Moderatori e astemi

Quando ero ragazzo, dissi a mio padre che volevo un pesce. Intendevo dire che volevo un piccolo pesce rosso arancione in una piccola ciotola che potesse vivere sul bancone della cucina, proprio come hanno fatto gli altri bambini. Mio padre lo sapeva. Ma invece di comprarmi un pesce rosso, è andato al negozio di animali e ha acquistato un acquario da 20 galloni con un mucchio di costosi pesci tropicali.

I pesci erano divertenti per un giorno, ma avevo sette o otto o nove anni. Ho perso interesse rapidamente. Il pesce divenne più un fastidio che una novità. E, alla fine, uno di noi tre ragazzi – non ricordo quale – ha rotto la vasca, e poi non abbiamo più avuto pesci.

Papà era così.

Se aveva un interesse (o se vedeva che uno di noi aveva un interesse), era “all in”. Questa era una parte del suo progetto monetario. Aveva un copione di denaro invisibile che lo portava a immergersi in profondità in tutto ciò che lo interessava, a versare denaro nelle passioni. Nessuna sorpresa, quindi, che anch’io sia cresciuto per avere una sceneggiatura simile per i soldi.

Un ragazzo “tutto o niente”

La mia tendenza ad andare “all in” si è manifestata in tenera età.

In terza elementare, mi piaceva Star Wars. Lo stesso hanno fatto gli altri bambini, ovviamente, ma mi è piaciuto molto Star Wars. Ho letto tutti i libri e i fumetti di Star Wars che sono riuscito a trovare. Ho pregato di andare a vedere il film ancora e ancora. Quel poco spicciolo che ho acquistato, l’ho speso in carte collezionabili di Star Wars (e libri di Hardy Boys). Ero ossessionato.

Questa tendenza mi è rimasta impressa man mano che crescevo. Ho imparato ad amare i fumetti, per esempio. Ma non era sufficiente comprare solo un paio di fumetti qua e là. No, dovevo comprarne il maggior numero possibile, quando possibile. Li volevo tutti. (Alla fine, li ho avuti tutti – o quasi. Quando ho venduto la mia collezione di fumetti nel 2013, avevo acquisito tutti i fumetti Marvel della Bronze e Silver Age tranne forse una dozzina di fumetti chiave. Inoltre, avevo una vasta collezione di fumetti DC di quell’epoca.)

Oppure, al college, mi sono immerso profondamente nell’astronomia. Ho seguito un corso di astronomia il mio ultimo anno e l’ho adorato. Mentre alcune persone avrebbero potuto continuare a leggere un libro di astronomia alla volta, io sono impazzito. Ho setacciato i negozi di libri usati locali e ho comprato tutti i loro libri di astronomia. (La maggior parte dei quali non ho mai letto.)

I libri di astronomia erano solo una parte di un problema più grande. Vedi, amavo i libri. Avevo cominciato a raccoglierli. Se vedevo un libro che sembrava interessante, lo compravo. Questo è iniziato al college, ma è durato fino al mio matrimonio. Quando io e mia moglie abbiamo comprato la nostra nuova casa nel 2004, avevo oltre 3000 libri. Quando i nostri amici ci aiutavano a muoverci, si lamentavano di quante scatole di libri avessimo (e giustamente).

“Sei un tipo tutto o niente”, mi disse una volta mia moglie.

“Cosa intendi?” Ho chiesto.

“Non sai come praticare la moderazione”, ha detto Kris. “Non puoi avere solo un po ‘di qualcosa. Vuoi tutto e lo vuoi ora. Guarda i tuoi libri. Guarda i tuoi fumetti. Pensa a come mangi i biscotti o i cereali per la colazione o il gelato. “

Aveva ragione. Non posso portare biscotti o cereali per la colazione o gelati in casa, e lo so. Se lo faccio, è pericoloso. Mangio l’intero pacchetto di biscotti in una volta. Divoro i Lucky Charms nel corso di due giorni. E non farmi iniziare con il gelato! È meglio per me semplicemente non avere queste prelibatezze in casa.

