I nostri amici hanno un profondo effetto sulle nostre abitudini finanziarie personali. Alcuni amici possono portarci a spendere e a indebitarci. Altri offrono una visione delle virtù della parsimonia. Per me, il mio amico Sparky è stato quest’ultimo. Attraverso il suo esempio, ho imparato che la frugalità può aiutarmi a raggiungere i miei obiettivi.
“Sviluppa un piano che sia così sorprendente, così luminoso, che sei disposto a camminare con gli occhi sfocati per lavorare ogni giorno per fare i soldi necessari per raggiungere la luce.” – Il consiglio di Sparky ai lettori di GRS nel 2006
Dopo che il mio amico Sparky si è laureato, è andato alla deriva. Non riusciva a mantenere un lavoro stabile e non rimase a lungo in un posto. Ha viaggiato in Messico. Si trasferì nel New England. Ha vissuto in varie città dell’Oregon e di Washington.
“Non so come puoi farlo”, mi ha detto una volta quando ha visto la nostra nuova casa. “Hai una casa, una moglie e lo stesso lavoro che avevi cinque anni fa. Lo odierei”. Ha vissuto come un Primo Mondo nomade.
Scegliere la libertà
Ho visitato Sparky una volta all’inizio del 1996. Ho trascorso la notte nel suo appartamento a Eugene mentre giocavo in un torneo di scacchi nelle vicinanze. Sono rimasto stupito dal suo stile di vita spartano. Non aveva la televisione. Aveva pochi libri e pochi mobili. La maggior parte di ciò che possedeva era stato acquistato di seconda mano. Il suo frigorifero era quasi completamente vuoto. (A mia memoria, conteneva solo due oggetti: un cartone di latte e una bottiglia di ketchup.) L’unica indulgenza di Sparky sembrava essere una raccolta di CD bootleg degli U2.
“Come puoi vivere così?” Gli ho chiesto. “Dov’è tutta la tua roba?”
Sparky mi sorrise. “Non ho bisogno di molte cose, J.D. La roba non è importante. Ad essere onesti, non so perché hai così tanta roba. Come si fa a vivere così?”
Non sapevo cosa volesse dire in quel momento. Per me, la vita era tutta una questione di cose. Avevo centinaia di CD e migliaia di libri. Avevo una TV, uno stereo, una casa e una macchina. Volevo di più. Sparky non aveva nulla di tutto questo, ma aveva qualcosa che io non avevo. Sparky aveva la libertà. Il suo stile di vita frugale gli ha permesso di risparmiare e investire. Mi meravigliai di come avesse messo via i suoi soldi. Non capivo come ci fosse riuscito. Ho fatto almeno il doppio di quello che ha fatto lui, ma lui aveva soldi in banca e io non ne avevo. Invece, avevo $ 20.000 di debito e ne assumevo di più ogni giorno.
Per qualche ragione, non riuscivo a vedere la connessione tra lo stile di vita parsimonioso di Sparky e il suo successo finanziario. Non riuscivo a vedere la connessione tra i miei modi dissoluti e il mio debito crescente. Ero cieco.
Il filo del rasoio
Durante l’estate del 1997, Sparky ed io siamo andati a fare un’escursione. Mentre camminavamo, parlavamo. Mi ha parlato dei suoi piani e dei suoi obiettivi. Viveva in una piccola città nel nord di Washington, svolgendo due lavori a tempo pieno, un lavoro part-time e ottenendo l’affitto gratuito in cambio di una casa con un anziano proprietario di casa. “Ho avuto solo cinque o sei giorni liberi negli ultimi otto mesi”, ha detto.
“Sembra pazzesco”, dissi. “Perché stai lavorando così duramente?”
“Voglio viaggiare in tutto il mondo”, ha detto. “Sai che non ho molte cose. C’è una ragione per questo. I beni materiali legano una persona a un luogo. Non posso viaggiare se ho una casa e una macchina e tutte quelle altre cose”.
