Ho bloggato da prima che “blog” fosse anche solo una parola. (Ho scritto il mio primo post sul blog ventuno anni fa giovedì scorso!) Ho un blog finanziario da una dozzina di anni. In quel periodo, le cose sono cambiate in vari modi. Per esempio:
- Il blogging è diventato più business-like e meno personale. Un decennio fa, la maggior parte dei blog – anche i blog di denaro – erano radicati nell’esperienza individuale dell’autore. Al giorno d’oggi, la maggior parte dei grandi blog finanziari ha una voce editoriale minima. Sono molto simili alle riviste di denaro di una volta.
- L’interazione del pubblico è limitata. A metà degli anni 2000, non era insolito che gli articoli del blog ricevessero dozzine (o centinaia) di commenti. Questo sito ha vecchi articoli con oltre 1000 commenti. Al giorno d’oggi, molti blog hanno rimosso i commenti dei lettori … perché ricevono così pochi commenti dei lettori. E quando i blog consentono commenti (come qui a GRS), sono più scarsi di quanto non fossero in passato.
- Oggi, la maggior parte dei blogger vuole fare soldi. In realtà, questo è il loro obiettivo primario. Quando ho iniziato a bloggare nel 1997, non c’era modo di fare soldi da esso. Quando ho lanciato questo sito nel 2006, il mio obiettivo principale era quello di uscire dal debito. Il mio obiettivo secondario era quello di aiutare gli altri a uscire dai debiti. Sì, volevo fare soldi, ma quello era solo il mio terzo obiettivo. Era quasi un ripensamento. (Questo era, in parte, perché era più difficile fare soldi bloggando nel 2006.)
La maggior parte dei cambiamenti nel mondo del blogging sono neutrali. Non sono né buoni né cattivi. Semplicemente lo sono. Ma penso che il passaggio a un approccio più incentrato sul denaro spesso renda un cattivo servizio ai lettori – a persone come te.
Come sono diventato un cinico del blogging
Dodici anni fa, se leggevo qualcosa su un blog finanziario, generalmente lo accettavo al valore nominale. Se qualcuno mi consigliava un libro, mi fidavo della loro sincerità. Se scrivevano dei migliori conti bancari, credevo che mi stessero parlando dei migliori conti bancari. Se erano entusiasti di un’azienda o di un servizio che gli piaceva, non avevo motivo di dubitare di loro.
Oggi sono molto più scettico. Perché? Perché la maggior parte dei miei amici sono blogger e so cosa pensano e dicono in privato.
Ora, queste persone non sono persone cattive – le amo! – ma, come la maggior parte di noi, a volte mettono il profitto davanti, beh, alla verità. Onestà. Oggettività.
- Oggi, per esempio, ho visto un articolo di un collega che rispetto. Era entusiasta di un servizio finanziario. Il problema? Sono dannatamente sicuro che non abbia mai usato il servizio da solo e l’unica ragione per cui lo sta raccomandando è che ottiene una commissione su di esso. Con il suo enorme pubblico, può fare un sacco di soldi promuovendo questa azienda.
- Oppure c’è stata la volta in cui ho sentito un’altra collega parlare con il suo partner di un inserzionista che aveva appena cancellato il loro programma di affiliazione. (Un programma di affiliazione è, essenzialmente, un programma di commissioni. Fornisci una vendita o un lead a un’azienda e ottieni una tangente.) “Se non offriranno un programma di affiliazione”, ha detto la mia collega al suo partner, “non li promuoveremo. Dobbiamo tornare indietro e cambiare gli articoli per presentare un’azienda che offre un programma di affiliazione”.
Volevo chiamare il mio collega su quest’ultimo, ma non l’ho fatto. Mi sono morso la lingua. Penso che le sue azioni siano state losche, ma mi rendo conto che non tutti condividono gli stessi valori. Ciò che non è giusto per me e la mia attività potrebbe andare perfettamente bene per lei. Ciò che va perfettamente bene per me e la mia attività potrebbe sembrare losco a qualcun altro.