Invece di cercare (e fallire) di moderare, scelgo di astenermi completamente.

Nel 2007, ho accettato di incontrare un lettore di Get Rich Slowly per la prima volta. Sally Parrott Ashbrook (che fine ha fatto?) è venuta in città e mi ha invitato a cena. Abbiamo parlato della mia incapacità di moderare. Ha offerto alcuni saggi consigli.

“Ho un problema simile”, disse Sally. “E quello che ho imparato a fare è questo. Mi sono dato il permesso che se voglio il gelato – se lo voglio davvero – posso averlo, ma devo andare a prenderlo e mangiarlo fuori casa. Devo guidare fino a una gelateria e mangiarlo lì. In questo modo, non mi sento come se il gelato fosse proibito. Posso averlo ogni volta che voglio. Ma non posso portarlo a casa”.

Da allora, questa è stata la mia politica anche con il gelato. Sfortunatamente, non esiste un negozio di cereali per la colazione.

Nel 2013, ho sentito Gretchen Rubin parlare al World Domination Summit. Nella sua presentazione di 40 minuti sulla felicità, ha introdotto un concetto che mi ha davvero colpito. Alle 14:08, Rubin parla di resistere alla tentazione. Dice che ci sono due tipi di persone: moderatori e astemi.

Ecco un estratto del suo discorso:

Samuel Johnson è stato offerto vino. Rifiutò dicendo: “L’astinenza è facile per me come la temperanza sarebbe difficile”. Significato: “Posso rinunciare a freddo turkey ma non posso averne solo uno.”

Quando l’ho letto, ho pensato: “Sono io! Sono come Samuel Johnson”. Non posso averne. Potrei dire di no. Ma non posso fermarmi a uno solo. E questo è il punto.

Gli astemi fanno molto bene quando non ne hanno. Non è in casa. Non prendono nemmeno una frittura, poi se ne dimenticano. Ma una volta iniziato, avranno un sacco di problemi a fermarsi.

I moderatori, d’altra parte, si sentono intrappolati e ribelli se gli viene detto che non possono averlo. Hanno bisogno di sapere che possono averlo a volte. Hanno bisogno di sapere che possono avere un po ‘. Hanno bisogno di sapere che possono averlo quando lo vogliono.

Quindi hanno una scatola di biscotti nell’armadietto, sta diventando stantia e friabile. Il moderatore vuole solo sapere che è lì. L’astenuto? È fortunato se è lì il giorno dopo.

Ho capito subito che anch’io ero come Samuel Johnson. Anch’io sono un astenuto. Sono un tipo “tutto o niente”. È difficile per me praticare la moderazione.

Sul suo blog, Rubin approfondisce la differenza tra moderatori e astemi. Dice che:

I moderatori trovano che le indulgenze occasionali aumentino il piacere e rafforzino la determinazione. I moderati vacillano al pensiero di non ottenere o fare mai qualcosa.
Gli astenuti hanno difficoltà a fermare qualcosa una volta che hanno iniziato. Gli astenuti non sono tentati da cose che hanno deciso essere off-limits.

Sono un astenuto al 100%. Se decido qualcosa – decido davvero e mi impegno – sono d’oro. Prendi l’alcol, per esempio. Non ho bevuto un drink nel 2020. Non sono nemmeno stato tentato. Perché? Perché ho deciso che non sto bevendo in questo momento, e mi sono impegnato in quella decisione. Ma so che nel momento in cui prendo il mio prossimo drink, la mia forza di volontà andrà in frantumi.

La mia ragazza, d’altra parte, è al 100% un moderatore. “Odio gli assoluti”, dice spesso. “Odio dire che non posso bere – o qualsiasi altra cosa.” Anche lei vuole bere meno, ma due volte quest’anno si è goduta un paio di birre. Lei può farlo. Non la porta a volere birra ogni singolo giorno. (Lo farebbe con me.) E, fortunatamente, poiché ho premuto l’interruttore “off”, non sono tentato di bere quando Kim beve.

