Segni, sintomi e misure preventive

Questo articolo è del collaboratore di GRS Chris Kissell.

È una forma di abuso che spesso si svolge in silenzio. Le sue vittime sono spesso riluttanti a denunciarlo. Ed è probabile che diventi ancora più comune con l’invecchiamento della nostra società.

Cos’è l’abuso finanziario degli anziani?

Lo sfruttamento finanziario degli anziani si verifica ogni volta che qualcuno dirotta disonestamente le risorse di un adulto più anziano per guadagno personale, come ad esempio:

Effetti personali
Asset
Benefici
Altre risorse

Gli sfruttatori prendono di mira gli anziani perché gli anziani hanno maggiori probabilità di avere molti soldi. (In effetti, oltre il 70% della ricchezza della nazione è nelle mani di persone di 50 anni e più, secondo il Associazione bancaria americana.)

Gli abusatori predano gli anziani per molte ragioni, secondo Naomi Karp, analista politico senior presso l’Office for Older Americans del governo federale, una divisione del Consumer Financial Protection Bureau.

“Gli anziani possono essere soli e socialmente isolati”, dice. Aggiunge che gli anziani possono diventare vulnerabili a causa della perdita di un coniuge, di un familiare o di una persona cara, specialmente durante il primo anno dopo la perdita.

Quanto è grande il problema dello sfruttamento finanziario degli anziani?

Sfortunatamente, nessuno sa davvero quanto spesso si verifichino abusi finanziari sugli anziani e le stime variano ampiamente su quante persone sono colpite. Il CFPB dice Il 17% delle persone I 65 anni e più anziani hanno riferito di essere vittime di sfruttamento finanziario, con perdite totali che salgono a miliardi di dollari.

A 2010 Sondaggio Investor Protection Trust ha rilevato che il 20% delle persone di età pari o superiore a 65 anni è “stato sfruttato finanziariamente”. Altre fonti non sono d’accordo sul fatto che il numero complessivo sia più alto o più basso perché spesso non viene riportato. (Il CFPB indica che solo uno su 44 casi di sfruttamento finanziario degli anziani viene mai segnalato ai servizi di protezione.)

A volte, gli anziani rimangono in silenzio sull’abuso perché vogliono proteggere il perpetratore. Ad esempio, Karp dice che gli anziani sono spesso riluttanti a segnalare lo sfruttamento da parte di un familiare, di un caregiver o di qualcuno da cui dipendono. In altri casi, gli anziani non possono segnalare l’abuso perché sono imbarazzati o temono ritorsioni.

Un altro fattore è che molti anziani hanno anche disturbi cognitivi associati a malattie come la demenza o il morbo di Alzheimer. Pertanto, potrebbero non essere pienamente consapevoli che si sta verificando un abuso.

Qualunque siano i numeri reali, le autorità e gli esperti sono preoccupati – così preoccupati che l’anno scorso Conferenza della Casa Bianca sull’invecchiamento ha evidenziato il pericolo dello sfruttamento finanziario degli anziani. Come parte di questo sforzo, il CFPB offre consulenza per aiutare le istituzioni finanziarie a “prevenire, riconoscere e segnalare lo sfruttamento finanziario degli anziani”.

Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti si è anche impegnato ad arruolare e formare i pubblici ministeri di tutti i 50 stati per perseguire gli abusi sugli anziani e lo sfruttamento finanziario.

Come inizia l’abuso finanziario degli anziani

In alcuni casi, è un estraneo che sfrutta un anziano. Un esempio è un chiamante sconosciuto che chiede a un anziano di inviare denaro o fornire informazioni personali. Un altro esempio è un venditore disonesto che offre un affare troppo bello per essere vero e fa pressione su un anziano per agire rapidamente.

“Le truffe dei consumatori avvengono al telefono, per posta o su Internet”, afferma Karp. “Possono verificarsi di persona, a casa o in azienda”.

Tuttavia, è molto più comune per gli anziani subire abusi finanziari per mano di qualcuno che conoscono e di cui si fidano, come un caregiver, un fiduciario o persino un familiare. Un Esame Consumer Reports del problema ha rilevato che il 90% delle persone che sfruttano finanziariamente gli anziani sono familiari o altre persone fidate.

In genere, gli abusatori cercano di ottenere la fiducia di un anziano prima che inizi lo sfruttamento. Ad esempio, l’aggressore può improvvisamente diventare particolarmente amichevole con un anziano e iniziare ad accompagnarlo in banca. Nel corso del tempo, l’aggressore può iniziare a condurre tutte le transazioni finanziarie per conto dell’anziano. In questo modo si apre la porta all’aggressore per rubare denaro o altre risorse.

Come identificare lo sfruttamento finanziario degli anziani

Gli amici e i cari di un anziano sono le persone meglio in grado di individuare l’abuso e di aiutare a fermarlo. Un improvviso cambiamento nei modelli finanziari stabiliti di una persona anziana è l’indicatore n. 1 che l’anziano potrebbe essere vittima di sfruttamento finanziario, secondo l’American Bankers Association. Altre bandiere rosse che un anziano può essere vittima di sfruttamento finanziario includono:

Prelievi grandi, frequenti o inspiegabili da un conto bancario
Prelievi bancomat tra gli anziani che non hanno mai utilizzato in precedenza un bancomat
Fatture improvvise non pagate o attività del fondo insufficiente
Cablaggio insolito di grandi somme di denaro
Firme di controllo sospette
Estratti conto bancari che non vanno più a casa dell’anziano
Testamenti e trust modificati

Sii consapevole se un anziano inizia a frequentare nuovi amici o estranei, o se un parente, un caregiver o un amico precedentemente non coinvolto prende il controllo delle transazioni finanziarie di un anziano.

