Morte per mille tagli

Sono stato su Internet per molto, molto tempo.

Tramite i sistemi di bacheca locali, ho iniziato a leggere i newsgroup USENET – per lo più Star Trek e fumetti e giochi per computer – durante il college alla fine del 1980. Sono stato risucchiato nel mondo di Fanghi. Poco dopo la laurea, ho sentito parlare di questa nuova cosa chiamata World Wide Web, quindi ho installato Mosaic sul mio Macintosh SE.

In poco tempo, ho imparato da solo HTML e costruito il mio primo sito web. Alla fine, nel 1997, ho iniziato il mio primo blog — prima che blog fosse anche solo una parola!

Sono stato attratto dal web (e da internet) in parte perché mi sembrava così egualitario. Chiunque poteva avviare un sito Web su qualsiasi cosa, e finché produceva grandi cose e le condivideva, le persone leggevano. Mi piaceva anche il fatto che quasi tutto fosse gratuito. Non è costato nulla (oltre al tuo servizio di dial-up mensile da $ 19.95) accedere a nessuna di queste informazioni. Il primo web era di fatto un’economia di condivisione.

Meglio di tutti? Il web era un ampio spazio aperto, una tabula rasa, una piattaforma libera dal dominio dei media mainstream. Piccole persone come me potrebbero avere una voce.

Niente di tutto questo è durato a lungo.

La monetizzazione del Web

Presto, sono arrivati i banner pubblicitari. Odiavo i banner pubblicitari quando sono apparsi per la prima volta. “Il mio sito non avrà mai banner pubblicitari”, ho detto ai miei amici. (Questa è stata la mia prima vera lezione che non si dovrebbe mai dire mai. I miei amici mi hanno dato dolore per questo per più di quindici anni!)

Nel 1998, Google è arrivato e ha cambiato tutto. Fino a quel momento, la ricerca sul web era un’esperienza miserabile. Non era molto buono ed era eccessivamente monetizzato. Google era l’opposto. Era incredibile e non aveva alcuna monetizzazione.

Hahahahahahahaha. Come sono cambiate le cose. Oggi, Google è tutto incentrato sugli annunci. E usarlo è sempre più un’esperienza miserabile. Guarda questo pasticcio:

Quanto tempo ci vorrà prima che Google si trasformi in Altavista?

Col tempo, i media mainstream si sono resi conto che il web non stava andando da nessuna parte. All’inizio degli anni 2000, lo stavano trattando come una parte importante delle loro operazioni. All’inizio degli anni 2010, il web era diventato la parte più importante delle piattaforme della maggior parte delle società di media. E se così non fosse, quelle aziende sarebbero presto morte.

Nel frattempo, si sono sviluppate due tendenze parallele (ma correlate).

In primo luogo, c’è stata l’ascesa del “software as a service” (Saas). Ai vecchi tempi – 1995, diciamo – quando volevi un programma per computer, andavi a Circuit City e lo compravi. L’hai pagato una volta e l’hai posseduto per sempre. Man mano che le “app web” sono diventate una cosa, le aziende sono passate dai pagamenti una tantum a un modello di abbonamento. Oggi, anche grandi aziende come Microsoft e Adobe hanno adottato la pratica di addebitare continuamente i loro prodotti. (E se non usano un modello di abbonamento, spesso “tramonto” il loro software, che è essenzialmente la stessa dannata cosa.)
In secondo luogo, i siti e le aziende lungimiranti hanno imparato che c’erano soldi da fare interrompendo i modelli di business esistenti. Netflix è un ottimo esempio. Fondata nel 1997, questa azienda ha distrutto da sola più industrie, in particolare video di vendita al dettaglio. E, alla fine, Netflix ha iniziato a sconvolgere l’industria televisiva monolitica stessa! Inizialmente, questo è stato vantaggioso per i consumatori. Ora, nel 2019, è diventato evidente che oops, No, non lo è. (Vedi anche.)