Non sono disposto a criticare altri blogger finanziari per quello che fanno. Non sono nei loro panni. I loro affari non sono affari miei. Sono liberi di fare scelte che aderiscono alla loro etica personale. (La mia speranza è che stiano almeno considerando l’etica quando fanno queste scelte.)
Ma devo dire: le cose che sento e vedo dietro le quinte mi hanno reso cinico. Sono diventato scettico sulle cose che leggo su altri blog di denaro. (Non su tutti i blog di denaro – ne consiglierò alcuni di cui mi fido più tardi – ma su molti di essi.)
La sottile linea verde
Ecco un primo esempio di come ciò che è giusto per una persona (e per gli affari) potrebbe non essere giusto per un’altra: le carte di credito.
Nel mondo della finanza personale, le società di carte di credito pagano un sacco di soldi per le iscrizioni. Perché ricevi piazzole per carte di credito nel mezzo dei voli delle compagnie aeree di fondo? Ti garantisco che gli assistenti di volo (o almeno la compagnia aerea) riceveranno una tangente. Perché servizi come Mint promuovono l’inferno delle carte di credito? Perché fanno i loro soldi quando gli utenti ottengono nuove carte!
E perché i blogger finanziari scrivono recensioni con carta di credito? Perché guadagnano $ 100 o $ 200 o $ 500 per iscrizione.
Questo significa che promuovere le carte di credito è un male? No, certo che no. Ma mentre alcune persone si sentono bene promoting carte di credito, altri no.
Non ho mai guadagnato un centesimo sulle carte di credito. Non un centesimo. L’opportunità c’è sempre stata, ma non l’ho mai colta. Avendo io stesso attraversato vent’anni di debiti con carte di credito, non voglio avere un ruolo nell’intrappolare altre persone nella fossa. (Storia vera: dieci anni fa, ho rifiutato $ 20.000 per un singolo post sul blog su una carta di credito. Esatto: avrei potuto guadagnare diversi mesi di reddito per un giorno di lavoro, ma ho detto di no.)
Ora, detto questo, ho fatto pace con il mondo delle carte di credito. Ho capito che le carte di credito non sono malvagie. Sono uno strumento. E come ogni strumento, possono essere utilizzati in modo costruttivo o distruttivo. Ora credo di poter promuovere le carte di credito – e guadagnare commissioni – in modo responsabile, facendo del mio meglio per evitare i lettori dai debiti. Di conseguenza, presto scriverò di più sull’argomento e includerò link di affiliazione quando lo farò. (Questo potrebbe accadere già la prossima settimana!)
Quindi, vedete, ciò che è giusto per un’azienda potrebbe non essere giusto per un’altra. C’è una sottile linea verde che ognuno di noi non è disposto ad attraversare, ma quella sottile linea verde è in un posto diverso per ogni persona e ogni azienda. E quella linea può cambiare con il tempo.
In realtà, questo è vero per tutti i tipi di aziende, giusto? Un ristorante potrebbe non offrire alcolici perché il proprietario ha obiezioni religiose alla roba. Un altro ristorante potrebbe essere solo vegano. Un altro potrebbe procurarsi solo prodotti entro un raggio di cento miglia. E così via. Questa sottile linea verde non è esclusiva dei blogger o dei blogger finanziari.
La tua missione: sii scettico!
Il problema con l’ascesa del blogging come azienda è che il business è diventato il fulcro della maggior parte dei blog finanziari. I blogger finanziari non prendono decisioni basate su ciò che è meglio per il loro pubblico. Stanno prendendo decisioni basate su ciò che è probabile che porti loro il maggior reddito.
E sinceramente? Generalmente guardano al profitto a breve termine piuttosto che al profitto a lungo termine. Ho visto così tante persone fare scelte che oggi fanno guadagnare loro un grande compenso a scapito della fiducia del pubblico; di conseguenza, il loro pubblico si riduce e sono meno in grado di guadagnare profitti domani.
Questo problema è ancora peggiore con i blog finanziari di proprietà aziendale. Man mano che sempre più aziende acquisiscono piccoli blog personali, queste aziende prendono decisioni basate esclusivamente sul profitto a breve termine. A loro manca il fatto che ciò che è redditizio a breve termine può effettivamente uccidere l’oca d’oro a lungo termine.
