“Chi sei?” mi ha chiesto mio cugino Duane sabato pomeriggio. Avevamo trascorso la giornata giocare a giochi nerd insieme e stavano facendo una pausa per la pizza.
“Cosa?” Ho detto. Non mi aspettavo una domanda filosofica sulla cena.
“Non credo che tu sappia chi sei”, ha detto Duane.
“Cosa intendi?” Ho chiesto.
“Non credo che tu sappia chi sei”, ha ripetuto. “Scrivi di soldi e frugalità, eppure spendi $ 200 per la cena.” Duane si riferiva al pasto elegante che avevamo mangiato a maggio in un ristorante con stella Michelin in Francia. Sapevo che lo aveva infastidito, ma non aveva detto nulla al riguardo fino ad ora. (E quel pasto costava $ 267,41 per noi due, non $ 200.)
“Hai pagato $ 1900 per il tuo pick-up usato, ma non lo lavi. È sporco. Compri vestiti nuovi che non ti servono, ma lasci i tuoi vecchi vestiti sul pavimento in modo che i tuoi gatti facciano pipì su di loro. ” È vero. Kim e io abbiamo un gatto che, di tanto in tanto, farà pipì sui miei vestiti.
“Dici che non ti piace l’attenzione, che non vuoi essere una celebrità, eppure stai sempre assumendo nuovi lavori che ti mettono sotto i riflettori. Stai pensando di fare un corso per Audible, per esempio, e stai parlando di fare più concerti di conversazione – anche se odi i concerti di conversazione “, ha detto Duane.
Tutte queste cose erano vere. Non potevo discutere.
“Chi sei?” Duane chiese. Beh, questa è una bella domanda, Duane. Questa è una bella domanda.
Una digressione
Nel 1862, il romanziere francese Victor Hugo pubblicò Les Miserables, uno dei più grandi romanzi del diciannovesimo secolo. Lungo e tentacolare e pieno di digressioni (proprio come Get Rich Slowly!), il libro esplora le molte sfaccettature della natura umana: il buono e il cattivo, l’umoristico e commovente, l’ordinario e il sublime.
Les Miserables non era popolare tra i critici quando è stato rilasciato, ma tutti gli altri lo hanno adorato. Ha venduto bene quando è stato pubblicato e continua a vendere bene più di 150 anni dopo. Il libro ha ispirato diversi adattamenti cinematografici e televisivi. E, naturalmente, è la fonte di uno dei musical teatrali di maggior successo di tutti i tempi.
Si scopre che PBS ha recentemente trasmesso una nuova versione in sei parti Les Miserables miniserie scritto dal sempre-impressionante Andrew Davies. È nella mia lista di controllo.
Sebbene Les Miserables contenga un cast gigantesco di personaggi, due sono al centro della storia:
- Jean Valjean è il protagonista del romanzo. Arrestato per aver rubato una pagnotta di pane per sfamare i sette figli affamati di sua sorella, trascorre diciannove anni in prigione (cinque per il crimine originale, altri quattordici per vari misfatti). Dopo la libertà condizionale, assume l’identità di Monsieur Madeleine. Come Madeleine, costruisce due fabbriche, diventa ricco e viene nominato sindaco di una piccola città di mare. Valjean è un brav’uomo che a volte si trova dalla parte sbagliata della legge.
- Javert è l’antagonista del romanzo. (Non è giusto chiamarlo cattivo. Niente di lui è cattivo.) Nato in prigione da genitori deplorevoli, cresce fino a diventare una guardia carceraria , poi ispettore di polizia. Javert è ossessionato dal rispetto della legge, che include perseguire e punire Valjean per i suoi misfatti passati. La sua visione del mondo va in frantumi quando si rende conto che non tutte le leggi sono morali, che a volte il corso morale non è quello legittimo.
Ciò che è affascinante – strabiliante, in realtà – è che Victor Hugo ha basato sia Valjean che Javert sulla stessa identica persona della vita reale. Sono entrambi liberamente modellati su Eugène François Vidocq, un criminale francese diventato criminalista. (Dovresti aprire quel link in una scheda separata per una lettura successiva. La vita di Vidocq è affascinante. Tra le altre cose, è considerato il primo detective privato in assoluto e il “padre” della criminologia moderna.)
Proprio così: sia il protagonista che l’antagonista di Les Miserables sono stati ispirati dallo stesso uomo. E ancora più strabiliante? Vidocq è stato anche l’ispirazione per Sherlock Holmes. (Vai a leggere quell’articolo!)
Chi sono?
