Quelli di voi che sono genitori – e quelli di voi che sono venuti da loro – potrebbero aver già letto l’articolo del Wall Street Journal di Amy Chua (che è un estratto dal suo nuovo libro, Inno di battaglia della Madre Tigre). Se non l’hai letto, questo estratto ti darà un’idea:
Molte persone si chiedono come i genitori cinesi crescano bambini di successo così stereotipati. Si chiedono cosa facciano questi genitori per produrre così tanti matematici e prodigi musicali, com’è all’interno della famiglia e se potrebbero farlo anche loro. Beh, posso dirglielo, perché l’ho fatto. Ecco alcune cose che alle mie figlie, Sophia e Louisa, non è mai stato permesso di fare:
- partecipare a un pigiama party
- avere una data di gioco
- essere in una recita scolastica
- lamentarsi di non essere in una recita scolastica
- guardare la TV o giocare ai giochi per computer
- scegliere le proprie attività extrascolastiche
- ottenere qualsiasi voto inferiore a un A
- non essere lo studente numero 1 in ogni materia tranne palestra e teatro
- suonare qualsiasi strumento diverso dal pianoforte o dal violino
- non suonare il pianoforte o il violino.
Come mostrato nella questa intervista del Today Show con Chua – una professoressa di legge di Yale e figlia di immigrati cinesi – quando sua figlia le ha dato un semplice biglietto di compleanno fatto a mano, Chua lo ha restituito e ha detto: “Lo rifiuto”.
Noi genitori occidentali possiamo rabbrividire di fronte a tale durezza, che è uno dei punti di Chua. I genitori occidentali, dice, sono troppo preoccupati per l’autostima dei loro figli. I genitori cinesi, d’altra parte, “presumono forza, non fragilità”, e quindi possono farla franca chiamando i loro figli “spazzatura” o “grasso”.
L’articolo ha innescato un Conflagrazione del dibattito, per lo più critico nei confronti di Chua. Tuttavia, come tipico della mia natura deliberata e contemplativa (leggi: velleitaria), non sono del tutto sicuro di cosa fare di tutto questo. Se questo è davvero il modo in cui la maggior parte dei cinesi (così come altri asiatici) crescono i loro figli, e se questo è davvero il motivo per cui gli asiatici, come gruppo, hanno più successo accademico, non posso fare a meno di prestare attenzione. Il mio lavoro, i futuri lavori dei miei figli e i miei investimenti non asiatici dipendono tutti dalla capacità di competere in un mondo sempre più globalizzato. Qui, esporrò i pensieri sul perché lo stile genitoriale di Chua potrebbe essere fuori luogo, e poi discuterò perché potrebbe essere su qualcosa.
“Sì, mamma carissima”
La critica a questo stile di genitorialità cade lungo queste linee:
Le A non sono tutto. Un Motley Fool Collaboratore freelance, che durante il giorno lavora per una delle più grandi aziende del mondo, ha recentemente seguito un corso sponsorizzato dall’azienda. Una delle cose che l’istruttore ha detto è stata questa: “Gli studenti ‘A’ in genere lavorano per gli studenti ‘B’, ma sono gli studenti ‘C’ che possiedono l’azienda”.
Anche se questo è molto semplicistico, è stato in qualche modo confermato in una recente intervista che ho condotto con Thomas Stanley, co-autore di Il milionario della porta accanto e autore del più recente Smetti di comportarti da ricco. Ha detto che, secondo la sua ricerca, il tipico milionario americano “possiede la propria attività, ha frequentato un college pubblico di quattro anni ed è stato uno studente B o C”. (L’intervista sarà pubblicata su Get Rich Slowly il mese prossimo.) Non incoraggerò i miei figli ad essere studenti C, ma Il successo di una persona sarà determinato da più di una trascrizione — cose come le abilità interpersonali, la fiducia in se stessi, la creatività e una certa quantità di pensiero indipendente, tra gli altri.