Venticinque anni fa, quando il web era giovane, era tutto gratuito. Chiunque potesse permettersi un computer e una connessione remota da $ 19,95 / mese era libero di creare e pubblicare ciò che voleva e libero di consumare ciò che altre persone avevano creato. Era come una sorta di utopia digitale.

Oggi, il web è decisamente non libero. E sta diventando meno gratuito ogni mese che passa. Siamo onesti: Sempre di più, la vita online è costosa. È come se morte per mille tagli.

Questa mattina, mentre stavo mettendo insieme l’ultima edizione del GRS Insider – l’e-mail settimanale di questo sito – ho sperimentato la proverbiale goccia che ha fatto traboccare il vaso. E questo ha spinto questo articolo. (E ritardato la newsletter haha.)

Schiantarsi contro i paywall è un evento quotidiano ora. No, è un evento orario. Seguo un link promettente e bam sono portato breve perché devo pagare per accedere all’articolo. Questo accade su giornali, riviste e persino siti solo su Internet. Mi rende grato per le pubblicazioni che producono contenuti fantastici e li forniscono ancora gratuitamente. (Un esempio? Trovo che sono spesso attratto dagli articoli di L’Atlantico. Essi forniscono qualità di prim’ordine senza chiedere il pagamento. Ma per quanto tempo?)

Nel frattempo, anche il modello di software in abbonamento sta iniziando a prendere il suo pedaggio. Capisco perfettamente che alcune app e servizi richiedono abbonamenti per funzionare correttamente. Pago un canone mensile per avere Get Rich Slowly ospitato su un server web. Questo ha senso.

Non ha senso per me che alcuni degli strumenti che usiamo per creare Get Rich Slowly richiedano abbonamenti mensili (o annuali). Non c’è manutenzione continua. Non c’è alcun prelievo sulle risorse del fornitore.
Non ha senso per me che la mia app meteo preferita per iPhone richieda un abbonamento annuale. In effetti, è folle. (Eppure lo pago ancora.)
Non ha senso per me che Pzizz ·, uno strumento di sospensione che ho usato per oltre un decennio, è passato dai prezzi autonomi ai prezzi di abbonamento. (E hey, persone Pzizz, quante volte devo pagare per il tuo prodotto prima che tu mi dia accesso a vita? Perché ho già pagato tre o quattro volte.)

In generale, SaaS e piani di abbonamento non sono necessari: sono solo redditizi per le aziende che li utilizzano. E finché continuiamo a pagare, si atterranno al modello.

Tutte le cose buone devono finire

Il “taglio” che sta davvero rovinando le menti delle persone? L’imminente alto prezzo della televisione.

Quando Netflix e Hulu e aziende simili sono arrivate, hanno offerto alternative a basso costo al cavo. Il taglio del cordone è diventato un atto di frugalità. Ho abbandonato la televisione via cavo nel 2007 e non mi sono mai guardato indietro. Fino ad ora.

Ora, le grandi aziende dei media hanno riconosciuto che anche loro possono entrare in azione. Anche loro possono infliggere uno dei mille tagli.

La CBS è stata veloce nel sorteggio. Vuoi guardare gli ultimi spettacoli di Star Trek? Nessun Netflix per te! Devi pagare $ 10 al mese per CBS Tutti gli accessi – o $ 6 al mese se sei disposto a sopportare gli spot pubblicitari.
Disney è un duro colpo e vogliono entrare in scena. Disney + – in arrivo il 12 novembre – costerà $ 8 al mese. Vuoi guardare gli ultimi spettacoli Marvel e Star Wars? Vuoi guardare i film Disney e Pixar? Questa è la tua unica opzione.
Di gran lunga, lo spettacolo più popolare su Netflix è The Office della NBC, che rappresenta un incredibile 7% di tutta la visione di Netflix negli Stati Uniti Nbc conosce un’oca d’oro quando ne vede una. Quando il suo attuale accordo con Netflix scade, sta strappando The Office e lo sta usando come un palo della tenda per il lancio il proprio servizio in abbonamento.

