Mantenere le apparenze

La primavera è arrivata qui a Portland, e questo significa lavoro in giardino. Passerò la maggior parte di marzo a completare il mio progetto per Audible e The Great Courses – il che significa che le cose qui intorno potrebbero essere lente per alcune settimane – ma quando ho finito di hackerare le miniere di parole ogni giorno, c’è un sacco di falciatura e potatura e scavo e diserbo e semina da fare a casa.

“Sarò felice quando tutto sembrerà bello qui”, ha detto Kim sabato scorso. Ci stavamo rilassando in fondo al cortile, prendendo il sole e sorseggiando birra. Avevamo passato il pomeriggio a tagliare le viti di more e spostare i detriti del cortile. Ora, i nostri tre gatti e un cane erano con noi, godendosi il tempo della famiglia.

“Anch’io”, dissi. “Questo cortile è una giungla. È stato un disastro quando ci siamo trasferiti, ed è solo peggiorato negli ultimi tre anni. Il mio obiettivo per il 2020 è quello di ripulirlo completamente, per creare uno spazio in cui sia divertente uscire con i nostri amici”.

Kim annuì. “Sono stata quasi imbarazzata ad avere persone perché il cortile è un tale disastro”, ha detto. “Ero orgoglioso di avere persone nel condominio. È stato bellissimo. Era un posto dove volevo ospitare feste. Qui? Non lo so. Amo questa casa, e tu lo sai, ma non ne sono orgoglioso. In effetti, a volte me ne vergogno con tutti i topi, gli insetti e le erbacce”.

È vero. Il nostro quartiere è infestato da roditori. Non è solo la nostra casa; È ogni casa sul crinale. (È più ovvio a casa nostra perché i nostri gatti ci portano spesso regali.) E abbiamo grandi popolazioni di zanzare e insetti box-elder. La nostra casa è ordinata ma è circondata dal caos.

Inoltre, il condominio aveva 1547 piedi quadrati di spazio, circa la metà dei quali era dedicata alle aree di intrattenimento. Era una suite d’angolo al quarto piano con splendide viste sul fiume Willamette e sul centro di Portland. Il posto era lussuoso. Era luminoso e arioso. Ci siamo sentiti ricchi vivendo lì.

Il nostro cottage di campagna ha 1235 piedi quadrati di spazio, nessuno dei quali è disposto in modo efficiente. La casa non è progettata per intrattenere. È progettato per vivere. Il posto è buio e angusto, quasi come un buco hobbit. Niente di lussuoso – ma ci si sente come a casa.

“Vuoi spostarti?” Ho chiesto.

“No”, disse Kim. “Niente affatto. Vorrei solo che avessimo una casa che fossi orgoglioso di mostrare alla gente”.

Ho pensato a questa conversazione per una settimana.

Una parte fondamentale del movimento FI / RE – il movimento per l’indipendenza finanziaria e il pensionamento anticipato – sta considerando attentamente i valori sociali, quindi (possibilmente) scegliendo di fare le cose in modo diverso se ciò porterà a risultati migliori. (Per “risultati migliori”, intendo un aumento del tasso di risparmio o una data di pensionamento più rapida.)

La gente di FI pensa fuori dagli schemi. Fanno scelte che vanno contro il mainstream. Siamo più interessati ai risultati che alle apparenze.

Ad esempio, guidiamo veicoli più vecchi per un periodo di tempo più lungo. Oppure ci spostiamo in bicicletta o con i mezzi pubblici. Non consideriamo le auto come status symbol.
Scegliamo posti più economici in cui vivere. Riconosciamo che l’alloggio è la spesa più grande per la maggior parte delle famiglie, quindi scegliamo case meno costose e preferiamo case più piccole.
Risparmiamo il 30% o il 50% o il 70% dei nostri redditi invece dell’8% standard. Sacrifichiamo il comfort presente per la sicurezza futura.
Spendiamo per sostenere i nostri obiettivi personali. Non spendiamo per stare al passo con i Jones. Non siamo interessati a ciò che gli altri comprano e fanno.

Eppure…

Siamo esseri umani. Siamo animali sociali. Viviamo in una società. La conformità è cablata nel nostro cervello. È biologico. Vogliamo adattarci ai nostri vicini, quindi può essere profondamente scomodo quando è chiaro che non ci adattiamo. Vogliamo apparire “normali” in modo che gli altri ci accettino.

