Kris e io siamo tornati da tre settimane di viaggio in Argentina e Cile con un gruppo della nostra associazione di ex studenti universitari.
Le mie parti preferite di questi viaggi sono quando interagiamo con la gente del posto, non solo perché posso usare il mio spagnolo, ma anche perché è un’opportunità per vedere come vivono le loro vite. Ho avuto modo di farlo in questo viaggio, ma non quanto avrei voluto. Il più delle volte, eravamo avvolti in una bolla protettiva – a volte in senso figurato, a volte quasi letteralmente mentre viaggiavamo in Patagonia in un gigantesco autobus turistico.
Ho optato per l’autobus turistico un giorno per un’escursione nello splendido Torres del Paine.
Ogni volta che viaggio, rivedo alcuni temi ricorrenti, come ad esempio:
- La quantità di roba che possiedo. Anche dopo il ridimensionamento in questo appartamento, torno a casa e mi chiedo perché ho così tante cose.
- La qualità del cibo che mangio. Anche nei paesi più poveri in cui viaggio, c’è così tanto cibo fresco di alta qualità. Certo, ci sono alimenti trasformati e cibo spazzatura, ma la maggior parte delle persone sembra mangiare molti cibi integrali ad ogni pasto.
- I costi relativi delle cose. La benzina è così economica negli Stati Uniti, il che ci incoraggia a guidare di più. Anche il cibo spazzatura è economico, incoraggiandoci a mangiarne di più. Anche l’intrattenimento è economico. Ma libri, vestiti e molte altre cose sembrano costose.
- La natura della ricchezza. Cosa significa essere ricchi? La maggior parte di noi negli Stati Uniti ha un sacco di soldi per gli standard mondiali, ma spesso sembriamo più poveri quando si tratta di familiari e amici. Abbiamo creato una società che ci isola. Siamo a corto di capitale sociale.
Questo viaggio, però, il tema che ha attraversato più fortemente i nostri viaggi è stato il concetto di classe. Non scrivo spesso di lezioni a Get Rich Slowly – l’ho toccato solo un paio di volte nei sei anni in cui questo sito è esistito – perché è un argomento complicato e delicato. Ma durante il mio viaggio in Patagonia, ho riflettuto molto sull’argomento.
Alcuni aneddoti
Una notte a Santiago del Cile, il nostro gruppo di quattordici persone si divise in due gruppi di sette. Ogni gruppo è andato a casa di una famiglia locale diversa per cena.
I padroni di casa per la nostra cena erano incantevoli. Erano intelligenti, divertenti e affascinanti. Il loro inglese era eccellente. (La nuora della famiglia aveva imparato l’inglese da sola guardando Friends e ascoltando musica rock in lingua inglese.) Ma non sono convinto che questa famiglia fosse tipica. Vivevano nel centro di Santiago, vicino alla cima di un grattacielo recintato (e sicuro). Il loro appartamento conteneva molte stanze e mobili di lusso. Ho avuto l’impressione che questa famiglia fosse ricca.
Le altre persone del nostro gruppo sono andate più lontano. Hanno cenato nel patio posteriore di una casa nella periferia di Santiago. Durante il loro pasto, la conversazione si è spostata sulla politica. Il padre della famiglia ha affermato che Cile, Argentina e Uruguay sono superiori ai paesi del nord America Latina perché sono più europei, ci sono meno indigeni.
Sono rimasto scioccato quando ho sentito parlare di questa discussione. Ho amato il Perù, e gran parte di questo è dovuto al fatto che la popolazione nativa è prominente, la cultura nativa è forte. Mi ero appena lamentato con Kris che una cosa che non mi piaceva dell’Argentina e del Cile era la mancanza di personalità. I paesi si sentono europei, ma un tipo di europeo molto vanigliato. Inoltre, il commento dell’uomo sembrava molto classista, se non addirittura razzista.
Qualche sera dopo, sdraiato sotto le stelle tropicali dell’Isola di Pasqua, ho chiesto alla nostra guida, Ignacio, del concetto di classe in Sud America. “Il sistema di classe qui è molto forte”, mi ha detto. “C’è sicuramente una classe benestante, e tutti lo sanno. Non solo in Cile, ma anche in altri paesi, persino in Perù. Soprattutto il Perù”.