La cosa sorprendente (per me) è che Jean Valjean stesso è due persone! Lui è Jean Valjean, sì, ma passa anni a posare come Monsieur Madeleine. Come quest’ultimo, è un ricco proprietario di una fabbrica, è sindaco di Montreuil-sur-Mer. È una forza per il bene nel suo piccolo mondo. Egli è, allo stesso tempo, sia Valjean che Madeleine, proprio come Vidocq è allo stesso tempo sia Valjean che Javert.
In un pezzo del New Yorker del 2012 che elogia “la grandezza persistente” di Les MiserablesAdam Gopnik scrisse: “Hugo credeva, assaporava, lussureggiava, la contraddizione – pensava che mostrassimo il nostroselVes più veramente quando siamo apparentemente più contrari alle nostre doppie nature. “
Quando ho postato su questo su Facebook in aprile, John da Denaro ESI ha osservato che questo aggiunge un significato completamente nuovo alla canzone “Who Am I?” dal musical.
“Chi sono io?” Valjean canta mentre è costretto a rivelare la sua identità per salvare un uomo innocente. “Chi sono io? Sono Jean Valjean!”
Sì, è vero, ma Jean Valjean è anche l’ispettore di polizia Javert.
Storia vera: sono un devoto fan del teatro musicale e “Who Am I?” è una delle mie canzoni preferite di qualsiasi spettacolo. Induce brivido – mi fa venire la pelle d’oca – ogni volta che lo sento. Ogni volta.
Quello che mi piace di questa intelligente creazione del personaggio di Victor Hugo è il modo in cui evidenzia la nostra intrinseca doppia natura. Noi, come esseri umani, siamo incoerenti. Siamo creature complesse. Allo stesso tempo, possiamo essere sia buoni che cattivi. Credo davvero che la maggior parte di noi faccia ciò che è giusto la maggior parte del tempo – ma ognuno di noi a volte fa anche scelte sbagliate. Facciamo cose che sembrano andare contro chi diciamo di essere e ciò in cui crediamo.
In Valjean e Javert, vediamo la natura umana drammatizzata in due uomini per sempre in disaccordo, proprio come siamo ciascuno per sempre in contrasto con noi stessi.
Io, me stesso e io
Mentre stavo portando a spasso il cane questa mattina, mi sono ritrovato a meditare sulla mia dualità personale. Sono allo stesso tempo la persona che lavora più duramente che conosco… e il più pigro. Sono la persona più intelligente che conosca… e il più stupido. Sono la persona più gentile che conosca… e il più cattivo.
Recentemente, sono diventato sempre più frustrato dalla mia apparente incapacità di “fare la cosa giusta”. So che ci sono alcune azioni che potrei intraprendere (e dovrei intraprendere) per migliorare la mia salute, per costruire questo sito web, per mantenere i rapporti con i miei amici. Eppure non faccio queste cose. Li evito attivamente.
Perché?
Ecco un esempio. Potrei risolvere tutta una serie di problemi se dovessi fare esercizio aerobico regolare. Nell’ultimo anno, ho fatto un ottimo lavoro di allenamento della forza, ma per qualche motivo sono diventato allergico al sudore. Faccio tutto il possibile per evitare di correre o andare in bicicletta o comunque aumentare la frequenza cardiaca.
Non è che non posso fare queste cose. So di poterlo fare. E mi piacciono. Ho corso mezze maratone (e ho camminato una maratona completa). Ho completato un giro di un secolo – cento miglia miserabili in una calda e ventosa giornata estiva. Ho fatto Crossfit per cinque anni. Sono capace di un intenso esercizio fisico, e lo so.
Ma non sto facendo quell’esercizio in questo momento. Lo sto evitando.
Tre mesi fa, quando il sole ha iniziato a mostrare il suo volto qui a Portland, ho guidato la mia bicicletta dal fondo della collina al back office. Volevo rendere facile salire in sella e andare. Ma sai una cosa? Ho guidato la cosa esattamente una volta quest’anno. La moto è seduta lì, supplicandomi di guidarla.
Lo stesso vale per il sito web. Sapete tutti che posso sfornare un articolo al giorno. L’ho fatto per tre anni tra il 2006 e il 2009. L’ho fatto per i primi tre mesi del 2018. Quando ci metto la testa, posso scrivere bene senza sacrificare la qualità.
Eppure, per qualche ragione, è difficile per me pubblicare anche una volta alla settimana ultimamente. La mia mente è altrove. Non ho ispirazione. Questo non sarebbe così male se stessi almeno gestendo altre faccende di manutenzione del sito, ma non lo sono. La riprogettazione del sito è quasi finita, ma non è in diretta perché ci sono ancora cose che devo fare. Non sto elaborando articoli per gli ospiti. Non sto postando sui social media.