Ora, nessuno dei due tipi di persona è migliore dell’altro. Sono solo diversi.

Tuttavia, ciò non impedisce ai moderatori di lamentarsi del fatto che gli astenuti sono troppo rigidi. I moderatori dicono cose come: “Dovresti praticare la regola 80/20. Fai la cosa giusta l’80% delle volte e va bene concedersi il 20% delle volte”. Questo non funziona per gli astensionisti.

E gli astenuti hanno la tendenza a pensare che i moderatori stiano “barando” quando si concedono un’indulgenza occasionale. Quando Kim e io siamo severi riguardo alle nostre diete, per esempio, io sono severo costantemente. Non mi permetto di avere dolcetti. Kim, che odia gli assoluti, non può farlo. Mangia bene la maggior parte del tempo, ma si concede uno spuntino qua e là.

Nei sette anni trascorsi da quando ho imparato per la prima volta questo concetto, mi sono reso conto che non è una cosa in bianco e nero. In realtà, c’è uno spettro moderatore-astenuto, e ognuno di noi cade in un punto diverso del continuum. Inoltre, tendiamo ad essere Moderatori in alcune parti della nostra vita e Astenuti in altre. Non riesco a moderare il mio consumo di gelato, ma non ho problemi a moderare con la pizza (che adoro anche).

Tuttavia, alcune persone – come me – tendono ad essere dominanti gli Astenuti. E altri, come Kim, tendono ad essere dominanti i moderatori.

Ecco un recente esempio di vita reale della mia incapacità di moderare.

Mi piace un gioco di carte virtuale chiamato Hearthstone. Lasciato a me stesso, lo giocherei tutto il giorno, tutti i giorni. Non sto scherzando. E, infatti, quando ero impantanato nella depressione l’anno scorso, lo facevo spesso. Mi arrampicavo nella vasca idromassaggio, diciamo, alle dieci del mattino, e giocavo a Heathstone per diverse ore, fino a quando la batteria dell’iPad si esauriva.

A dicembre, mentre stavo iniziando a mettere insieme la mia merda e a uscire dalla mia spirale discendente, ho riconosciuto che non ero in grado di moderare il mio gioco. Così, ho portato il mio iPad qui in ufficio e l’ho infilato in un cassetto. Di tanto in tanto, lo porto a casa per una notte o un fine settimana e mi lascio giocare. Altrimenti, vive qui.

Moderatori e astemi con denaro

Sapere dove cadi nello spettro Moderatore-Astenersi può aiutarti a prendere decisioni più intelligenti con i soldi.

Quando stavo pagando il mio debito quindici anni fa, per esempio, ho dovuto fare una regola per me stesso: non mi era permesso entrare nelle fumetterie o nelle librerie. Sapevo che se l’avessi fatto, avrei comprato qualcosa. Probabilmente diverse cose. Piuttosto che espormi alla tentazione, non mi lascio mai tentare.

Noterete che metto ancora in pratica questo principio.

Ultimo sìr, quando ho deciso che stavo comprando troppi film su iTunes, ho fatto una scelta. Ho deciso di astenermi completamente dall’iTunes Store. Sapevo che era l’unico modo per moderare la mia spesa. (Perché, siamo chiari, non ha eliminato la mia spesa su iTunes. Lo ha semplicemente mitigato. Se sapevo che era uscito un nuovo film che volevo, andavo comunque a comprarlo. Ma non mi sono permesso di navigare per il gusto di navigare.)

Questo è un esempio di utilizzo delle barriere e del pre-impegno a fare la cosa giusta. Poiché so che è difficile per me prendere la decisione “giusta” al momento, devo impostare sistemi che riducano il numero di volte in cui sono costretto a decidere. L’uso di barriere e pre-impegno è un modo eccellente per gli astenuti di prendere decisioni di denaro intelligenti.