Segnalazione di abusi finanziari agli anziani

Se credi che una persona cara sia sfruttata finanziariamente, parla con l’anziano e cerca di identificare cosa sta succedendo. Inoltre, l’American Banking Association raccomanda di segnalare qualsiasi sospetto abuso alla banca dell’anziano e di collaborare con l’istituto finanziario per cercare di fermare l’attività.

Karp suggerisce di contattare la divisione dei servizi di protezione degli adulti nella tua città, contea o stato per chiedere aiuto e segnalare qualsiasi sospetta frode o altra attività criminale alla polizia. A seconda della natura dell’abuso, potrebbe anche essere necessario contattare le autorità federali, le autorità statali o entrambe.

Le fonti federali di aiuto sono spesso necessarie in crimini e abusi che coinvolgono altri stati o paesi. Le agenzie federali che affrontano tali questioni includono il Consumer Financial Protection Bureau, l’FBI, la Federal Trade Commission e il servizio di ispezione postale degli Stati Uniti.

“Ognuna di queste agenzie e professionisti ha un ruolo diverso, quindi potrebbe essere necessario chiamarne più di uno”, afferma Karp. “Le fonti di aiuto statale possono includere l’ufficio del procuratore generale o un’altra agenzia che si occupa della protezione dei consumatori”, dice. “Potrebbe anche essere necessario parlare con un avvocato che potrebbe essere in grado di aiutare a recuperare denaro o proprietà e potrebbe essere in grado di proteggerti da futuri sfruttamenti”, aggiunge Karp.

Dove chiedere aiuto

Preoccupato che tu o una persona cara possiate diventare vittime di abusi finanziari sugli anziani? Assicurati di chiedere aiuto a una delle organizzazioni che lottano per proteggere gli anziani. Questi gruppi offrono consigli per prevenire gli abusi e possono aiutare se sei già una vittima. Esse comprendono:
Ufficio per la protezione finanziaria dei consumatori. Questa agenzia federale include l’Ufficio di protezione finanziaria per gli americani più anziani, che ha una pagina web dedicato ad aiutare gli americani più anziani e i loro caregiver a evitare lo sfruttamento finanziario. Qui puoi scaricare il curriculum “Money Smart for Older Adults – Prevent Financial Exploitation”. I caregiver possono anche scaricare la guida “Gestire il denaro di qualcun altro”.

Centro nazionale sugli abusi sugli anziani. Un ramo del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, il sito Web NCEA offre collegamenti a linee di assistenza e gruppi di prevenzione degli abusi sugli anziani nei 50 stati e nel Distretto di Columbia.

Localizzatore di assistenza agli anziani. Questo servizio dell’amministrazione statunitense sull’invecchiamento consente di trovare servizi locali per gli anziani e le loro famiglie. Lo strumento di ricerca include molte opzioni per trovare vari tipi di servizi, tra cui assistenza finanziaria, prevenzione degli abusi sugli anziani e assistenza legale.

Associazione americana dei gestori di denaro giornaliero. Un’organizzazione associativa nazionale di individui e aziende che forniscono aiuto nella gestione del denaro alle persone, compresi gli anziani. Utilizza lo strumento di ricerca dell’organizzazione per trovare un gestore di denaro nella tua zona.

Prevenire gli abusi finanziari degli anziani

Le banche e altre istituzioni finanziarie stanno adottando varie misure per aiutare a impedire agli anziani e ai loro tutori di cadere vittime dello sfruttamento finanziario degli anziani. Karp dice queste istituzioni finanziarie:

Formare il personale a riconoscere i segnali di pericolo
Disporre di procedure per la segnalazione ai servizi di protezione degli adulti e alle forze dell’ordine
Fornire materiale didattico e fare programmi educativi nelle loro comunità

Tuttavia, aggiunge Karp, “il CFPB ritiene che le banche e le cooperative di credito possano fare di più”. In marzo, il CFPB ha emesso un parere e un SERIE DI RACCOMANDAZIONI DETTAGLIATE su come le istituzioni finanziarie possono meglio “prevenire, riconoscere, segnalare e rispondere allo sfruttamento finanziario degli americani più anziani”. I suggerimenti includono un uso migliore della tecnologia di rilevamento delle frodi e l’offerta di servizi più adatti all’età.

Gli anziani, i loro cari e i loro tutori possono anche adottare alcune misure di buon senso per ridurre il rischio di questo abuso. La chiave per gli anziani è trovare qualcuno di cui possano veramente fidarsi per diventare un partner nella gestione delle finanze degli anziani, secondo il CFPB. Dopo aver trovato questa persona di fiducia, l’anziano dovrebbe permettergli di:

Monitora le transazioni del conto e cerca i segni che si stanno verificando attività sospette
Scrivere assegni e pagare le bollette da un conto di convenienza o di agenzia creato a tale scopo
Prendere decisioni finanziarie per conto del senior se lui o lei non può. Per fare ciò, è necessario creare una procura o un altro piano anticipato. La banca o l’unione di credito dell’anziano dovrebbe avere un registro di chi è autorizzato a prendere queste decisioni per conto dell’anziano.

Se stai pensando di aiutare un senior a gestire le sue finanze, assicurati di controllare il CFPB Guide “Gestire il denaro di qualcun altro”.

Sei stato in grado di proteggere i tuoi cari dagli abusi finanziari degli anziani? Si prega di condividere i vostri suggerimenti nei commenti qui sotto!