13 passi per una vita migliore

Pensiamo di sapere cosa ci renderà felici, ma non è così. Molti di noi credono che il denaro ci renderà felici, ma non lo farà. Tranne che per i più poveri, il denaro non può comprare la felicità. Invece di sognare una vasta ricchezza, dovremmo sognare amici intimi e corpi sani e un lavoro significativo.

La psicologia della felicità

Diversi anni fa, James Montier, uno “stratega azionario globale”, si è preso una pausa dagli investimenti per pubblicare una breve panoramica della ricerca esistente in La psicologia della felicità [PDF]. Montier ha imparato che la felicità comprende tre componenti:

Circa il 50% della felicità individuale deriva da un set point genetico. Cioè, ognuno di noi è predisposto a un certo livello di felicità. Alcuni di noi sono naturalmente più inclini ad essere allegri di altri.
Circa il 10% della nostra felicità è dovuta alle nostre circostanze. La nostra età, razza, sesso, storia personale e, sì, ricchezza, costituiscono solo circa un decimo della nostra felicità.
Il resto Il 40% della felicità di un individuo sembra derivare da un’attività intenzionale, da “azioni o pratiche discrete che le persone possono scegliere di fare”.

Se non abbiamo alcun controllo sul nostro “punto felice” genetico e se abbiamo poco controllo sulle nostre circostanze, allora ha senso concentrarsi su quelle cose che possiamo fare per renderci felici. Secondo il documento di Montier, queste attività includono sesso, esercizio fisico, sonno e relazioni strette.

Cosa non porta felicità? Il denaro e la ricerca della felicità fine a se stessa. “Una vasta gamma di individui sopravvaluta seriamente l’importanza del denaro nel rendere felici se stessi e gli altri”, scrive Montier. “Uno studio dopo l’altro della psicologia dimostra che il denaro non equivale alla felicità”.

Il paradosso della felicità

Scrivendo sul Washington Post lo scorso giugno, Shankar Vedantam ha descritto Recenti ricerche su questo argomento. Se gli Stati Uniti sono generalmente più ricchi di quanto non fossero trenta o quarant’anni fa, allora perché le persone non sono più felici? L’economista Richard Easterlin della University of Southern California ritiene che parte del problema sia il tapis roulant edonistico: una volta raggiunto un certo livello di ricchezza, vogliamo di più. Non siamo mai soddisfatti. Dall’articolo di Vedantam:

Easterlin attribuisce il fenomeno dei livelli di felicità che non tengono il passo con i guadagni economici al fatto che I desideri e le aspettative delle persone cambiano insieme alle loro fortune materiali. Dove un americano nel 1970 può aver sognato una volta di possedere una casa, lui o lei potrebbe ora sognare di possederne due. Dove una volta le persone sognavano di acquistare una nuova auto, ora sognano di acquistare un modello di lusso.

“Le persone sono sposate all’idea che più soldi porteranno loro più felicità”, ha detto Easterlin. “Quando pensano agli effetti di più denaro, non riescono a tenere conto del fatto che quando ottengono più soldi vorranno ancora più soldi. Quando avranno più soldi, vorranno una casa più grande. Non hanno mai abbastanza soldi, ma quello che fanno è sacrificare la loro vita familiare e la loro salute per ottenere più soldi”.

L’ironia è che La salute e la qualità delle relazioni personali sono tra i predittori più potenti del fatto che le persone riferiscano di essere felici – e sono spesso le due cose che le persone sacrificano nella loro ricerca di una maggiore ricchezza.

Perché i ricchi non sono più felici? Forse è perché molti di loro sono maniaci del lavoro, perché sono più concentrati sul denaro che sulle cose che porterebbero loro gioia. Un breve articolo di accompagnamento alla storia del Washington Post osserva che i ricercatori hanno scoperto che “Essere ricchi è spesso un potente predittore che le persone trascorrono meno tempo a fare cose piacevoli, e più tempo a fare cose obbligatorie e sentirsi stressati”.

In generale, i ricchi non sono molto più felici di quelli di noi della classe media. Sì, il denaro può comprare la felicità se ti eleva dalla povertà, ma oltre a questo i benefici sono minimi. Allora perché così tante persone credono che il denaro migliorerà le cose?

Inciampare sulla felicità

Nel 2006, il professore di psicologia di Harvard Daniel Gilbert ha pubblicato Inciampare sulla felicità, un libro sulla nostra incapacità di prevedere cosa ci renderà davvero felici. Ecco un video di 22 minuti di una presentazione che Gilbert ha fatto a TED 2004, in cui comprime le sue idee in pezzi di dimensioni ridotte.

Gilbert dice che poiché gli esseri umani possono pianificare il futuro, vogliamo naturalmente strutturare le nostre vite in modo tale da essere felici, sia ora che in futuro. Ma come facciamo a sapere cosa ci renderà felici? Noi no. In effetti, siamoE sorprendentemente cattivo nel prevedere cosa ci porterà gioia. Gilbert chiede:

Quale futuro preferirebbe? Uno in cui vinci la lotteria? O uno in cui diventi paraplegico? Cosa ti renderebbe più felice? […] Un anno dopo aver perso le gambe e un anno dopo aver vinto il lotto, i vincitori della lotteria e i paraplegici sono ugualmente felici della loro vita.

