Il paradosso della scelta e i pericoli della perfezione

Per quanto io creda che la National Save for Retirement Week sia importante, devo confessare che dopo quattro giorni (cinque, se si conta la domenica), ne sono annoiato. La mia breve capacità di attenzione è diminuita. (Immaginate le difficoltà che sto avendo mentre cerco di concentrarmi sulla scrittura di un libro per tre mesi solidi!)

Invece, voglio cambiare marcia per un momento e parlare di un argomento con implicazioni immediate nella vita reale: i pericoli della perfezione.

Buono vs. Perfetto

Mentre facevo ricerche per il mio libro (Your Money: The Missing Manual), ho riletto Il paradosso della scelta di Barry Schwartz. Il paradosso della scelta riguarda il modo in cui pensiamo che quella scelta ci renderà felici, ma non è così. In effetti, troppa scelta potrebbe trasformarti in un cestino, specialmente se sei un certo tipo di persona.

Schwartz descrive la sua ricerca in due gruppi di persone, massimizzatori e soddisfatori:

I massimizzatori sono quelli che accettano solo il meglio. Ogni volta che effettuano un acquisto (o fanno qualsiasi altra cosa, se è per questo), devono essere sicuri di aver preso la migliore decisione possibile. Quando acquisti scarpe, ad esempio, un massimizzatore vuole esaminare tutte le opzioni. Vuole confrontare i prezzi. E anche dopo aver fatto il suo acquisto, si preoccupa che forse ha perso una scarpa migliore o un prezzo migliore in un altro negozio.
I soddisfatori, d’altra parte, hanno imparato che, contrariamente alla saggezza convenzionale, spesso è abbastanza buono. I soddisfacenti hanno imparato ad accontentarsi di qualcosa di diverso dal meglio. Un Satisficer ha ancora aspettative e standard, ma una volta trovato qualcosa che soddisfa quegli standard, lo compra. Quando acquista scarpe, un Satisficer si accontenta di un paio che soddisfa le sue esigenze ad un prezzo che può permettersi.

Molti massimizzatori credono che i soddisfacenti siano a proprio agio con la mediocrità. Questo non è necessariamente vero. I soddisfacenti sono interessati alla qualità tanto quanto i massimizzatori, ma non sono disposti a spendere il tempo extra passando da “eccellente” a “migliore”.

Il problema con Perfect

Come puoi immaginare, i massimizzatori non sono felici come i soddisfatori. Nella sua ricerca, Schwartz ha scoperto che:

I massimizzatori hanno maggiori probabilità di rimpiangere i loro acquisti nonostante il fatto che siano (almeno in teoria) più vicini di Satisficers a prendere la decisione migliore.
Il rovescio della medaglia, i Satisficers generalmente si sentono più positivi riguardo ai loro acquisti. Sanno di aver fatto una scelta che ha soddisfatto le loro aspettative.
I massimizzatori godono di eventi positivi meno dei Satisficers e non affrontano altrettanto bene gli eventi negativi.

Massimizzare e soddisfare hanno importanti implicazioni nel mondo della finanza personale. I ricercatori hanno scoperto, ad esempio, che quando un datore di lavoro aumenta il numero di opzioni per i risparmi pensionistici, la probabilità che i dipendenti risparmino effettivamente per la pensione diminuisce. Allo stesso modo, potresti dedicare molto tempo alla ricerca della banca con i migliori tassi CD o del fondo comune con i migliori rendimenti. Presto, però, sarebbe arrivato qualcosa di meglio e saresti stato infelice. Per la maggior parte delle persone, ha più senso fare una buona scelta e attenersi ad essa.

Massimizzare nella vita reale

Mi piace pensare di essere un Satisficer (e in molti modi, lo sono), ma la realtà è che sono un Maximizer. Troppa scelta mi paralizza. Lasciate che vi faccia un esempio che ho salvato per mesi.

La scorsa primavera, ho avuto un taglio di capelli che mi è piaciuto molto. Mentre stavamo finendo, lo stilista si offrì di vendermi del “prodotto”. Ma quando ho visto i prezzi, ho esitato. Potrei camminare accanto al supermercato per comprare “prodotto” per molto molto meno. Così ho fatto. Ma quando sono arrivato al corridoio per la cura dei capelli, sono stato accolto da questa vista intimidatoria:

Conto almeno 49 diverse opzioni in questa foto (e ce n’erano altre!)

E questa è solo una piccola parte dei gel per capelli, creme e mousse a mia disposizione. Ho passato quindici minuti a guardare tutte le opzioni (non scherzo) mentre Kris faceva la spesa. E sai una cosa? Non ero ancora in grado di sceglierne uno. Sono tornata a casa senza alcun “prodotto” e mi sono pettinata i capelli con l’acqua, come ho sempre fatto.

Troppa scelta non è affatto scelta. I ricercatori hanno dimostrato ripetutamente che se dai a un consumatore una manciata di opzioni, è felice. Si sente in controllo della sua vita. Ma quando ci sono dozzine di scelte disponibili, è tutto in mare. (Questo è uno dei motivi per cui sono più felice di scegliere tra sei opzioni per la cena nel nostro locale italiano rispetto a 120 + opzioni a Ponticello di rivendicazione.)

Meno che perfetto

Il paradosso della scelta è un libro affascinante. Schwartz offre molti dati ed esempi del mondo reale (alcuni pulled dalla sua stessa vita) per illustrare come troppa scelta in realtà ci renda infelici. Alla fine, offre quasi una dozzina di suggerimenti per i massimizzatori che vorrebbero essere un po ‘meno stressati. Tra questi ci sono questi:

Non sudare decisioni poco importanti. Importa davvero quale gel per capelli ho scelto? Certo che no. Avrei dovuto sceglierne uno nei primi dieci secondi e definirlo abbastanza buono.
Limita le tue opzioni. Se ti trovi di fronte a scelte schiaccianti, riduci arbitrariamente il campo. Quando acquisti una nuova bicicletta, ad esempio, limitati a un determinato negozio o a un determinato marchio.
Impara ad accettare “abbastanza buono”. Se sei un Maximizer come me, può essere difficile fare il salto nella terra della soddisfazione. Ma ricorda: il perfetto è nemico del bene. Sarai più felice se accetti una buona opzione e smetti di cercare la perfezione.
Attieniti a ciò che sai. Schwartz sostiene che, a meno che tu non sia insoddisfatto di un prodotto, dovresti attenerti a ciò che acquisti sempre. Non lasciarti tentare dalle opzioni “nuove e migliorate”. Le abitudini rendono felici le persone. (La mia ricerca mostra che quest’ultimo fatto è vero in molti modi.)
Non indovinare te stesso. Una volta che hai preso una decisione, attieniti ad essa. Il rimorso dell’acquirente può tormentarti il cuore. Ignoralo. Sii deciso.
Abbraccia le restrizioni. Schwartz sostiene che è possibile imparare ad amare i limiti. I limiti ci danno dei confini. Eliminano l’incertezza. Quando conosciamo i nostri confini, possiamo concentrarci sul prosperare al loro interno.

Mentre è vero che una certa scelta è una buona cosa, troppo non lo è. È facile scegliere l’opzione migliore da un pool di tre, ma è difficile trovare la scelta perfetta in un pool di trenta. La verità è che “perfetto” è un bersaglio mobile. È quasi impossibile da colpire. È meglio prendere una decisione solida oggi che una decisione perfetta la prossima settimana.