Finora, probabilmente sembra che sto scrivendo questo articolo per chiamare i miei colleghi. Non è così. Possono fare tutto ciò che diavolo vogliono con le loro attività. Auguro loro tutto il meglio. (No, davvero. Io sì.)
Il mio scopo nello scrivere questo articolo è quello di incoraggiare te, il lettore del blog, ad avvicinarti ai blog finanziari con scetticismo. Fai lo stesso con qualsiasi sito web al giorno d’oggi, specialmente se si tratta di finanza personale. Il mio obiettivo è quello di farti pensare in modo critico ai consigli finanziari che leggi su Internet.
Quando un popolare blog di denaro raccomanda una specifica società di mutui, chiediti: perché hanno scritto questa recensione brillante? L’autore ha usato l’azienda stessa? Qualcuno nella loro famiglia ha usato l’azienda? No? Allora quale altro motivo potrebbero avere? E la loro recensione potrebbe essere colorata dal fatto che vengono pagati?
Quella lista dei “migliori conti bancari” su Financial Blog X? Probabilmente è in realtà un elenco dei “migliori conti bancari che mi pagano una commissione”. E non si tratta solo di blog. Trova un elenco dei migliori conti bancari su un sito di denaro noto a livello nazionale e le probabilità sono che sia esattamente la stessa cosa. (Un altro trucco comune con elenchi dei migliori conti bancari? Collega a quelli che pagano commissioni, ma non collegarti agli altri, anche se gli altri sono migliori.)
Sulla base di ciò che so dello spazio, è particolarmente importante essere scettici nei confronti delle recensioni per carte di credito, conti bancari e cosiddetti robo-advisor. I blogger finanziari con un grande pubblico (o una forte presenza sui motori di ricerca) possono fare un sacco di pasta lanciando questi prodotti, anche se non li sceglierebbero mai personalmente.
Ecco due esempi specifici:
- Molte persone promuovono Bluehost, una società che fornisce hosting per siti Web e blog. Perché lanciano Bluehost? I blogger usano effettivamente Bluehost? No. Non conosco nessuno che lo faccia. Tuttavia, le persone promuovono l’azienda perché guadagnano $ 100 per iscrizione … forse di più. Alla domanda sul perché spingono Bluehost se non usano l’azienda stessa, risponderanno: “Beh, il mio blog è troppo grande. Bluehost è buono per i principianti.” Abbastanza giusto. Ma in privato, non ho mai sentito un singolo blogger dire che userebbero Bluehost anche se stessero iniziando. Indipendentemente da ciò, stanno perfettamente bene correndo “How to Blog” articoli che promuovono l’azienda. (Non ho nulla contro Bluehost, a proposito.)
- Nello spazio della finanza personale, vedi annunci per il capitale personale ovunque. Li ho qui su Get Rich Slowly. (Ho anche una recensione di Personal Capital.) In questo caso, molte persone usano (e apprezzano) il capitale personale. Mi piace il servizio, principalmente perché penso che abbiano uno dei migliori strumenti di pianificazione pensionistica sul mercato. Ma molte delle persone che promuovono il capitale personale non usano l’app per vari motivi. In effetti, alcuni hanno forti obiezioni alla società ma la spingono ancora sui loro blog finanziari perché guadagnano migliaia di dollari al mese facendolo.
Ogni tanto, puoi vedere un esempio pubblico di un blogger che ha ripensamenti, cambiando idea su ciò che è disposto a fare per soldi. La scorsa settimana, Early Retirement Dude ha scritto un articolo intitolato “Non farò più pubblicità per il capitale personale e mi scuso per averlo fatto”. (Adoro quel pezzo per la sua onestà!)
Ancora una volta, non sto scrivendo questo articolo per chiamare nessuno. E non sto cercando di considerarmi “più santo di te”. No, il mio obiettivo è assicurarmi che tu, come consumatore di informazioni finanziarie, consideri le raccomandazioni con occhio critico.
