È difficile da credere, ma Kris e io ci siamo laureati Università Willamette quasi vent’anni fa. Ci siamo goduti il nostro tempo al college e siamo rimasti vicini a molti dei nostri compagni di classe. È sempre divertente quando abbiamo la possibilità di guidare fino a Salem per rivisitare il campus. Lo abbiamo fatto stasera.
L’università ha ospitato un pannello di carriera degli alunni “You’re Doing What With Your Major?” per collegare gli studenti attuali con ex Bearcats che ora lavorano professionisti. Kris – che è un chimico – ha preso parte al panel scientifico, e io ho fatto parte del gruppo di marketing e comunicazione.
Stai facendo cosa con il tuo maggiore?
Questo evento aveva lo scopo di mostrare agli studenti che un maggiore del college non deve dettare la tua carriera. Non ci sono lauree in blogging, ad esempio (almeno non ancora, comunque); Ero un laureato in psicologia con un minore in scrittura. La mia compagna di classe Marcia è ora una consulente educativa e politica; si è laureata in inglese e francese. Uno degli altri relatori gestisce una società di web marketing; Si è laureato in studi religiosi.
Mentre ogni partecipante raccontava la sua storia, sono rimasto colpito dal ruolo svolto dagli stage per così tanti di loro. Quando ero a scuola, sapevo che le persone facevano stage, ma non ho mai capito perché. Sembravano solo più lavoro. Ascoltando i miei colleghi stasera, tuttavia, tutto aveva senso. Facendo volontariato per uno stage non retribuito, queste persone hanno sviluppato competenze e connessioni che li hanno aiutati a costruire carriere straordinarie. Perché non l’ho capito 25 anni fa?
Verso la fine della serata, uno studente ha fatto una grande domanda: “Cosa avresti voluto fare di diverso quando eri a scuola?” Avevo una risposta.
“Vorrei aver prestato più attenzione al networking”, dissi. “Tutti qui hanno fatto un buon lavoro nel creare connessioni con docenti o attraverso stage. Non l’ho fatto. Non mi sono preoccupato di conoscere le persone. Non pensavo fosse importante. Ora, però, penso che sia molto importante. Mi sono connesso con molte persone da quando ho iniziato il mio blog, e questo ha permesso alle mie opportunità e al mio pubblico di espandersi davvero. Il networking ha una cattiva reputazione, ma può essere tremendamente efficace.“
Sono stato lieto che i miei colleghi relatori abbiano aggiunto il loro sostegno, offrendo esempi di come il networking li abbia aiutati a promuovere le loro carriere.
Pochi minuti dopo, un altro studente ha posto una domanda di follow-up. “Come ti senti quando gli studenti ti inviano e-mail per stabilire un contatto o fare domande. Troppe persone lo fanno?”
“Nessuno lo fa”, disse la donna accanto a me, e di nuovo eravamo tutti d’accordo. “Se sei tu quello che cerca di stabilire una connessione, questo ti aiuta a distinguerti dalla massa. Mi farei in quattro per aiutare qualcuno se mi contattasse. E se non potessi aiutarli, cercherei di trovare qualcuno che possa farlo”.
Esempi perfetti
Al termine del panel, gli studenti hanno avuto la possibilità di parlare con gli ex studenti uno a uno. La maggior parte degli studenti se n’è andata, ma alcuni si sono fermati per raccogliere il nostro cervello. Ho passato un po’ di tempo a parlare con Steven, uno dei gestori del caffè gestito dagli studenti di Willamette, Il Bistrò. Steven è un anziano ora e sta cercando di decidere cosa vuole fare della sua vita. Pensa che potrebbe voler aprire un ristorante vicino al campus.
“Non c’è posto a Salem che sia aperto fino a tardi”, mi ha detto Steven. “Penso che ci debba essere un posto dove gli studenti e le altre persone possano andare”. Ha descritto la sua visione e mi ha chiesto se avessi qualche consiglio. L’ho fatto.
“In primo luogo, è necessario rendersi conto che è molto difficile far sì che un ristorante abbia successo. Ma non lasciare che questo ti fermi. Basta esserne consapevoli. Prossimo Una delle cose migliori che puoi fare è parlare con altri che hanno fatto cose simili prima di te. Nel tuo caso, ad esempio, dovresti parlare con il collega che ha fondato The Bistro nel 1986.
“L’ho appena incontrato poche settimane fa!” Steven ha detto.
“È fantastico”, dissi. “Dovresti usare quella connessione. Mandagli una riga e chiedigli se è disposto a parlare con te di cosa vuol dire avviare un ristorante o avviare un’attività. E cerca di trovare anche altri che hanno fatto questo”.
Kris e io siamo partiti circa mezz’ora dopo la fine del panel sulla carriera. Mentre lo facevamo, ho notato che c’erano ancora due persone sedute a uno dei tavoli: un gestore degli investimenti e un giovane che prendeva appunti. Sorrisi a me stesso e pensai: “C’è un bambino che andrà in posti”.
Occasioni mancate
Durante il viaggio verso casa, Kris e io abbiamo parlato del panel. Le ho detto che mi sono pentito di non essere stato più attivo nel creare il mio futuro quando ero più giovane.
“Ricordo l’estate dopo il nostro ultimo anno”, dissi. “Stavo lavorando nel campus, giusto? Bene, è arrivata una matricola in arrivo in giro con i suoi genitori. Se ne andò da qualche parte con sua madre e io passai una ventina di minuti a parlare con suo padre. Possedeva una grande azienda a Portland. Gli ho detto che non avevo un lavoro in fila e non sapevo cosa avrei fatto in autunno. Quando è arrivato il momento per lui di andare, questo ragazzo mi ha consegnato il suo biglietto da visita e mi ha detto di chiamarlo. Mi aveva sistemato. Ma sapete una cosa? Non l’ho mai chiamato”.
Invece, ho finito per lavorare nel peggior lavoro che abbia mai avuto, vendendo assicurazioni porta a porta nelle zone rurali dell’Oregon. Ho sospirato. “È come l’unica volta in cui ho avuto la possibilità di usare il networking a mio vantaggio, ma ero troppo stupido per farlo”.
“Non sei mai stato un go-getter allora”, ha detto Kris. “Lo sei ora, ma è solo perché hai dovuto imparare ad essere uno per costruire il tuo blog.”
Cinque anni fa, mi sono fatto beffe dell’idea del networking. Pensavo fosse il dominio degli imbonitori che parlano bene. Ora so qualcosa di diverso. Il networking riguarda la costruzione di relazioni reciprocamente vantaggiose, la creazione di connessioni che aiutano entrambe le parti a perseguire i loro obiettivi.