Sospetto — anche se non ho prove concrete — che gli astenuti tendano ad avere maggiori difficoltà con il debito. Io, per esempio, non sono bravo con l’equilibrio. Mi sono indebitato perché ho speso ogni centesimo che ho guadagnato (e poi alcuni). Sono uscito dal debito per una simile mancanza di equilibrio. Negli ultimi quindici anni, sono riuscito a raggiungere una parvenza di equilibrio nella mia vita finanziaria, ma è difficile. Ci vuole attenzione e impegno costanti. Non è naturale per me.

Anche il lettore di GRS Tyler Karaszewski è un astenuto. Una volta scrisse: “Questo è il motivo per cui, dopo essere stato in debito con la carta di credito una volta, non ho nemmeno più carte di credito, e perché comprerò una bottiglia di vino invece di sei, e perché gli hobby tendono a prendere il sopravvento su tutto il mio tempo libero per mesi alla volta fino a quando non passo a un altro”.

Se ti identifichi come un astenuto, ho alcuni consigli basati sulle mie lotte in passato.

Se hai a che fare con debiti, distruggi le tue carte di credito. Non usarli. Limitatevi ai contanti e alle carte di debito.
Evitate la tentazione. Se sai che determinati negozi e situazioni ti portano a spendere, stai alla larga da quei negozi e situazioni.
Pratica pre-impegno. Rendi facile per te stesso fare la cosa giusta automatizzando il buon comportamento. Imposta il pagamento della fattura automatica. Imposta i contributi automatici sul tuo conto pensionistico.

Poiché non sono un moderatore, non posso offrire tanti consigli di denaro. (Forse i lettori di GRS interverranno qui sotto?) Inoltre, una parte di me sospetta che i moderatori come la mia ragazza e la mia ex moglie non abbiano tanto problemi di denaro. Ma forse mi sbaglio.

Una cosa su cui i moderatori possono lavorare, tuttavia, è ricordare a se stessi di non soccombere alla fallacia eterna.

L’errore eterno è l’errata convinzione che le tue circostanze attuali rimangano le stesse per sempre (o per un lungo periodo di tempo). Se hai tagliato le tue spese discrezionali per uscire dal debito, ad esempio, ricorda a te stesso che questa situazione è temporanea. Non vivrai come un avaro per il resto della tua vita. Una volta che il tuo debito è stato pagato, sarai in grado di allentare i cordoni della borsa.

Considerazioni finali

Nonostante i miei 50 anni di storia (quasi 51 anni di storia!) come Astenuto, nutro la speranza che forse un giorno potrò imparare la moderazione. Continuo a provare.

Ho comprato un sacchetto di patatine la scorsa settimana. Il vecchio J.D. avrebbe consumato la borsa entro un giorno o due. L’attuale me non l’ha fatto. Quel sacchetto di patatine è rimasto sulla scrivania davanti al mio computer da gioco a casa. E ci sono ancora chip dentro!

Inoltre, sono cambiato in alcune aree della mia vita.

Quindici anni fa, non potevo avere una carta di credito. Era una ricetta per il disastro. Oggi non ho problemi a usare saggiamente il credito. Mi sono stabilito delle regole quando sono rientrato nel mondo del credito e ho fatto un buon lavoro seguendole. Oggi posso entrare in un negozio di fumetti senza spendere nulla. Posso curiosare in una libreria senza essere tentato di comprare.

Dubito che passerò mai dal lato Astenuto dello spettro al lato Moderatore. Non sarò mai in grado di praticare moderazione in tutte le cose. Ma con uno sforzo deliberato e consapevolezza, ho scoperto che è possibile praticare la moderazione in alcune cose. Questo è abbastanza buono per me.

Mentre scrivevo questo articolo, mi è venuto in mente che il motivo per cui amo una lavagna pulita è perché sono un astenuto. Come un “tutto o niente ragazzo”, una lavagna pulita mi resetta a nulla, e questo è confortante.