Tangente: La nostra guida era piena di piccole intuizioni. Stavamo parlando di come la maggior parte dei viaggiatori statunitensi sembrano essere pensionati, e non sono molto avventurosi. Ignacio ha avuto una spiegazione: “Quando sei giovane, hai forza e idee, e vuoi vedere il mondo, ma non hai i soldi. Quando sei vecchio, hai soldi, ma tutto ciò che vuoi fare è sdraiarti e riposare”. In breve.
La mattina dopo, la nostra guida locale, Matu’a, ha parlato un po ‘di classe mentre guidavamo l’autobus per la prossima serie di moai. Matu’a ci ha detto che, come la maggior parte dei bambini dell’isola, era stato mandato a scuola a Santiago da ragazzo. Non gli piaceva.
“La gente di Santiago è ricca”, ci ha detto. “Hanno grandi case ma tutto ciò che vedono sono muri. Qui sull’isola sei circondato da persone, hai piccole case piene di famiglie: zii, zie, tanti bambini. Quando vivevo a Santiago, piangevo ogni notte. La gente aveva paura di uscire perché sarebbe stata derubata. Qui, le persone vanno dove vogliono. Sono liberi”.
I commenti di Matu’a hanno spinto Florence, un’insegnante in pensione, a parlare della sua esperienza con la classe in India. Suo marito veniva dall’India, e lei ha trascorso molto tempo lì, e dice che anche se le cose sembrano cambiare lentamente, il Sistema delle caste fa ancora parte della società.
Per caso, venerdì (il mio primo giorno intero di ritorno dal viaggio) ho ascoltato un Podcast in lingua spagnola circa status sociale in Spagna.
Uno dei padroni di casa ha notato che quando le persone si incontrano in molti paesi, è comune chiedere: “Cosa fai?” In Spagna, dice, non è così. Invece, le persone chiedono “Come sta la tua famiglia?” Ciò è in parte dovuto al fatto che la famiglia è molto più importante nelle culture ispaniche, ma è anche a causa di questioni di classe. Quando chiedi cosa fa una persona per vivere, rischi di toccare le differenze di classe, e questo è disapprovato.
Sempre venerdì, ho chiesto al mio tutor spagnolo un po ‘su questo argomento. (Ma solo un po’ – spero di parlarne di più con lei stasera.) Ha confermato che, almeno in Perù, queste differenze di classe esistono e che tutti sono ben consapevoli di quale classe appartengono. E spesso è possibile dire a quale classe appartengono gli altri.
“Ma, J.D., è lo stesso qui negli Stati Uniti”, ha detto, cosa che ho trovato interessante. Penso che a molti di noi – me compreso – piaccia credere che non ci siano enormi differenze di classe negli Stati Uniti (nonostante l’intera faccenda del 99% contro l’1%). Ma in fondo, mi rendo conto che non è così, e la mia esperienza personale ne è un esempio.
Sono cresciuto in una famiglia che era sempre stata povera, una famiglia che aveva vissuto per quasi 100 anni nelle zone rurali dell’Oregon, a malapena tirare avanti. Le cose che avevamo, dicevamo e facevamo erano di “classe inferiore”, anche se all’epoca non lo sapevo.
Sono cresciuto in questa roulotte.
Ancora oggi, molte delle cose che dico e faccio sono rozze. E ci sono assolutamente momenti nella mia vita in cui mi sento fuori posto perché so di essere in una situazione in cui la classe conta, che sono fuori dal mio elemento. Potrei essere con un amico, ad esempio, incontrare i suoi genitori nella loro lussuosa casa, e improvvisamente rendermi conto che ci sono tacite regole di ingaggio che non sto seguendo perché non ho lo stesso background di classe. Quando si verificano questi momenti, cerco di scappare il prima possibile.
Esempio: Un esempio molto chiaro di coscienza di classe si è verificato durante il nostro viaggio in Perù lo scorso autunno. Una sera, Kris e io abbiamo cenato a Brujas de Cachiche, uno dei migliori ristoranti di Lima. C’è stata una grande festa quella sera, con tutti i tipi di celebrità locali in giacche da sera fantasiose e abiti fluenti. Kris e io indossavamo pantaloni da viaggio e magliette con cerniera. Mi sentivo un pazzo. Abbiamo mangiato velocemente e siamo usciti da lì.
