenere (con denaro e altro). Cercherò altre possibilità di fare volontariato nell’area locale. Sono pronto a fare altri piccoli passi verso la filantropia.