Il problema è la distorsione dell’impatto, la tendenza a sovrastimare “l’impatto edonistico” degli eventi futuri. In altre parole, Le cose che pensiamo ci renderanno felici di solito non ci rendono felici come pensiamo che lo faranno. Vincere alla lotteria non è una panacea. Avere una relazione con il tuo nuovo collega non sarà così eccitante come immagini. E perdere una gamba non è la fine del mondo.

Si scopre che gli esseri umani sono in grado di sintetizzare la felicità. Molte persone cercano la realizzazione al di fuori di se stesse; Si aspettano di trovarlo nelle cose, o nelle relazioni, o nei grandi conti bancari. Ma la vera felicità viene da dentro. La vera felicità arriva quando impariamo ad accontentarci di ciò che abbiamo.

Cosa significa tutto questo per te? Se il denaro non ti porterà felicità, cosa lo farà? Come puoi smettere di renderti infelice e iniziare ad imparare ad amare la vita? Secondo la mia ricerca, queste sono le tredici azioni che hanno maggiori probabilità di incoraggiare la felicità:

Non paragonarti agli altri. Finanziariamente, fisicamente e socialmente, confrontarsi con gli altri è una trappola. Avrai sempre amici che hanno più soldi di te, che possono correre più velocemente di te, che hanno più successo nelle loro carriere. Concentrati sulla tua vita, sui tuoi obiettivi.

Promuovi relazioni strette. Le persone con cinque o più amici intimi sono più inclini a descriversi come felici rispetto a quelle con meno.

Fare sesso. Il sesso, specialmente con qualcuno che ami, è costantemente classificato come una delle principali fonti di felicità. Una partnership amorevole a lungo termine va di pari passo con questo.

Fai esercizio fisico regolare. C’è un forte legame tra salute fisica e felicità. Chiunque abbia subito un infortunio o una malattia prolungata sa quanto possa essere emotivamente devastante. Mangia bene, fai esercizio fisico e prenditi cura del nostro corpo. (E leggi Mettiti in forma lentamente!)

Ottenere un sonno adeguato. Un buon sonno è una componente essenziale di una buona salute. Quando non sei ben riposato, il tuo corpo e la tua mente non funzionano al massimo della capacità. Il tuo umore soffre. (Leggi di più nella mia breve guida per dormire meglio.)

Stabilisci e persegui gli obiettivi. Credo che la strada verso la ricchezza sia lastricata di obiettivi. Inoltre, la strada per la felicità è lastricata di obiettivi. Il continuo miglioramento personale rende la vita più appagante.

Trova un lavoro significativo. Ci sono alcuni che sostengono che un lavoro è solo un lavoro. Credo che un lavoro appagante sia più di questo: è una vocazione. Possono volerci decenni per trovare il lavoro che dovevi fare. Ma quando lo trovi, può portare un significato aggiunto alla tua vita.

Unisciti a un gruppo. Coloro che sono membri di un gruppo, come una congregazione della chiesa, provano una felicità maggiore. Ma il gruppo non deve essere religioso. Unisciti a un gruppo di libri. Incontra gli altri per un giro in bicicletta il sabato mattina. Siediti al cerchio di maglieria giù nel negozio di filati.

Non soffermarti sul passato. Conosco un ragazzo che si picchia per gli errori che ha fatto prima. Piuttosto che concentrarsi sul presente (o, meglio ancora, sul futuro), lascia che il passato eroda la sua felicità. Concentrati sul presente.

Abbraccia la routine. La ricerca mostra che, sebbene crediamo di volere varietà e scelta, in realtà siamo più felici con opzioni limitate. Non è che non vogliamo alcuna scelta, solo che non vogliamo essere sopraffatti. Le routine aiutano a limitare le scelte. Sono comodi e familiari e, usati con giudizio, possono renderci felici.

Pratica la moderazione. Troppo di una cosa buona è una cosa negativa. Va bene concedersi a volte – basta non lasciare che vada fuori controllo. Le dipendenze e le compulsioni possono rovinare la vita.

Sii grato. Non è un caso che così tanti libri di auto-aiuto incoraggino i lettori a praticare la gratitudine. Quando ci prendiamo regolarmente del tempo per essere grati per le cose che abbiamo, le apprezziamo di più. È meno probabile che li diamo per scontati e meno probabilità di diventare gelosi degli altri.

Aiuta gli altri. Più e più volte, gli studi hanno dimostrato che l’altruismo è uno dei modi migliori per aumentare la tua felicità. Certo, il volontariato presso il rifugio per senzatetto locale aiuta, ma lo stesso vale per essere gentili nella vita quotidiana.

Ricorda: la vera ricchezza non riguarda il denaro. La vera ricchezza riguarda relazioni, sulla buona salute e sul continuo miglioramento di sé.

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