Mi raccontò del viaggio che aveva programmato. Aveva un biglietto di sola andata per la Thailandia. Da lì, sperava di viaggiare in India e poi in Israele, ma non aveva alcun tipo di agenda. “Vado e basta”, disse. “Viaggerò finché i miei soldi resisteranno.”
“Sembri Larry Darrell”, dissi, riferendosi a Il filo del rasoio, il libro di W. Somerset Maugham del 1944 su un giovane americano disincantato dalla via del West. “Larry vive come un povero, ma è in grado di aggirarsi per l’Europa e l’India mentre cerca l’illuminazione. È un grande libro. Dovresti leggerlo.”
“Forse lo farò”, disse. E poi aggiunse: “Vuoi venire con me?” Certo che l’ho fatto, ma non potevo. Ero indebitato. Non avevo risparmi. Non potevo permettermi di abbandonare la vita reale per cinque mesi. Come potrei pagare per tutte le mie cose?
Sparky partì per il suo viaggio. Ha attraversato il mondo zaino in spalla da solo, e lo adorava. Mi ha mandato cartoline dalle tappe lungo la strada: dalla Thailandia e dall’India, dal Nepal e Israele e dalla Giordania e dall’Egitto. Era scomparso per cinque mesi. Poiché non era gravato da Stuff, tornò a una posizione finanziaria simile a quella che aveva lasciato. Non aveva un mutuo o altri debiti. I suoi risparmi e investimenti erano ancora intatti. Aveva vissuto per cinque mesi senza un reddito, è vero, ma aveva speso esattamente quello che aveva preventivato, e aveva avuto l’esperienza di una vita.
Ricchezza tranquilla
Quando Sparky ha ottenuto back, si è sistemato verso uno stile di vita più normale. Ha ottenuto un vero lavoro. Ha persino comprato una casa. Eppure continuava a pizzicare i suoi centesimi, spendendo solo per le cose che contavano davvero per lui. Alla fine, ho iniziato a vedere la connessione tra il suo stile di vita e la sua tranquilla ricchezza.
Quando ho iniziato Get Rich Slowly, Sparky era entusiasta. Mi ha parlato del mio nuovo apprezzamento per la finanza personale. Ha condiviso i suoi libri preferiti, i suoi consigli preferiti e i suoi fondi comuni preferiti. Alcune delle nostre conversazioni sono persino diventate foraggio per le storie di GRS:
- Progetti di denaro: cosa ci hanno insegnato i nostri genitori sul denaro
- Un atto imprenditoriale di fede
- Una breve conversazione sul denaro
Mentre una volta avevo visto lo stile di vita ascetico di Sparky come un po’ strano, ho iniziato a capirlo come un mezzo per raggiungere un fine. Forse non potevo essere frugale come lui, ma potevo comunque imparare da alcune delle sue lezioni. Abbiamo avuto delle belle conversazioni sul denaro, sugli obiettivi e sul futuro. Non vedevo l’ora di imparare di più da lui.
Questo non accadrà.
L’ultima lezione
Sparky è morto inaspettatamente la scorsa settimana. Eravamo amici intimi da 25 anni e lui era una parte importante della mia vita. Mi ha sfidato. Lui credeva in me più di quanto io creda in me stesso. Non posso dire che Sparky fosse senza colpa. Come chiunque, aveva le sue stranezze. Ma nel complesso, ha avuto un’influenza positiva nella mia vita, e quando si trattava di soldi, era un brillante esempio di come vivere bene. Non avrò mai più la possibilità di imparare da lui.
Per favore, amici miei, ricordate sempre che La vera ricchezza non ha nulla a che fare con il denaro. La vera ricchezza è costruita da amici e familiari, da esperienze e relazioni – deriva da una vita piena di significato. Senza queste cose, il denaro non significa nulla. Fammi un favore questa settimana e passa un po’ di tempo con le persone che ami.