Il modo “cinese” non produce innovatori o imprenditori. Se leggi il 7500-plus commenti all’articolo di Chua su WSJ.com, ne vedrai molti sulla falsariga di “sì, beh, perché gli Stati Uniti hanno tre volte il PIL della Cina con un terzo della popolazione?” Oppure: “I cinesi hanno inventato qualcosa di grande dopo la polvere da sparo?” Oppure “Perché la stragrande maggioranza di Vincitori del premio Nobel viene dall’Occidente?” La maggior parte di questi sono usa e getta sciovinisti. Ma toccano una domanda giusta: una genitorialità molto rigida produce adulti troppo rigidi? Ci sarebbe una Microsoft o Apple se Bill Gates o Steve Jobs fossero cresciuti in questo modo? Gli stessi cinesi se lo chiedono.
Il preside della Peking University High School ha scritto (anche sul Wall Street Journal):
Ora che la Cina è un’economia di mercato che spera di competere a livello globale, è gelosa della capacità dell’America di trasformare i suoi studenti più brillanti nei migliori scienziati e uomini d’affari del mondo.
Sembra un’infanzia miserabile. Niente Sesame Street? Niente tamburi? Certo, la figlia di Chua si è esibita alla Carnegie Hall. Ma vale la pena non farsi immergere la mano nell’acqua dai tuoi amici mentre dormi … E tutte le altre cose divertenti che accadono ai pigiama party?
Tra i commenti al suo articolo, troverai molte persone che sono state allevate in questo modo e non lo hanno apprezzato. Un esempio:
Sono cinese-americano e odio il modo in cui i miei genitori mi hanno cresciuto. Da bambino mi mancava la completa libertà di fare le mie scelte. Non ero in grado di uscire liberamente con gli amici ed ero costretto a studiare tutto il tempo.
Per essere onesti, troverai anche molti commenti sulla falsariga di “Sono stato cresciuto in quel modo e sono grato per questo”.
Grasso, ubriaco e stupido non è un modo per affrontare la vita
D’altra parte, forse noi genitori occidentali siamo troppo facili con i nostri figli. Ecco alcuni pensieri in questo senso:
I bambini americani stanno diventando fuori lavoro. Whitney Tilson, gestore di hedge fund e instancabile riformatore dell’istruzione, ha scritto molto su questo argomento (e sull’articolo di Chua) sul suo blog. Ecco un esempio:
Trovo che ciò che Chua descrive (nessun pigiama party, date di gioco o capacità di prendere decisioni) sia estremo, ma se si dovessero mettere le aspettative dei genitori / pressione / controllo dei bambini su una scala 0-10, con 10 che è ciò che Chua descrive, penso che l’ideale sia molto più vicino a 10 che a 0 – forse un 8.
In un mondo pieno di intrattenimento infinito, economico e marcio attraverso centinaia di canali televisivi (pesantemente ponderati verso sport 24 ore su 24, 7 giorni su 7, cartoni animati e altre cianfrusaglie), Internet, videogiochi, musica e film, sono fermamente convinto che quasi tutti i bambini passeranno ogni ora di veglia a scherzare con queste attività e sprecare le loro vite, a meno che i loro genitori e le scuole (ma le prime molto più importante) non li tengano d’occhio, limitare strettamente ciò che possono fare e fargli fare molte cose che non vogliono fare, come studiare duramente, leggere libri, avere una dieta ragionevole, andare a letto in tempo, vestirsi decentemente, ecc …
Per saperne di più su come i giovani cinesi (e indiani) stiano solo HUSTLING molto più dei giovani americani, consiglio vivamente un grande documentario, Due milioni di minuti.
Ecco il trailer di Two Million Minutes:
I bambini americani stanno diventando più istruiti. Probabilmente hai già sentito tutte le statistiche sul sistema educativo americano, quindi non mi soffermerò sull’argomento. Citerò solo uno studio – dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico – che ha scoperto che i 15enni americani si classificano al 17 ° posto in lettura, 23 ° in scienze e 31 ° in matematica. I primi in ogni categoria: i bambini a Shanghai, Cina.
