Mio padre era un imprenditore. Avviava sempre un’attività. La maggior parte ha fallito. Alcuni ci sono riusciti in modo selvaggio. (L’eredità che ha lasciato alla famiglia è nella forma della sua attività di maggior successo, la fonte del mio lavoro quotidiano.)
Non sorprende che da bambino volessi anche fare soldi.
Ho fatto la mia prima avventura imprenditoriale quando ero in seconda elementare. Ho venduto limonata sul ciglio della strada. È stato un miserabile fallimento. Stavo cercando di vendere limonata a marzo, su un tratto di strada di campagna poco frequentato, nell’Oregon rurale. Non ho venduto limonata.
Ma in quarta elementare, ho iniziato una piccola attività che in realtà ha fatto soldi. Star Wars era enorme nel 1978 e, come tutti gli altri ragazzi, collezionavo carte di Star Wars. Qualunque cambiamento potessi scroccare andava a queste carte. (Camminavamo ai lati delle strade raccogliendo bottiglie pop. Incassavamo i depositi e compravamo immediatamente altre carte di Star Wars.) Collezionare era frustrante. A volte avevo sei di una carta e nessuna di un’altra. Questo mi ha infastidito fino a quando non ho capito che potevo trasformare il surplus a mio vantaggio.
Ho preso tutti i miei doppi (e tripli e quadrupli, ecc.) e li ho ordinati in pile casuali di circa venti carte ciascuno. Ho avvolto ogni pila in un pezzo di carta da scrivere e ho scritto 10¢ sulla confezione in pennarello nero. Preparavo quanti più pacchetti potevo, li portavo a scuola e li vendevo agli altri ragazzi. Ho portato quei soldi al negozio di varietà locale e li ho convertiti in nuove carte. È stato fantastico!
Ho fatto la stessa cosa con Hardy Boys Libri. Adoravo gli Hardy Boys – le mie zie e i miei zii lo sapevano, quindi spesso ricevevo libri come regali. Dopo averli finiti, li portavo a scuola e li vendevo per cinquanta centesimi. (Costano due dollari nuovi.)
Stavo imparando lezioni pratiche di business e avevo solo dieci anni.