Non ho dubbi che parte di questo malessere derivi dalla mia depressione cronica. Ma so anche che il modo migliore per scuotere il disprezzo di sé è fare davvero qualcosa, sai?
Il che mi porta alla domanda fondamentale che mi trovo ad affrontare: se so cosa è giusto, perché non lo faccio?
Non ho risposta.
Aspettative impossibili
Quest’anno, come ogni anno, la mia depressione e ansia sono diventate particolarmente forti durante la primavera. La cosa diversa di quest’anno è che ho cercato un terapeuta.
Qualche settimana fa, mi ha chiesto della mia scrittura. Non ne avevamo mai parlato prima. “Che aspetto ha il successo per te quando si tratta del tuo lavoro?” ha chiesto.
“Il successo significa pubblicare tre articoli a settimana”, ho detto.
“Perché?” chiese.
“Perché allora sto dando ai miei lettori molto materiale. Li sto aiutando. Quando do loro molto materiale, vogliono tornare più spesso. Quando pubblico più materiale, più persone trovano il sito tramite ricerca. Quando pubblico più materiale, guadagno di più”.
“Quindi, vuoi pubblicare tre volte a settimana?”
“Immagino di sì”, dissi. Ci ho pensato un po’. “Ma odio la pressione che il ritmo puts su di me.”
“Perché?” chiese.
“Perché non mi piace. Non faccio un ottimo lavoro sotto la pressione del tempo in questo modo. Voglio prendermi il mio tempo. Se decido di scrivere un articolo su, diciamo, la storia della pensione, allora voglio leggere un libro sull’argomento. Forse due o tre. Voglio pensarci profondamente. Poi, voglio prendermi il tempo per scrivere il miglior articolo là fuori sulla storia della pensione”.
“Ti rendi conto che mi hai appena detto due cose molto diverse, giusto?” ha detto il mio terapeuta. “Hai fissato obiettivi contraddittori per te stesso. Inoltre, ti stai chiedendo di essere il migliore. Questo è un compito arduo. Non c’è da stupirsi che tu sia stressato. Hai aspettative impossibili per te stesso”.
Quando ci penso, il mio terapeuta ha ragione. Ho aspettative impossibili per me stesso – su molte cose. Ho obiettivi contraddittori. È come se ci fosse un Jean Valjean dentro di me e un ispettore Javert. E vogliono cose diverse. Nessuno dei due è sbagliato – ma non possono entrambi avere la loro strada.
Ma a cosa cedo? Sono Valjean o Javert?
Alla fine della sessione, mi sono lamentato della mia duplice natura. “Dico agli altri di essere proattivi”, dissi, “per prendere in carico la propria vita, ma ho difficoltà a farlo da solo”.
“Pensi che questo ti renda un ipocrita?” chiese il mio terapeuta.
“No”, dissi senza esitazione.
“Bene”, ha detto.
“Penso che mi renda umano”, dissi. “Scrivo delle cose con cui lotto personalmente. Quando ho iniziato a scrivere di soldi e a uscire dal debito, è perché avevo bisogno di uscire dal debito. Ora, quando scrivo di tenere traccia delle spese o di avere un senso di scopo, è perché ho bisogno di queste cose. “
Spesa consapevole
Quindi, tutto questo è molto interessante a livello filosofico, ma cosa ha a che fare con la finanza personale? Molto, in realtà.
Prendiamo le nostre decisioni di acquisto in base a chi siamo e chi vogliamo essere. Se non siamo chiari su chi siamo e chi vogliamo essere, le nostre scelte tendono ad essere arbitrarie. Sono spontanei e non si basano su nient’altro che sul desiderio immediato.
Quando sei chiaro su chi sei e cosa vuoi, è molto più facile praticare la spesa consapevole, essere deliberato sulle cose che acquisti e possiedi. Se ti identifichi come attento al fitness, ad esempio, avrai molte meno probabilità di essere tentato da biscotti e snack nel negozio di alimentari. Se, come me al momento, ti identifichi come un drogato di fitness “decaduto”, beh, allora è molto più facile soccombere alla tentazione.
Chi vogliamo essere influenza anche il modo in cui spendiamo. In effetti, sospetto che molte spese sprecate – non solo per me, ma per tutti – siano ciò che chiamerei “aspirazionale”. Non si basa sulle nostre abitudini e azioni reali, ma su ciò che vorremmo fare.
Prendi la mia bici, per esempio. L’ho comprato l’anno scorso ma l’ho guidato solo tre volte in quindici mesi. Come ho detto prima, si siede semplicemente lì, supplicandomi di cavalcarlo.
