Il recente tumulto sul costo di EpiPens, il dispositivo salvavita di autoiniezione che contiene epinefrina, una sostanza chimica che restringe i vasi sanguigni e apre le vie aeree nei polmoni per compensare una reazione allergica, ha raccolto un’enorme attenzione dei media e l’indignazione dei consumatori. Attraverso massicci sforzi di marketing e sensibilizzazione da parte del produttore, Mylan, EpiPen è diventato il dispositivo di riferimento per chiunque affronti una reazione allergica potenzialmente grave o pericolosa per la vita. È un marchio che è “diventato” il dispositivo, come Kleenex è “diventato” fazzoletti, e Jet Ski è diventato il catch-all per le moto d’acqua.
Il prezzo di EpiPen è stato aumentato di 17 volte in 11 anni. Quando Mylan ha acquistato il dispositivo da Merck KgAA, una società tedesca, nel 2007, costava $ 124 per una confezione da due. Oggi, un pacchetto da due costa più di $ 600. E non esiste un vero concorrente sul mercato, poiché Auvi-Q, un prodotto simile lanciato nel 2013 da Sanofi, è stato ritirato nel 2015 a causa di problemi di dosaggio. Mylan controlla il 94% di questo mercato.
Sotto tiro da tutte le parti nelle ultime settimane, Mylan ha annunciato che avrebbe rapidamente portato sul mercato un generico, ma non è chiaro quanto impatto questo avrà.
Uno scenario complicato
Ecco cosa ho imparato quando stavo facendo ricerche su questo problema: mentre Mylan controlla il prezzo del prodotto, non controlla il prezzo per i consumatori – le compagnie di assicurazione sanitaria lo fanno. Secondo un articolo pubblicato di recente da Ronny Gal, Ph.D., analista senior presso la banca d’investimento Sanford C. Bernstein & Co. (l’ho trovato su un affascinante sito web chiamato drugchannels.net), sulla scia di Sanofi che ha ritirato il suo farmaco, “Mylan era in grado di aumentare il prezzo di Epipen, cosa che hanno fatto – del 15% a novembre e di un altro 15% a maggio. … I pagatori (assicurativi) si sono arrabbiati e hanno aumentato il livello di dolore sui pazienti – aumentando i copay e inasprendo le politiche mediche (questo è importante, Mylan non determina il prezzo per i consumatori, i pagatori sì). Poiché Epipen è ampiamente acquistato prima del nuovo anno scolastico, il dolore è diventato acuto per molte famiglie nell’ultimo mese. C’erano molti post sulle reti delle madri, i media hanno preso il vento della storia e ora abbiamo più politici che saltano sul carro”.
Questo mi ha fatto pensare al costo delle prescrizioni in generale. Molto, molto indietro nei bei vecchi tempi della metà degli anni 1980, quando sono entrato per la prima volta nel mondo del lavoro, avevo un co-pagamento di $ 5 sulle mie prescrizioni. Nel corso degli anni, quando i piani assicurativi si sono trasformati e sono stati inventati gli HMO e i datori di lavoro hanno iniziato a cercare modi per risparmiare denaro, abbiamo avuto un piano di prescrizione a più livelli che iniziava a $ 5 per i farmaci generici di base e finiva a $ 50 per cose davvero importanti.
Oggi, secondo il piano assicurativo della compagnia di mio marito, abbiamo una franchigia annuale di $ 3.000 che dobbiamo soddisfare. Fino a quando non raggiungiamo quei $ 3K, paghiamo di tasca nostra per TUTTO. Questo ha finito per essere piuttosto educativo, soprattutto perché siamo all’età in cui ci sono farmaci quotidiani per cose come la pressione sanguigna e la prostata. Fortunatamente (o sfortunatamente), abbiamo avuto una serie di cattive condizioni di salute e abbiamo incontrato la franchigia per la prima volta, circa a metà dell’anno.
Sono questi tipi di piani ampiamente deducibili (che penso sempre più di noi stiano optando per risparmiare in anticipo sui premi prelevati dalla busta paga) che stanno rendendo molti di noi dolorosamente consapevoli dell’intero costo dei farmaci da prescrizione.
Come Matthew Herper ha recentemente osservato in un articolo su forbes.com, “Se un cliente paga un co-pagamento di $ 73 su un dispositivo da $ 600, questo è un buon affare. Ma molti consumatori non hanno più semplicemente un co-pagamento sui loro acquisti di farmaci. Hanno una grande franchigia – una somma di denaro che devono spendere prima che la loro assicurazione entri in azione. Un sondaggio della Kaiser Family Foundation dello scorso settembre ha rilevato che il 24% dei consumatori aveva piani ad alta deducibilità. ObamaCare è una delle ragioni dell’aumento, ma un’altra è che i datori di lavoro si rivolgono a questi piani più frequentemente”. Ricordate, inoltre, che sono gli assicuratori che determinano i costi per i consumatori manipolando copay, sconti e riduzioni, non Mylan.
E in più interviste, l’amministratore delegato di Mylan, Heather Bresch, ha sottolineato che Mylan riceve “solo” $ 275 del prezzo di listino di $ 608 per due EpiPen.
A caccia di farmaci a prezzi accessibili
L’alto costo delle sue prescrizioni ha portato mio marito in missione per capire il modo più economico in cui potevamo affrontarlo. Perché anche i generici – se ce ne sono – non sono più economici. Ha scoperto un sito web chiamato GoodRX, che non solo gli ha mostrato il prezzo dei suoi farmaci in tutte le nostre farmacie della zona, ma ha anche offerto un grande buono sconto. Quindi mio marito ora prende i suoi farmaci a WalMart, che è considerevolmente più economico di altre farmacie nella nostra zona, e usa i coupon. Ci sono altri ssiti web imilar là fuori.
Un’altra strategia intelligente è quella di chiedere sempre al medico campioni e coupon. Hanno armadi PIENI di campioni. Nostro figlio ha l’acne e quando siamo andati dal medico per farlo esaminare, ci ha prescritto due farmaci, uno dei quali è Epiduo. Questo è $ 300- $ 400 per 1 piccolo tubo e non è coperto dalla maggior parte dei piani Medicare e assicurativi (incluso il nostro). Ora, l’acne non è pericolosa per la vita, ma per un ragazzo di 15 anni, potrebbe sembrarlo.
Fortunatamente, il nostro medico mi ha caricato di campioni e mi ha anche dato un coupon una tantum. L’abbiamo riempito una volta, usando quel coupon (costo per noi $ 45). Da allora abbiamo solo usato i campioni. La sua prescrizione per clindamicina fosfato era quasi altrettanto costosa, ma ho scoperto che ci sono creme da banco che hanno lo stesso ingrediente, e con i coupon della farmacia posso ottenerlo più economico di quanto sarebbe con sconti di prescrizione.
Cercare sconti, sconti e coupon, chiedere al medico tutti i campioni che risparmiano, fare acquisti da una farmacia all’altra per ottenere il prezzo migliore (anche la disparità tra i negozi è scioccante) e assicurarsi di comprendere la copertura assicurativa e di ottenere il massimo da essa – queste sono tutte chiavi per aiutare a gestire il costo dei farmaci. Inutile dire che non vedo l’ora che arrivino quegli anni d’oro, quando i nostri farmaci aumentano e la nostra capacità di pagare diminuisce.
E tu? Quali consigli hai per gestire il costo delle tue prescrizioni? Ditecelo qui nei commenti o sul nostro Facebook pagina!