Quando avevo 23 anni, ho soggiornato al mio primo (e ultimo) Ritz Carlton, a Palo Alto. Era solo una tappa di una serie di favolosi hotel d’affari da cui avevo raccolto piccole saponette e guanti lustrascarpe: The Breakers a Palm Beach, Hotel Nikko Beverly Hills, Pierre and the Plaza e Waldorf-Astoria e tre diversi W Hotels a New York City – potrei continuare. Fan-freaking-tastic.
Mi è piaciuto molto, ma mentre viaggiavo per lavoro, raramente ho avuto modo di provare molto di più dell’inebriante piacere di aprire la porta di una stanza che costava molto più delle mie scarpe (anche le mie scarpe più belle). Non stavo pagando il conto, alla fine; ma dovrei pagare di tasca mia per cose come:
- acquisti minibar ($ 7 per un candy bar al W?)
- telefonate (prima dei giorni dei telefoni cellulari onnipresenti, penso di aver speso $ 14,98 per una chiamata)
- Consigli per il ritiro e riconsegna auto (evidentemente $ 5 è una tariffa iniziale in questi posti fantasiosi)
- Colazione ($ 10 per il muesli, $ 12 se vuoi il latte)
Ora che sono un adulto che viaggia da solo, soggiorno in ostelli.
L’area comune presso l’ostello di Austin.
Travel Sans Conto spese
Una cosa è viaggiare sul conto spese; una cosa che ho fatto parecchio. Ma anche quando un addetto ai viaggi aziendali prenota la mia stanza, sento una fitta di colpa firmando un accordo per pagare $ 200 o $ 300 a notte, più tasse. Quando viaggio da solo – sia per il mio lavoro freelance che per puro piacere – la fitta è decisamente diversa.
La cura per questa fitta, per me, sono stati gli ostelli. Nonostante l’immagine che probabilmente hai in mente, “ostello” non ha bisogno di essere automaticamente preceduto da “gioventù”. Mentre molti degli ospiti sono davvero giovani, la mattina in cui ho fatto il check-out dall’ostello di San Diego nel quartiere alla moda Gaslamp della città, ho inviato e-mail mentre un uomo dai capelli bianchi accanto a me spiegava la finanza a un uomo di 30 anni, disegnando grafici dei costi opportunità nell’aria.
Oh sì: quel Wi-Fi, insieme a una colazione cook-your-own che era più amichevole e molto meglio di quella in un hotel executive di fascia media come Residence Inn o Hampton Inn, era gratuito. In effetti, gli armadi degli ostelli che ho visitato negli Stati Uniti sono davvero pieni di omaggi: pane gratuito dalle panetterie locali, prodotti gratuiti o cibi in eccesso dai mercati locali, mappe gratuite, consigli gratuiti.
La mappa sul muro dell’ostello di Austin aveva linee di autobus per tutti i quartieri caldi e le attrazioni preferite – così come l’aeroporto e la stazione di Greyhound – insieme alle frequenze di programmazione e all’ultimo tempo di esecuzione. (Taxi dall’aeroporto: $ 25 più mancia. Autobus per l’aeroporto: $ 2 anche.) Una lavagna presso l’ostello di San Diego mostrava gli eventi e i tour gratuiti gestiti dal personale dell’ostello. C’era un pub crawl, un tour del mercato degli agricoltori e un picnic comune per i concerti di musica classica nel parco.
Un meraviglioso pasto di pasta ricca di verdure è stato preparato da un altro membro dello staff giovedì sera, con una donazione suggerita di $ 5, che era così desideroso di provare il cibo che mi ha ringraziato per aver servito a me stesso il primo piatto.
Hostel Living non è per tutti
Ok, lo farò capire: stare in un ostello non è per coloro che apprezzano la loro privacy e che hanno il sonno leggero. Nonostante la già citata ampia base di clienti per gli ostelli, prendere una cuccetta in una stanza co-ed significherà quasi sempre che vedrai i tuoi coinquilini entrare, possibilmente un po ‘tostati, nelle prime ore della notte. Sono qui per sperimentare tutto ciò che la città ha da offrire, e gli ostelli hanno una meritata notorietà per assaggiare i potabili locali. (Non hai mai visto una tale tranquillità come le 7 di domenica mattina in una sala comune dell’ostello.)
Ma sono il tipo di persona che vuole sempre parlare con la persona che soggiorna accanto a me, e in un hotel di lusso, questo è verboten (a meno che, naturalmente, tu non stia cercando di collegarti). Voglio sentire perché i vicini sono qui in città e cosa hanno intenzione di fare. Mi piace ascoltare le storie delle persone, e in un ostello, quelle storie sono indossate sulla manica, sempre sul punto di fuoriuscire, possibilmente in un inglese stentato o in una lingua inflessa con accenti australiani o dell’Europa orientale.
Viaggio frugale senza sensi di colpa
Meglio di tutti, in un ostello, non c’è giudizio o colpa. In quei posti fantasiosi da $ 300 a notte, mi sentivo terribile portando i miei bagagli in ascensore (ma non potevo davvero permettermi la mancia). Ho lottato per ordinare un pasto da $ 15 di caffè e muesli (che potevo spendere ma dovevo pagare in contanti, prima) o soffrire la fame fino a quando non ho raggiunto il sito del cliente. Chiedere indicazioni per il negozio di droga più vicino (in modo da poter comprare la mia acqua in bottiglia o snack) o Starbucks (per utilizzare il Wi-Fi gratuitamente) o, in un hotel di New York, usando il mio laptop nella hall dove non c’era alcun costo per internet – ma anche, nessuna ciabatta – mi ha sempre fatto sentire disperato e a buon mercato.
All’ostello? L’addetto alla reception ti guarderà con entusiasmo se offri la scatola di pastella tempura che hai ricevuto gratuitamente alla tua conferenza e non hai alcun desiderio di portare a casa. “Lascialo nella scatola del personale!” dirà, con gli occhi lucidi di visioni di melanzane fritte e patate dolci.
Ho adorato il lusso di quegli hotel storici della vecchia guardia. Ma non ho bisogno di un altro guanto lustrascarpe e mi sento più a mio agio con le persone dell’ostello – quelle che apprezzano la frugalità più dell’apparenza di ricchezza illimitata. Quelli che sono lì per la storia, non per lo shopping. Coloro che preferiscono correre dove fanno i locali piuttosto che trovare buoni posti nel ristorante più alla moda.
E la parte migliore arriva quando paghi il conto (in un ostello, paghi quando arrivi, non quando te ne vai). Ho portato il mio bambino di 8 anni con me ad Austin, e per cinque notti abbiamo pagato meno di una notte al convention hotel. Con i soldi che abbiamo risparmiato, ho potuto quasi pagare il mio mutuo.
O fare un altro viaggio. Volevo tornare a New York City…