Nel frattempo, Netflix e Hulu e Amazon offrono tutti la propria programmazione originale. (Almeno quest’ultimo è gratuito per le persone che pagano per Prime, che è quasi un terzo degli Stati Uniti. Santa merda!) Apple entrerà presto in gioco e sono usare grandi nomi per attirare gli spettatori: Oprah Winfrey, Steven Spielberg, Reese Witherspoon, Jennifer Aniston e altri.

Lo streaming era un’alternativa più economica alla televisione via cavo. Come osserva Consumer Reports, in questi giorni è un ribaltamento. E presto, lo streaming sarà probabilmente l’opzione più costosa.

Nota: L’unico enorme vantaggio di questa proliferazione di opzioni? Gli utenti possono scegliere a quali contenuti iscriversi. Per anni (o decenni), la gente aveva chiesto prezzi à la carte per i canali via cavo. Bene, immagino che ora ce l’abbiamo.

Nessun pranzo gratuito

Per fornire prove a sostegno di questo articolo, ho iniziato a fare un elenco di tutti gli abbonamenti software che ho, il mio software che viene “tramontato” e deve essere aggiornato (Quickbooks 2016 mi ha appena notificato ieri che non è più supportato), i paywall più comuni che incontro e i pagamenti relativi alla televisione che faccio. Ho rinunciato. È una cosa fattibile, ma ci vorrebbe troppo tempo in questo momento. È un progetto per un altro giorno.

So di sembrare un vecchio irritabile (di nuovo!), ma ne ho avuto abbastanza. Sono pazzo come l’inferno e non ho più intenzione di prenderlo! Solo che probabilmente lo sono.

“Non ti aspetti di pagare per i servizi?” Kim me lo ha chiesto mentre le facevo la cagna questa mattina. “Come fa qualcuno a gestire un’azienda se è gratuita? Nella tua mente, il loro modello di business dovrebbe essere quello di non addebitare al cliente?”

Va bene, punto giusto. Non voglio essere preso per un scegliere il mendicante.

Come qualcuno che gestisce un sito web da solo e sa quanto costa (in termini di tempo e denaro) solo per mantenere il mio piccolo angolo del web, non rimpiango assolutamente nessuno il desiderio di fare soldi.

E, in effetti, la mia più grande sfida da quando ho riacquistato Get Rich Slowly due anni fa è stata bilanciare il mio desiderio di fornire informazioni eccellenti senza distruggere l’esperienza dell’utente con la monetizzazione. È un equilibrio delicato, che non sono sicuro di raggiungere. (Ma hey, ci sto lavorando!)

La mia frustrazione è che ci sono così tante aziende che estraggono un chilo di carne da me. È troppo.

Sì, mi rendo conto che la maggior parte (di non tutte) di queste spese sono volontarie. Sì, mi rendo conto che questo è il capitalismo in azione. Sì, mi rendo conto che ci sono spesso opzioni gratuite (o più economiche). Sì, mi rendo conto che non possiamo ripristinare Internet al 1995. Credetemi: ho pensato a questo problema per anni. Capisco tutte queste cose. Ma non mi piace.

Alla fine, la mia soluzione recentemente è stata a KonMari la mia vita digitale. Ho rimosso la maggior parte delle app dal mio iPhone e iPad, optando per tagliare prima quelle con canoni di abbonamento. Quando possibile, scegli un software con una tariffa una tantum anziché un abbonamento in corso. Cerco di evitare i siti con paywall. Ho ucciso Hulu. (Ma poi Kim si è prontamente unita.) Anche se amo Star Trek e l’Universo Marvel, mi rifiuto di pagare per CBS All Access e Disney+. Non lo farò mai.

Ma poi, non avrei mai avuto banner pubblicitari sul mio sito web, vero?