In realtà, lo scetticismo è un’abilità utile in tutti i ceti sociali. Quando senti qualcosa, verificalo prima di crederci. E non limitarti a verificarlo da una fonte simile. Cerca punti di vista opposti.
Questo è particolarmente importante nel campo della politica. Se senti qualcosa da un commentatore liberale, cerca una confutazione conservatrice – e viceversa. Non vivere in una camera dell’eco.
Uno dei miei modi preferiti per verificare l’accuratezza di una recensione? Quando qualcuno mi consiglia un prodotto o un servizio, uso Google per cercare “[product/service] Fa schifo“. Oppure, se sono su Amazon, leggo le recensioni a una stella. Puoi imparare molto dai reclami su un’azienda o un prodotto.
Prima i lettori
Altri blog finanziari personali con traffico simile a Get Rich Slowly (circa 10.000 visite al giorno) guadagnano ovunque da $ 500 a $ 2000 al giorno. (Sì, davvero.) Get Rich Lentamente guadagna solo $ 50 al giorno. Pazzesco, vero?
Parte di questo è perché sono pigro. Parte di questo è dovuto alla paura (non è uno scherzo). Ma un’altra parte è perché ho lottato con come fare soldi senza compromettere i miei valori personali, senza attraversare quella sottile linea verde.
Come faccio a pubblicizzare le carte di credito quando so che le carte di credito causano problemi a così tante persone? Come faccio a promuovere le banche in modo da fornire informazioni oneste e oggettive pur continuando a guadagnare commissioni?
Finora, ho calpestato l’acqua usando i link di Google Adsense e Amazon. Sto guadagnando più del salario minimo con questo blog , ma non molto di più.
Diventare ricchi lentamente è un business. È un’impresa che fa soldi. Non fa molti soldi in questo momento – circa $ 2000 al mese – ma spero che alla fine possa guadagnare tanto quanto ai vecchi tempi: oltre $ 20.000 al mese. Detto questo, non sono disposto a compromettere il lato editoriale delle cose per fare un soldo veloce.
Ecco il mio principio guida numero uno in Get Rich Slowly: prima i lettori.
In tutto quello che faccio, dal design alla pubblicità alla creazione di contenuti, cerco di mettermi nei tuoi panni. Questo articolo aiuta i miei lettori? Questo annuncio interferisce con l’esperienza del lettore? In che modo il layout del sito aiuta o ostacola le persone che vengono qui?
Sai perché non ho pop-up o schermate iniziali su Get Rich Slowly? Perché penso che siano attivamente ostili al lettore. I miei colleghi mi dicono che aumentano notevolmente il numero di abbonati e le conversioni di affiliazione, ma non mi interessa. Personalmente odio i pop-up, quindi perché dovrei sottoporre i miei lettori a loro? Mi sembra ipocrisia.
È importante notare che “prima i lettori” non significa “solo lettori”. Una politica “solo per i lettori” significherebbe nessuna pubblicità. Non sono disposto a eseguire Get Rich Slowly gratuitamente. Questo è lavoro, dannazione, e voglio essere pagato per il mio lavoro. (Questa nozione è persa su molte persone in posti come Reddit, dove pensano che qualsiasi blogger che cerca di fare soldi sia in qualche modo losco.)
“Prima i lettori” significa che prima di decidere se pubblicare un annuncio, prima di decidere se scrivere una recensione di Personal Capital, faccio del mio meglio per ridurre al minimo l’impatto negativo sul mio pubblico.
Lo scenario migliore è promuovere qualcosa come un conto bancario. Aiutare i lettori a registrarsi per buoni conti bancari è una vittoria per tutti: una vittoria per il lettore, una vittoria per la banca e una vittoria per me (perché ricevo una commissione). I link di affiliazione di Amazon sono un altro gioco da ragazzi.
Uno scenario mediocre è qualcosa come i banner pubblicitari all’inizio e alla fine dei miei articoli. Oppure my Revisione del capitale personale. O i prossimi articoli sulle carte di credito.