Il Progetto di Mobilità Economica
Quattro anni fa, ho condiviso alcune informazioni dal Progetto di mobilità economica, un gruppo apartitico che esplora “la capacità di salire o scendere la scala del reddito nell’arco di una vita, o da una generazione all’altra”.
Tra i risultati della ricerca dell’Economic Mobility Project ci sono questi:
- “In ogni gruppo di reddito, gli americani hanno maggiori probabilità di superare il reddito dei loro genitori in termini assoluti se guadagnano una laurea, rafforzando la saggezza convenzionale che l’istruzione superiore fornisce un mezzo per le opportunità”. Hai quattro volte più probabilità di passare dalla povertà alla ricchezza se guadagni una laurea che se non lo fai.
- “Il background familiare gioca un ruolo uguale, se non più importante, dell’istruzione”. Se sei nato nella ricchezza, hai una probabilità del 23% di rimanere ricco se non ottieni un’istruzione. Tuttavia, se sei nato in povertà, hai solo il 19% di possibilità di salire in cima, e questo se guadagni una laurea. (C’è solo una probabilità del 5% se non si ottiene un’istruzione.)
- “I dati mostrano che… C’è ‘vischiosità’ alle estremità della distribuzione della ricchezza”. Circa un terzo dei nati in povertà rimane in povertà. Circa un terzo di coloro che sono nati nella ricchezza rimangono ricchi. (C’è molto movimento su e giù tra la classe media, tuttavia.)
Sono uno dei pochi fortunati che è stato in grado di passare dalla povertà alla ricchezza. L’ho fatto attraverso l’educazione, il duro lavoro e la fortuna. (Sì, la fortuna gioca un ruolo. Non c’è dubbio.) Ma anche se ho fatto il passaggio sulla carta, mentalmente sono ancora la stessa persona che sono sempre stata. Ho le stesse abitudini e attitudini che ho sviluppato 30 o 35 anni fa, crescendo povero in una comunità agricola rurale. Ecco perché mi sento a disagio quando mi trovo di fronte a una situazione che contiene un element di distinzione di classe.
Nota: Come faccio sempre in queste discussioni, ti faccio notare che se stai leggendo questo dagli Stati Uniti, è molto probabile che mentre potresti far parte del 99% qui, su scala mondiale sei probabilmente uno dell’1%. Scopri il Elenco globale dei ricchi per maggiori informazioni.
Conclusione
Questo è un articolo in cui non ho davvero una tesi. Non sto cercando di portare a casa nessun punto, e non ci sono takeaway che puoi usare nella tua vita. Invece, è una sorta di meditazione. Non penso spesso alle differenze di classe, eppure non c’è dubbio che abbiano un ruolo nelle nostre vite.
Mi chiedo se la classe in generale mi sembra invisibile a causa di dove vivo. Portland è una città unica. Nel bene e nel male, le persone sono, beh, casuali qui. Non credo che si possa dire chi sta facendo bene e chi no. Le persone si vestono e agiscono con disinvoltura, in modo che ci sia una sottile fusione di classi. Penso che questo frustri molte persone che si trasferiscono qui da altre parti del paese. Conosco una donna che si è trasferita qui da Filadelfia. Si veste per andare a prendere un fast food. Gli abitanti di Portlander non si vestono nemmeno per un bel ristorante. E conosco un tipo che è cresciuto in una famiglia benestante a Houston, in Texas. Sembra divertito dalla patologica casualità di Portland. Quando tutti si vestono e si comportano allo stesso modo, è difficile interpretare i ruoli della classe.
Sono curioso: Il concetto di classe ha un ruolo nella tua vita? Quando sei a conoscenza delle differenze di classe? Sempre? Mai? Come ti senti quando diventi consapevole di queste differenze in una determinata situazione? Inoltre, sono curioso di sentire i lettori che si identificano come classe superiore e i lettori che si identificano come classe inferiore. Cosa ti fa pensare a te stesso in questo modo? (Credo che la maggior parte di noi pensi a noi stessi come classe media, quindi sono curioso di sapere chi si definisce diversamente.)
La classe è definita dal tuo reddito? È definito da quanti soldi hai? Ambedue? O è qualcosa di completamente diverso? È un atteggiamento? Uno stile di vita? O pensi che lo status sociale negli Stati Uniti sia scomparso? (Inoltre: in che modo la classe è diversa dalla ricchezza? O sono la stessa cosa?)