Il denaro, dice la saggezza convenzionale, non compra la felicità. La psicologia moderna sembra supportarlo, con studi che suggeriscono che oltre un reddito di $ 75.000, il denaro non ti rende più felice.
Questa conclusione è allo stesso tempo ovvia e contro-intuitiva.
Come principio astratto, la maggior parte di noi riconosce che i soldi non comprano la felicità. Ma, allo stesso tempo, tutti noi vogliamo qualcosa di più materiale — una casa più bella, vacanze più belle, la possibilità di vivere in un certo quartiere o mangiare in ristoranti più eleganti — che pensiamo ci renderebbe più felici. (Se sei JD, pensi che forse gli abbonamenti per la tua squadra del cuore potrebbero renderti più felice.)
Quindi, ci resta un enigma. O meglio, una serie di enigmi: Un reddito superiore a $ 75.000 ci rende più felici? E se no, perché no?
Quando i soldi ti rendono più felice
In risposta alla prima domanda, credo che tutto il resto sia uguale – e come vedremo di seguito, questo è un enorme qualificatore, poiché le cose raramente sono uguali – più soldi generalmente ti rendono più felice.
Per essere chiari, i soldi non risolveranno tutti i problemi. Se sei solo, amareggiato o arrabbiato, per esempio, più soldi non ti renderanno più felice. Ma solo perché il denaro non risolve tutti i problemi non significa che il denaro non risolverà nessun problema.
Il denaro può rendere molte cose più facili o migliori. Con più soldi puoi:
- Costruisci un gruzzolo.
- Paga la tua casa o la tua auto.
- Vai in più vacanze.
- Avere più figli.
- Sii un genitore casalingo.
- Mangia cibo migliore.
- Andare in pensione presto.
Con più soldi, puoi fare un numero qualsiasi di altre cose che piacciono alle persone e che le rendono più felici. E se sei una vittima della povertà sistemica, più soldi possono cambiare il tuo mondo.
Per quanto rispettiamo a parole l’idea che il denaro non ci renda felici, spesso lo fa, ed è giusto ammetterlo. Non ci rende materialisti o avidi desiderare risparmi per la pensione, una casa più bella, un’auto pagata o un viaggio in Europa.
Quando il denaro ti rende infelice
Supponendo che tu compri la premessa che (in teoria) più soldi dovrebbero (generalmente) renderci più felici, solleva la questione del perché (in pratica) un reddito superiore a $ 75.000 all’anno non ci rende più felici.
Penso che la spiegazione di questo conflitto apparentemente inconciliabile sia che la maggior parte delle persone spende male il reddito extra. La maggior parte delle persone usa metodi di denaro che li rendono meno felici.
Il loro lavoro li rende infelici.
Le persone che guadagnano molto spesso presumono di essere pagate bene a causa della loro intelligenza e abilità. E questo è senza dubbio spesso il caso.
Ma spesso vengono pagati bene in tutto (o in parte) perché hanno accettato un lavoro molto difficile, impegnativo che paga bene proprio perché rende infelici le persone! Un lavoro con lunghe ore di lavoro, molto stress, molti viaggi e tempo lontano dalla famiglia e dagli amici generalmente paga bene, ma compromette anche notevolmente la felicità.
Non dovrebbe quindi sorprendere che le persone con redditi alti siano spesso infelici. L’alto reddito e l’infelicità hanno esattamente le stesse origini.
Spendono soldi per cose che non portano loro felicità.
Le persone sono generalmente conformiste. Guida attraverso un quartiere ricco e vedrai persone vestite in modo simile, guidare auto simili, andare in vacanza simili.
Questa non è solo una felice coincidenza, che tutti questi spiriti affini si siano trovati per caso e abbiano formato una comunità felice. Piuttosto, le persone soccombono a stare al passo con i Jones e comprano continuamente cose, non perché si divertano, ma perché sarebbero imbarazzate a non averle.
