Per anni, uno dei miei obiettivi è stato quello di raggiungere uno “stile di vita pastorale”. Questo diverte i miei amici, ma è vero. Per “stile di vita pastorale” intendo che voglio creare per me stesso una vita che scorre a un ritmo più lento, una vita lontana dalle preoccupazioni del mondo quotidiano. Quello che spero di ottenere è spesso chiamato “semplicità volontaria”, e c’è un intero movimento dedicato al concetto.
Duane Elgin Semplicità volontaria è un libro fondamentale di questo movimento, e mi aspettavo grandi cose da esso. Sono rimasto molto deluso. Elgin inizia con una bella spiegazione della semplicità volontaria:
Ognuno di noi sa dove le nostre vite sono inutilmente complicate. Siamo tutti dolorosamente consapevoli del disordine e della finzione che pesano su di noi e rendono il nostro passaggio attraverso il mondo più ingombrante e imbarazzante. Vivere più semplicemente significa alleggerire noi stessi – vivere in modo più leggero, pulito, aerodinamico. […] L’obiettivo non è dogmaticamente vivere con meno, ma è un’intenzione più esigente di vivere con un equilibrio per trovare una vita di maggiore scopo, realizzazione e soddisfazione.
L’ho trovato stimolante e stavo anticipando una libreria di consigli pratici che potrebbero portarmi alla mia destinazione desiderata. Ma nella pagina successiva, senza transizione o definizione, Elgin inizia a scrivere di “vita ecologica”. Eh? Come siamo passati dalla semplicità volontaria alla vita ecologica? E perché il resto del libro è dedicato a quest’ultimo?
In definitiva, Elgin scrive più su una filosofia di semplicità volontaria che su qualsiasi applicazione pratica. In effetti, il libro avrebbe potuto essere più appropriato Vita ecologica di Semplicità volontaria. Anche così, ci sono alcune gemme occasionali qui. Per esempio:
Il segno distintivo di una semplicità equilibrata è che le nostre vite diventano più chiare, più dirette, meno pretenziose e meno complicate. Siamo quindi potenziati dalle nostre circostanze materiali piuttosto che indeboliti o distratti. L’eccesso in entrambe le direzioni – troppo o troppo poco – sta complicando. Se siamo totalmente assorbiti nella lotta per la sussistenza o, al contrario, se siamo totalmente assorbiti nella lotta per accumulare, allora la nostra capacità di partecipare con tutto il cuore e con entusiasmo alla vita diminuisce.
Quattro criteri di consumo, sviluppati da un gruppo di San Francisco mentre esplorava una vita di consapevole semplicità, vanno al cuore della questione del consumo equilibrato:
- Ciò che possiedo o compro promuove l’attività, l’autosufficienza e il coinvolgimento, o induce passività e dipendenza?
- I miei modelli di consumo sono fondamentalmente soddisfacenti o compro molto che non serve a un reale bisogno?
- Quanto sono legati il mio attuale lavoro e il mio stile di vita ai pagamenti rateali, ai costi di manutenzione e riparazione e alle aspettative degli altri?
- Considero l’impatto dei miei modelli di consumo sulle altre persone e sulla terra?
Questo approccio compassionevole al consumo è in netto contrasto con la visione dell’era industriale, che presuppone che se aumentiamo il nostro consumo, aumenteremo la nostra felicità. Tuttavia Quando identifichiamo la nostra identità con ciò che consumiamo – quando ci impegniamo nel “consumo di identità” – diventiamo posseduti dai nostri beni. Siamo consumati da ciò che consumiamo.
L’idea di “consumo di identità” è interessante e vale la pena esplorarla, ma Elgin non la esplora. Invece passa le pagine successive a parlare di “un’economia ecologicamente orientata”. Non sono contrario a una discussione sull’impatto dell’umanità sull’ambiente, ma quando acquisto un libro sulla semplicità volontaria, mi aspetto che riguardi la semplicità volontaria e non la vita ecologica.
Altri problemi che ho avuto con questo libro:
- Un capitolo di 55 pagine è dedicato alle risposte di un sondaggio sulla vita semplice. Questi potrebbero andare bene come commenti sul blog, ma sono fuori luogo (e, a mio parere, inutili) nel contesto di questo libro.
- Un altro capitolo di 32 pagine intitolato “Civiltà in transizione” che non ha nulla a che fare con la semplicità di alcun tipo, e tutto a che fare con la visione dell’autore (nel 1993) che gli Stati Uniti sono in uno stato di decadenza. Questo è un punto di vista interessante, e vale la pena discutere, ma ho comprato un libro sulla semplicità volontaria, e questo è l’argomento di cui volevo leggere.
- Non ci sono (intendo zero) suggerimenti pratici su come si possa praticare la semplicità, solo banalità sul vivere leggeri sulla terra e consumare meno.
Credo che sia importante leggere libri di finanza personale anche quando il punto di vista dell’autore differisce dal proprio. Le persone intelligenti possono trarre lezioni da libri di ogni tipo. Ma più di ogni altro libro, Semplicità volontaria mi perde con il suo mumbo-jumbo New Age. Ecco uno dei principi di Elgin:
L’universo è un organismo vivente che è infuso di una sottile forza vitale; È importante agire in modi che onorino la preziosità e la dignità di tutta la vita.
Il libro è pieno di questo genere di cose. Elgin fa un’ipotesi che io non compro – che la consapevolezza ecologica è una componente necessaria della semplicità volontaria. Non sono anti-ambientalista – il contrario è più vicino alla verità – ma mi frustra quando le filosofie con cui voglio essere d’accordo procedono da quelle che credo siano false premesse.
Se vuoi informazioni pratiche per aiutarti a lavorare verso uno stile di vita semplice, non le troverai qui. Se vuoi una base filosofica per un singolo ramo del movimento volontario della semplicità (il ramo ecologico / New Age), allora questo è il libro che fa per te. In realtà, però, penso che tu possa trovare informazioni migliori gratuitamente su Internet:
Nonostante le mie lamentele, mentre guardavo di nuovo il libro per preparare questa recensione, mi sono reso conto che era strumentale per farmi pensare e scrivere sulle cose della mia vita. Forse Semplicità volontaria non è un brutto libro, ma è un brutto libro di finanza personale. Forse sto cercando di trasformarlo in qualcosa che non avrebbe mai dovuto essere. Ne volevo un altro I tuoi soldi o la tua vita, ma ho ottenuto qualcosa di completamente diverso.
Poscritto: Durante la ricerca di questo post, ho trovato un articolo intitolato “Perché il movimento della semplicità non è così semplice”. Grandi cose.