Scenari tutt’altro che ideali includono quei due stupidi annunci che ho incorporato nel mezzo degli articoli in questo momento, che sembrano causare mal di testa a certi lettori. (Quelli sono sul blocco di taglio per quando la riprogettazione sarà attiva. Alla fine.) O la promozione che ho fatto per Credit Sesame a gennaio. (La mia soluzione lì? Ho fatto la promozione – perché ero contrattualmente obbligato a farlo – ma ho rifiutato di prendere soldi per questo.)
L’anno scorso a Fincon – la conferenza dei blogger finanziari – ho partecipato a una tavola rotonda intitolata “Cosa farai per soldi?” Abbiamo parlato di scenari come questo mentre esploravamo il giornalismo finanziario e l’etica. Se sei interessato a questo argomento, puoi guardare questa registrazione video dell’intero pannello (che gli organizzatori Fincon hanno gentilmente reso disponibile appositamente per questo articolo).
Quattro blog finanziari che vale la pena leggere
È perfettamente possibile gestire un blog – anche un blog finanziario – in un modo che serva i lettori e fornisca un reddito per l’autore. È così che ho fatto soldi prima con Get Rich Slowly, ed è così che intendo fare soldi in futuro.
Ci sono molti altri blogger finanziari la cui visione della sottile linea verde è simile alla mia. Alcuni sono grandi. Probabilmente hai letto Mr. Money Baffiper esempio. Pete e io abbiamo opinioni notevolmente simili sulla monetizzazione e sul servizio al pubblico. È facile, però, per MMM andare sul sicuro. Il suo pubblico è così vasto che anche una monetizzazione minima produce enormi entrate.
Sono più impressionato dai nuovi, piccoli blog finanziari che si sono impegnati a servire i loro lettori. Quando sei appena agli inizi, vuoi fare soldi ora ora. È difficile aspettare. La maggior parte dei nuovi blogger seppellisce i propri siti negli annunci. (Ne ho visto uno un paio di mesi fa che era quasi interamente pubblicità – il contenuto editoriale non è iniziato fino a “below the fold”. Ugh.) La maggior parte dei nuovi blogger vuole pubblicare advertorial e / o promuovere prodotti e servizi con grandi pagamenti.
Ecco quattro nuovi blog finanziari che penso facciano un ottimo lavoro nel fare soldi ricordando di servire i loro lettori:
Si prega di notare che questi non sono affatto gli unici blog finanziari che vale la pena leggere. Ci sono tonnellate di persone che producono contenuti di qualità e mettono i lettori al primo posto. Questi sono solo quattro blog che personalmente ho trovato pieni di articoli utili e divertenti senza il marketing che rovina l’esperienza per me su altri siti. In poche parole, questi nuovi blogger hanno guadagnato la mia fiducia.
Onestamente, se dovessi iniziare, sarei tentato di concentrarmi anche sui soldi. Sono fortunato ad aver già guadagnato un po’ di soldi, quindi posso sedermi e adottare un approccio più misurato. Non ho fretta di fare un fulmine due volte.
Invece, mi atterrò al mio impegno Readers First. Sì, voglio fare soldi da Get Rich Slowly, ma il mio obiettivo principale è aiutare le persone che trovano questo sito a fare e tenere più soldi per se stessi. Se ci sono modi in cui posso farlo guadagnando anche un po ‘di scrilla, lo farò.
Nel frattempo, continuerò ad essere scettico sulle informazioni che trovo su altri blog finanziari. Vi incoraggio a fare lo stesso. In effetti, dovresti essere scettico su ciò che leggi anche qui. So che sto dalla mia parte della sottile linea verde, ma tu non lo sai. Voglio che tu sia scettico su di me e sulle mie motivazioni fino a quando non avrò guadagnato la tua fiducia.
Diversi lettori di GRS mi hanno scritto per farmi sapere che amano la sezione “Spare Change” che risiede dopo il primo post sulla home page di questo sito. Uso il “Spare Change” per condividere articoli utili da siti finanziari in tutto il web. È il mio tentativo di setacciare il grano dalla pula in modo che tu non debba farlo. Puoi trovare un archivio di tutti i link passati a Spare Change tramite il mio account Pinboard.