Quattro anni fa, sono diventato membro di un programma frequent flyer. Ero appena tornato dal mio primo viaggio in Europa ed ero stato morso dal bug del viaggio. Il mio ex capo ha insistito perché mi iscrivessi: va in vacanza ogni anno e usa sempre le miglia per pagare i suoi voli.
Flash forward all’inizio di questa estate, quando ho riscattato le mie miglia per tre biglietti per l’Europa che costano circa $ 120 ciascuno, comprese le spese di elaborazione e la quota annuale sulla mia carta di credito rewards negli ultimi anni (la carta è legata al programma della compagnia aerea e assegna punti con ogni acquisto effettuato sulla carta). È un ottimo affare per essere sicuri, considerando che abbiamo pagato circa $ 1.250 per un biglietto l’ultima volta che abbiamo attraversato lo stagno. Questo è stato molto prima che sapessi qualcosa sui siti di prenotazione più piccoli e su come trovare voli più economici.
Alcune turbolenze
Riscattare miglia non era un gioco da ragazzi. In effetti, abbiamo finito per prenotare parte del viaggio attraverso un’altra compagnia aerea perché i voli disponibili che iniziavano nella nostra città natale e finivano alla destinazione desiderata erano semplicemente pazzi. Quattro coincidenze, lunghi ritardi e una gita da LaGuardia a JFK, e non intendo un volo in coincidenza tra i due aeroporti, voglio dire che avremmo dovuto organizzarci per spostarci da un aeroporto all’altro per prendere il volo successivo. Uhm, no grazie. Un volo quasi gratuito non vale così tanta seccatura.
Invece, ho usato miglia per prenotare i nostri voli da JFK all’Europa e ho prenotato voli separati con un’altra compagnia aerea per portarci da e per New York. In totale, il costo per andare e tornare dall’Europa costa $ 400 a persona. Non gratuito in alcun modo, ma comunque un buon affare.
Il tuo chilometraggio varierà
Non sono un esperto di hacking di viaggio con qualsiasi sforzo di immaginazione. Questa è stata la mia prima esperienza di riscatto di miglia, ma tutto sommato non è stato così difficile e sono soddisfatto che ne valga la pena. Ma non tutte le compagnie aeree sono uguali quando si tratta di programmi frequent flyer.
Il Wall Street Journal ha riferito Che sebbene sia più facile riscattare miglia quest’anno rispetto all’anno scorso, alcune compagnie aeree sono “pungenti” di altre. La società di consulenza IdeaWorks ha effettuato 6.720 richieste di un biglietto a chilometraggio standard su 24 siti Web di compagnie aeree per determinare le percentuali di successo dei set di premi con punteggio. Ecco come si sono classificati alcuni dei vettori statunitensi:
- Southwest Airlines Co., 99,3%
- JetBlue Airways, 79,3%
- Uniti, 71,4%
- Continentale, 71,4%
- Alaska, 64,3%
- Americano, 62,9%
- Delta, 27,1%
- US Airways, 25,7%
I vettori internazionali hanno avuto diversi punti di forza, con uno che ha soddisfatto il 100% delle richieste. Le prime classifiche sono andate alle seguenti compagnie aeree:
- GOL del Brasile, 100%
- Air Berlin, 96,4%
- Virgin Australia, 91,4%
- Singapore, 90,7%
- Lufthansa, 85%
- Air Canada, 82,1%
Non è difficile capire perché una compagnia aerea dovrebbe limitare i posti premio. Con l’aumento dei costi del carburante, è molto più redditizio vendere un biglietto piuttosto che prenotare un volo premio.
Tuttavia, i vettori sanno anche che se le restrizioni sui posti premio sono troppo rigide, possono perdere denaro. Secondo l’articolo del WSJ: “Le miglia portano miliardi di dollari di entrate per le compagnie aeree quando le vendono a società di carte di credito che offrono premi fedeltà, e i vettori hanno riconosciuto che devono allentare le restrizioni sulla disponibilità dei posti o rischiare di perdere clienti”.
È un segno sorprendente ma positivo che, nel complesso, il 68,6% delle query effettuate da IdeaWorks abbia trovato posti disponibili, in leggero aumento rispetto al 66,1% del 2010.
Massimizzare le miglia
Sembra che le compagnie aeree stiano lavorando per trovare un equilibrio tra biglietti a pagamento e premio, ma ci sono anche modi in cui i consumatori possono aumentare le loro probabilità di incassare miglia per i biglietti verso la destinazione scelta. Considera i seguenti suggerimenti:
- Prenota prima. Sospirare. Questo è un posto in cui ho sbagliato. Ho iniziato a guardare i biglietti premio diversi mesi prima di riscattare effettivamente le mie miglia. Anche se ho prenotato quattro mesi prima, c’erano decisamente meno posti rispetto a quando ho iniziato a cercare i biglietti.
- Più flessibili sono le date e le città, meglio è. Non sono riuscito a trovare biglietti premio per volare a Madrid e da Roma, quindi stiamo volando a Roma e da Barcellona. Colpiremo Madrid nel mezzo. Migliorerai notevolmente le tue possibilità di prenotazione se non hai un piano rigido.
- Per una maggiore protezione delle miglia accumulate, raccogli miglia per una grande compagnia aerea. Consumer Reports afferma: “Se presenta istanza di fallimento, il suo programma frequent flyer sarà probabilmente acquistato da un’altra compagnia aerea. I membri del programma di una compagnia aerea più piccola potrebbero essere bloccati…”
- Per una migliore disponibilità di posti, scegli i vettori a basso costo. Secondo l’articolo del WSJ, le compagnie aeree a basso costo hanno legami con carte di credito più piccoli, il che significa che i membri non possono accumulare decine di migliaia di miglia senza mai salire a bordo di un aereo; E i programmi sono più giovani con date di scadenza più brevi, il che significa meno miglia accumulate per cliente. Le miglia sono più difficili da guadagnare (e mantenere), il che significa che sono disponibili più posti premio.
- Raccogli miglia non specifiche. Invece di mettere tutte le tue miglia nel paniere di American Airlines, puoi ottenere una carta premi che offre miglia sulla compagnia aerea di tua scelta, permettendoti di guardarti intorno per i voli. Ho raccolto questo suggerimento da Ramit Sethi di I Will Teach You To Be Rich, che ha scritto di la sua carta preferita: “Preferisco una carta di viaggio generica piuttosto che una carta specifica per compagnia aerea … Voglio una carta di viaggio che posso riscattare su più compagnie aeree, non solo una”. Aggiunge anche che dovresti essere “spietato” nell’usare i vantaggi della tua carta di credito, altrimenti la carta non vale la pena.
Come ho detto, non sono un esperto. Sto ancora imparando, motivo per cui sto prendendo un Classe di hacking di viaggio da Chris Guillebeau questa settimana. (No, non vengo pagato per promuovere quel webinar, e sì, ho pagato $ 29 come tutti gli altri partecipanti!) Mi piacerebbe conoscere tutte le risorse che consiglieresti nei commenti, così come le tue esperienze con le miglia aeree. Li usi, e se no, perché?