Perché “segui la tua passione” è un cattivo consiglio

Quando mi sono seduto per sostenere il mio esame AP Computer Science alla fine del liceo, sapevo che sarebbe stato brutto. Come classe, non avevamo idea di cosa avremmo fatto per l’intero anno. Il nostro insegnante era all’ultimo anno di insegnamento e aveva già rinunciato a noi.

Siamo entrati in palestra senza speranza, un gruppo disordinato composto da studenti che volevano solo evitare di fare statistiche. La prova è iniziata e subito tre ragazzi in prima fila hanno abbassato la testa per un pisolino.

Fissai con aria assente la prima domanda a risposta libera:

“Il suono registrato spesso inizia con il silenzio. Scrivi il metodo trimSilenceFromBeginning che rimuove il silenzio dall’inizio di una canzone.

Se Spotify stava cercando di ottenere manodopera gratuita dagli studenti delle scuole superiori in una palestra calda, con le matite che graffiavano disperatamente, erano sfortunati. Ho fatto a ogni domanda un tentativo poco convinto, poi ho passato il resto del tempo a scrivere sonetti in pentametro giambico. (Almeno erano legati all’informatica!)

Con mia totale mancanza di sorpresa, ho ricevuto il punteggio più basso possibile.

Sulla base di questa esperienza, avrei potuto facilmente concludere che la codifica non faceva per me. Forse non avevo un cervello “logico” poiché semplicemente non funzionava con me. Forse invece dovrei specializzarmi in qualcosa che mi viene facilmente, come psicologia o inglese. Avrei potuto lasciare l’informatica a qualcuno che fosse naturalmente bravo a farlo, scrivendo software open source nel suo tempo libero e impazzendo iniezione di dipendenza.

Ma non l’ho fatto.

Oggi sono un ingegnere del software perché non ho solo “seguito la mia passione”. L’ho fatto accadere.

Perché “Segui la tua passione” è un cattivo consiglio

Ci sono due teorie sul seguire la tua passione quando scegli una carriera.

  • La teoria “fissa” della passione postula che per ogni individuo ci sono passioni fondamentali che sono nate alla nascita. Queste inclinazioni naturali aspettano solo di essere scoperte. Questo è quello che strombazziamo dai podi di laurea, incoraggiando i giovani a “seguire i tuoi sogni!” e “fai quello che ami!”
  • D’altra parte, la teoria della “crescita” postula che le passioni vengano coltivate nel tempo. Questa idea è che le passioni sono alimentate, annaffiate dal lavoro continuo.

Potrebbe essere leggermente meno ispiratore gridato dai tetti: “Fai qualunque cosa. Se lavori sodo, alla fine ti piacerà!” — ma la teoria della crescita è un’ottima notizia per quelli di noi che falliscono qualcosa la prima volta. Invece di aspettare che la passione si manifesti, possiamo prendere in mano la situazione e creare la nostra passione.

In un giornale intitolato “Teorie implicite di interesse: trovare la tua passione o svilupparla?”, i ricercatori hanno condiviso cinque studi che hanno esaminato la differenza tra le persone che aderiscono alla teoria fissa rispetto alla teoria della crescita di interesse. Hanno scoperto che le persone che credono che gli interessi siano fissi hanno maggiori probabilità di:

  • Perdi interesse più rapidamente in aree al di fuori dei loro interessi esistenti.
  • Anticipa che ci sarà una “motivazione illimitata” quando segui una passione.
  • Rinuncia più facilmente a un nuovo interesse se diventa difficile.

Uno studio ha fatto leggere agli studenti articoli che spiegavano che le passioni sono “fissate” o “cresciute”, quindi è stato chiesto loro di guardare un video sulla teoria di Stephen Hawking sui buchi neri. Gli studenti di entrambi i gruppi hanno riferito di essere affascinati dai buchi neri dopo aver visto il video coinvolgente e accessibile.

Quindi i ricercatori hanno presentato ai partecipanti un articolo tecnico e grintoso sui buchi neri. Anche se avevano appena detto di essere affascinati dall’argomento, gli studenti che sono stati esposti alla “teoria fissa” hanno riportato un calo di interesse maggiore.

In sostanza, quando gli studenti leggono che gli interessi erano fissi, erano più propensi a rinunciare a un nuovo interesse quando diventava difficile.

Questi studi dimostrano che i consigli tipici di fare sempre ciò che ami ci hanno portato fuori strada. Non amerai sempre quello che fai. Nessuna carriera offrirà una gioia sconfinata.

Un amante degli animali che lavora in uno zoo ha ancora noiose pulizie da fare e una rockstar alla fine si stancherà dei lunghi tratti sulla strada durante il tour. Un ingegnere del software trascorrerà innumerevoli giorni a rintracciare un bug complesso che finisce per essere il loro stupido errore di battitura (chiedimi come faccio a saperlo).

Se ci aspettiamo che il nostro lavoro fornisca sempre una motivazione illimitata, rimarremo disillusi quando la difficoltà colpisce. Gli autori dell’articolo lo esprimono perfettamente: “Spingere le persone a trovare la loro passione può portarle a mettere tutte le uova in un cesto ma poi a far cadere quel cesto quando diventa difficile da trasportare”.

Crescere e sviluppare la maestria

Il problema è che abbiamo confuso causa ed effetto. Credevamo che la maestria scaturisse da passioni scoperte. La verità è che diventiamo appassionati nel processo di raggiungimento della maestria. Le passioni non si trovano; sono sviluppati.

Questa è una buona notizia per gli studenti che scelgono una specializzazione, i laureati che decidono il loro futuro e chiunque non si senta proprio come se la propria carriera sia quella giusta. Infatti, un altro studio ha scoperto che le persone che credono che le passioni possano essere sviluppate nel tempo “crescono per adattarsi meglio alle loro vocazioni nel tempo”.

Al liceo, non ho preso il punteggio del test fallito come conferma che la programmazione non faceva per me. L’ho presa come una sfida. Anche se ogni pagina del mio libro di testo Imparare Java mi ha fatto addormentare subito, sapevo che avrei potuto impararlo se avessi provato (e trovato un libro migliore).

Dopo la laurea, Ho fatto domanda per un lavoro di ingegneria del software. Lentamente, giorno dopo giorno, sto un po’ meglio. I miei contributi aumentano, e con più padronanza ottengo più autonomia e rispetto. La programmazione è passata da qualcosa per lo studente nerd rinchiuso in fondo all’aula a qualcosa per me.

Non ti imbatterai nella carriera dei tuoi sogni, né ti sveglierai un giorno con la certezza del tuo destino professionale. Ma con lo sforzo e il progresso incrementale, svilupperai padronanza nel tuo campo e, a sua volta, aumenterai la tua passione.