Ho un buon amico che una volta ha deciso che gli sarebbe piaciuto imparare la lavorazione del legno. Suo padre aveva sempre costruito e riparato cose intorno alla casa, e il mio amico aspirava a fare lo stesso – anche se non lo aveva mai fatto in 35 anni di vita. Comprò una pila di libri per la lavorazione del legno, quindi acquistò diversi strumenti costosi. Non li ha mai usati. Questi erano acquisti aspirazionali, basati su qualcuno che voleva essere, non sulla persona che era.
Da quello che ho visto, molte persone fanno questo genere di cose con i libri di cucina. Vogliono provare nuove ricette e nuove cucine, quindi riempiono gradualmente uno scaffale di manuali di cucina – manuali di cucina che usano raramente.
È a causa di questa relazione tra denaro e identità che sono così insistente che i lettori di GRS scrivono una dichiarazione di missione personale. Quando sei chiaro sul tuo scopo, è molto più facile assicurarti che la tua spesa sia allineata con i tuoi valori, che le tue decisioni finanziarie siano basate su chi sei invece di una versione idealizzata di chi vuoi essere.
Economia dell’identità
Nel loro affascinante (anche se asciutto e accademico) libro Economia dell’identità, George Akerlof e Rachel Kranton esplorano come le nostre identità modellano il nostro lavoro, i salari e il benessere.
“In ogni contesto sociale”, scrivono gli autori, “le persone hanno una nozione di chi sono, che è associata alle credenze su come loro e gli altri dovrebbero comportarsi. Queste nozioni… svolgono un ruolo importante nel modo in cui funzionano le economie”. Le nostre identità determinano come ci guadagniamo da vivere e come spendiamo i nostri soldi.
Akerloff e Kranton dicono che gran parte delle nostre identità sono modellate dall’ambiente:
Identità, norme e categorie sociali possono sembrare concetti astratti, ma la loro realtà è sia potente che facile da vedere. Le norme sono particolarmente clear quando le persone hanno un ideale di chi dovrebbero essere e di come dovrebbero agire.
Ecco un esempio: molte persone che scoprono il movimento del pensionamento anticipato lo fanno attraverso il fantastico lavoro di Mr. Money Baffi. Ha una voce forte e un sito web popolare. Negli ultimi anni, ha accumulato un esercito appassionato di seguaci che si definiscono mustachiani.
Quando una persona si identifica come mustachiana, sottoscrive un certo insieme di valori, modi particolari di lavorare con il denaro. La guida è disapprovata. Un alto tasso di risparmio è incoraggiato. La parsimonia è una virtù preziosa. Questa è l’economia dell’identità in azione.
Akerloff e Kranton sono attenti a notare che le nostre identità personali non sono statiche. Cambiano. Le nostre identità più grandi cambiano lentamente nel tempo, ma possiamo anche cambiare rapidamente i ruoli nella vita quotidiana.
Quest’ultimo è più facile da vedere. “Nel corso di un giorno”, scrivono, “una donna può vedersi come una madre a casa e una professionista al lavoro”. Aggiungerei che potrebbe vedersi come un’atleta nel suo gruppo di corsa, un leader civico come membro del consiglio comunale e un mustachiano quando è appesa con i suoi amici finanziari online.
Ognuno di questi è un’identità diversa – o forse un aspetto diverso della sua identità generale. E ognuno influenza il modo in cui lavora, risparmia e spende.
Anche le persone cambiano nel corso della loro vita. Dal libro:
Le persone spesso prendono decisioni che tornano a perseguitarle. Mangiamo troppo, fumiamo, spendiamo troppo e ce ne pentiamo. [This is due to] incoerenza temporale. Le persone hanno sé diversi in diversi momenti della loro vita. Il nuovo sé potrebbe rimpiangere le decisioni prese dal vecchio sé…
A volte queste transizioni sono anticipate e le persone pianificano di conseguenza. Ma spesso, le persone anticipano solo in modo imperfetto chi diventeranno in seguito.
Guardate la mia vita nell’ultimo decennio. Chi sono oggi è drasticamente diverso da quello che ero dieci anni fa. E vent’anni fa. Certo, il nucleo di J.D. rimane lo stesso – una volta un nerd, sempre un nerd! – ma i miei valori, che sono in continua evoluzione, si sono trasformati e la mia vita quotidiana è a volte irriconoscibile.
Negli ultimi dieci anni, molto della mia identità personale (e delle mie conseguenti scelte finanziarie) è cambiato:
- Ho scelto deliberatamente di acquistare una piccola casa nel “paese”.