I miei figli devono competere con questi bambini. Vivo in una contea con una scuola superiore che è regolarmente classificata come la migliore in America. È una scuola pubblica, ma devi fare domanda per entrare, ed è dura. Tra la classe del 2014, il 57,5% è asiatico. Fino a che punto i miei figli sono in competizione con i bambini con “madri cinesi” (un termine che la Chua spiega può essere applicato ai genitori di qualsiasi etnia che sono ugualmente severi)? E questo è solo per la scuola superiore; E il resto della loro vita?
Forse ci preoccupiamo troppo dell’autostima. Devo includere questa citazione dell’ex rettore delle scuole di Washington Michelle Rhee (che rispetto molto):
Abbiamo perso il nostro spirito competitivo. Siamo diventati così ossessionati dal far sentire bene i bambini con se stessi che abbiamo perso di vista la costruzione delle abilità di cui hanno bisogno per essere davvero bravi nelle cose. Lo vedo nella mia famiglia.
Ho due bambine, 8 e 12 anni, e giocano a calcio. E posso dirvi che fanno schifo al calcio! Prendono dopo la madre in abilità atletica. Ma se dovessi vedere le loro stanze, sono adornate con nastri, medaglie e trofei. Penseresti che stavo crescendo la prossima Mia Hamm.
Cerco regolarmente di dire ai miei figli che le loro abilità calcistiche sono carenti e che se vogliono essere migliori, devono allenarsi duramente. Comunico anche loro che tutta la pratica del mondo non garantirà che saranno mai bravi a calcio. È difficile far quadrare questo, però, con i trofei. E questo è parte del problema. Siamo riusciti a costruire un senso di compiacimento con i nostri figli.
Per saperne di più da Rhee e un frammento divertente / triste sull’autostima dei bambini americani, guarda Questo trailer per il film eccellente Aspettando Superman:
Costruire Brokamps migliori: Progetto 21
Mia moglie ed io abbiamo discusso un po ‘di questo articolo e della nostra genitorialità. Non vogliamo essere eccessivamente severi; Vogliamo che i nostri figli abbiano un’infanzia felice. Ma vogliamo anche ilm essere attrezzati per competere nei mercati del lavoro di domani e avere la propria possibilità di arricchirsi lentamente.
Nota importante! Come sapete, se avete letto il mio profilo GRS, io e mia moglie abbiamo adottato una ragazza dalla Cina, quindi non lo vedo come una cosa “Stati Uniti contro Cina”. È più una questione di quale sia il modo migliore per crescere un bambino. Dal profondo dei nostri cuoricini sdolcinati, io e mia moglie siamo grati al popolo cinese per averci affidato il loro piccolo Gao An-Qiong.
La nostra soluzione per ora è qualcosa che chiamiamo “Project 21” (sottotitolo provvisorio: Raising Our Own Best Guests). Stiamo immaginando che tra diversi anni e che i nostri figli abbiano più di 21 anni e siano a casa per la cena del Ringraziamento. Che tipo di persone speriamo di vedere intorno al tavolo?
Abbiamo appena iniziato questo, quindi l’elenco non è stato ancora finalizzato. Ma include una serie di abilità e caratteristiche, come avere un’etica del lavoro, essere finanziariamente prudenti e, sì, fare bene a scuola (cosa ti aspetteresti da due genitori che hanno ciascuno un master in educazione?). Includerà anche alcune cose permalose, ma molto importanti, come essere educati, essere abili nell’arte della conversazione, dimostrare compassione agli altri, avere interessi e passioni che vogliono condividere e apprezzare la creatività, l’intelligenza e una buona battuta.
Ieri sera mia moglie ha detto: “La cattiva genitorialità è una grave minaccia per la sicurezza nazionale”. Sono pienamente d’accordo. Ma la domanda è: cos’è esattamente la cattiva genitorialità? Non sono sicuro che vorrei essere il figlio di Chua (anche se, in questa esilarante intervista con Stephen Colbert, Chua spiega che il suo libro è un po’ più sfumato rispetto all’articolo del WSJ). Ma apprezzo che abbia stimolato un dibattito nazionale su come vengono cresciuti i nostri figli.