In larga misura, le persone lasciano che siano i loro coetanei a dettare come spendono il loro tempo e denaro. Vivere alle condizioni di qualcun altro – vivere la vita di qualcun altro – non è una ricetta per la felicità e, se lo fai, i soldi extra non ti renderanno più felice. Lo spenderai come gli altri vogliono che tu lo faccia, non come vorresti.
Si prendono più debiti.
Quando le persone iniziano a guadagnare di più, generalmente migliorano il loro stile di vita: comprano una casa più bella e comprano un’auto più bella. Il problema è che non pagano in contanti per queste cose. Piuttosto, usano il loro nuovo reddito più alto come mezzo per prendere in prestito più denaro. Lungi dal fornire sicurezza finanziaria, il reddito extra spesso rende la loro posizione finanziaria più precaria.
Invece di utilizzare il reddito extra per acquistare libertà e tranquillità – il che li renderebbe più felici – contraggono più debiti, il che li rende più ansiosi che mai, con la paura aggiunta che se perdono il lavoro, saranno umiliati dover rimettere in sesto il loro nuovo stile di vita sontuoso.
Il denaro extra non ti renderà felice se ti lega a uno stile di vita fortemente indebitato.
La linea di fondo
La lezione qui è semplice: se guadagni più denaro, può renderti più felice, a condizione che lo usi in un modo che ti fornisca sicurezza, libertà e piacere sincero, non solo un consumo conformista.
Il denaro, in breve, è neutrale. È uno strumento che può renderti più o meno felice, a seconda di come scegli di spenderlo.
Il denaro ti renderà più felice solo se scegli di spenderlo secondo i tuoi valori e le tue preferenze. Nessuno, non i tuoi genitori, non i tuoi amici, non i tuoi vicini e certamente non un blogger! – sa cosa ti rende felice meglio di te. Ma questo non impedisce alle persone di presumere di sapere cosa è meglio per te: in quale quartiere dovresti vivere, quale macchina guidare, quale istruzione “devi” ai tuoi figli. Se li ascolti, più soldi non ti renderanno più felice; in effetti, potrebbe renderti meno felice, perché stai lavorando sodo e ti stai indebitando per vivere la vita di qualcun altro.
La vita della nostra famiglia è un microcosmo di questo.
Quando avevamo vent’anni, io e mia moglie avevamo entrambi un buon lavoro in una grande città. Ce l’avevamo fatta in base a ciò che la società apprezza, ma non eravamo molto contenti; abbiamo lavorato lunghe ore in lavori impegnativi. Tuttavia vivevamo in modo frugale rispetto ai nostri redditi.
Bruciati dal nostro lavoro, alla fine ci siamo trasferiti in una città più piccola e mia moglie ha lasciato il lavoro in modo da poter avere tre figli con cui è rimasta a casa. Erano decisioni costose, sia in termini di esborso di denaro che di costo opportunità. Ma erano buone decisioni; avevamo meno soldi, ma molta più gioia.
Questo compromesso è stato possibile solo perché abbiamo passato molti anni a risparmiare i nostri soldi, rimandando la gratificazione – ignorando una cultura che ci diceva di spendere come ricompensa per il nostro duro lavoro – così che quando alla fine abbiamo speso i soldi, li abbiamo spesi per qualcosa che abbiamo apprezzato, vale a dire la nostra famiglia. È stata la decisione migliore che abbiamo mai preso (tutto il merito va a mia moglie!), ma è stato possibile vivere così solo a trent’anni a causa di come avevamo speso, o meglio non speso, nei nostri vent’anni .
Il punto non è che siamo così intelligenti e che anche tu dovresti avere un gruppo di bambini. In realtà è il contrario: non ho idea di quale sia la tua vita migliore.
Ma poi di nuovo, nemmeno nessun altro oltre a te. Se trovi il coraggio di decidere da solo ciò che apprezzi e usi il denaro con saggezza per perseguire i tuoi obiettivi e i tuoi sogni, scoprirai che, contrariamente all’opinione popolare, i soldi ti compreranno la felicità.