- Bevo birra. Bevo caffè. Vado in moto. Tutte queste azioni sono nuove.
- Ho perso cinquanta chili in anni di esercizio fisico e di alimentazione sana. Poi ho riguadagnato quaranta di quei chili attraverso anni di abbandono.
- Ho venduto Get Rich Slowly – poi l’ho ricomprato.
Questi cambiamenti, grandi e piccoli, influenzano tutti il modo in cui gestisco i miei soldi e il modo in cui trascorro il mio tempo. Man mano che la mia identità cambia, cambiano anche le mie abitudini finanziarie.
Letture correlate: In una strana coincidenza, The Guardian ha pubblicato un articolo su un argomento simile sabato scorso: “Sei davvero il ‘vero’ te?” Questo pezzo, che è fantastico e vale la pena leggerlo, guarda a come alcune persone cambiano completamente la loro vita – e perché.
Ordine e Luce
Alla fine di Les Miserables, dopo che Jean Valjean libera Javert invece di ucciderlo, l’ispettore di polizia affronta una crisi esistenziale. Victor Hugo scrive:
Vide davanti a sé due strade, entrambe ugualmente dritte; ma ne vide due; e questo lo terrorizzò – lui, che non aveva mai conosciuto in vita sua se non una linea retta. E, amara angoscia, queste due strade erano contraddittorie. Una di queste due linee rette escludeva l’altra. Quale dei due era quello vero? La sua condizione era inesprimibile.
La certezza morale dell’ispettore Javert si rivela essere la sua rovina. Come molte persone che sono certe di sapere cosa è reale e cosa è giusto, Javert passa anni ignorando le prove che contestano le sue convinzioni. Pensa di conoscere la verità, ma in realtà è cieco ad essa.
Quando, finalmente, Javert riconosce di essere stato in errore per tutto questo tempo, che le cose non sono così in bianco e nero come credeva che fossero, è troppo per lui da sopportare. Piuttosto che affrontare un mondo pieno di ambiguità e incertezza, si toglie la vita. Salta nel fiume e annega.
Prima di uccidersi, però, Javert ha una sorta di rivelazione. Si rende conto che Jean Valjean e il suo alter-ego, Monsieur Madeleine, possono essere sembrati due persone diverse, ma erano una cosa sola da sempre. Erano due lati della stessa persona. Valjean era sia criminale che eroe.
Va bene voler essere una persona fissa, costante, avere un’identità che non cambia mai. Ma non è così che lavorano le persone sane. Le persone sane imparano, si adattano e crescono. Chi sei oggi non è la stessa cosa di chi sarai domani – o di chi eri tusterday.
Man mano che cambi, cambieranno anche i tuoi valori. I tuoi obiettivi cambieranno. La tua spesa cambierà. Quello che vuoi fare per lavoro cambierà. E, sì, ci saranno molte volte in cui sarai internamente in conflitto, quando come Javert ti troverai di fronte a due strade parallele, entrambe “vere”.
Riassumendo
Chi sono? Questa è una grande domanda.
Sono un ragazzo che scrive di soldi e frugalità, ma sono anche un uomo che è disposto a spendere – una volta nella vita – $ 267,41 per sperimentare un ristorante stellato Michelin nella Francia rurale. Questo è un chiaro esempio di spesa consapevole: ho pianificato il pasto con settimane di anticipo e non vedevo l’ora di farlo con grande anticipo.
Sono un ragazzo che non può portarsi ad acquistare una nuova auto, quindi compro un pick-up di 25 anni per $ 1900. E non lo lavo. Apprezzo il veicolo ma non vedo alcun senso nello spendere tempo, denaro ed energia per pulire qualcosa che non sembrerà mai bello.
Sono un ragazzo che compra vestiti nuovi di tanto in tanto – non è vero? – ma chi, sì, è abbastanza negligente da lasciarli sul pavimento della camera da letto anche se so che al mio gatto piace fare pipì su di loro. (Gatto stupido!)
Sono un ragazzo che odia parlare in pubblico e che non vuole essere al centro dell’attenzione, ma che ha un profondo desiderio di insegnare alle persone le finanze personali. (Soprattutto il lato personale di tutto questo.) Questo mi porta a fare cose che sembrano incongruenti con quello che dico di volere. Intraprendo progetti di mesi che mi stressano. Accetto di volare in tutto il mondo per parlare con le persone. (Proprio ieri, Paula Pantaloni e ho avuto una conversazione su come il fastidio di partecipare agli eventi valga la pena per gli amici che facciamo.)
Chi sono? Sono J.D. Roth.