Questo bisogno di “mantenere le apparenze” può essere quasi patologico in alcune persone. Ho amici (e sono sicuro che lo fai anche tu) per i quali l’apparenza è molto più importante della realtà. Hanno un bisogno guida che gli altri vedano loro e le loro famiglie come felici e di successo. Le cose possono essere caotiche dietro le quinte, ma proiettano un’aura di ordine. Come appaiono le cose è più importante di come sono le cose per queste persone.

Quindi, ad un estremo hai i secchi giacinti del mondo.

Ma è possibile oscillare troppo nella direzione opposta? È possibile non preoccuparsi abbastanza delle apparenze? C’è un certo livello minimo di smalto che si dovrebbe mantenere come parte della società?

Cosa ti importa di quello che pensano gli altri?

Quindici mesi fa, ho pagato $ 1900 per acquistare un pick-up Toyota del 1993. Adoro il camion – e funziona alla grande! — but Ammetto che sembra un pezzo di spazzatura. La vernice si sta staccando. C’è muschio che cresce dalle griglie. La tappezzeria è macchiata e usurata. Le cinture di sicurezza sono sfilacciate. Il cruscotto è scavato. (È stato persino rattoppato con nastro adesivo in un punto!)

Non sono imbarazzato da questo camion, ma altri sono imbarazzati per me.

A Kim non piace averlo nel vialetto. Mio cugino Duane pensa che io sia pazzo per non aver pulito il muschio e lavato il camion. Mio fratello pensa che io debba rimuovere il baldacchino. (“Questo è un baldacchino da vecchio”, mi ha detto.) Mentre guido in città, sono profondamente consapevole che il mio pick-up sembra fuori posto accanto alle Tesla Model 3 e alle Porsche Cayenne così popolari nel nostro quartiere. (Non sarei sorpreso di scoprire che la nostra città era la capitale mondiale della Porsche Cayenne!)

Per lo più, non mi interessa cosa pensano gli altri. Il mio stile di vita funziona per me. Le mie scelte sono in linea con i miei valori e mi hanno aiutato (e continuano ad aiutarmi) a raggiungere l’indipendenza finanziaria. Se dovessi comprare un SUV da $ 69.000 invece di un pickup da $ 1900, potrei sembrare più ricco dall’esterno, ma non sarei più ricco. Sarei più povero.

Quindi, per lo più non mi interessa cosa pensano gli altri. Ma una parte di me lo fa. Non posso farne a meno. Come ho detto, questa roba è bruciata sul nostro cervello. Vogliamo adattarci.

E, come Kim, non mi sono sentita a mio agio ad avere persone negli ultimi tre anni. Non sono orgoglioso della nostra casa in questo momento. Non è un posto che voglio mostrare. Invece di invitare gli amici a sedersi nella vasca idromassaggio, Kim e io suggeriamo sempre di incontrarci altrove. Per quanto io voglia credere che le apparenze non siano importanti per me, lo fanno. Sì, come stanno le cose conta di più, ma a quanto pare come appaiono le cose è ancora qualcosa che considero.

Considerazioni finali

Dopo anni passati a parlarne, Kim ha finalmente comprato una nuova auto il mese scorso. La sua Honda Accord del 1997 non c’è più, sostituita da una Toyota RAV4 del 2016. La Honda, come il mio camion, sembrava un pezzo di spazzatura. La vernice si stava scrostando e le cose stavano cadendo a pezzi all’interno della cabina. Il RAV4 di Kim, d’altra parte, è una cosa di bellezza carica di opzioni.

“Guidare il RAV4 mi fa sentire speciale”, mi ha detto Kim lunedì sera. “È così elegante. È così avanti alla mia Honda, è ridicolo. È come il futuro. Mi fa sentire ricco!” Come puoi immaginare, questo mi ha reso solo più desideroso di comprare una nuova auto tutta mia! Voglio sentirmi speciale. Voglio sentirmi ricco.

Non aiuta il fatto che il problema dell’acquisto di auto di Consumer Reports sia arrivato martedì. Ho trascorso troppo tempo nell’ultima settimana Costruire la mia auto su vari siti Web di produttori. Non mi sentirei meglio guidando una nuova auto con nuove funzionalità? (Risposta: Probabilmente no, ma una parte di me crede di sì.)

Fortunatamente, non mi capita spesso di essere avvolto dalle apparenze. Quando mi trovo preoccupato di ciò che pensano gli altri, io:

Ricorda a me stesso la mia dichiarazione di missione personale. Un’auto nuova è in linea con i miei valori? È una casa elegante? Un’immagine è di successo? Ci sono altre cose che sono più importanti?
Connettiti con persone che la pensano allo stesso modo. Quando non passo abbastanza tempo con i miei amici FIRE, comincio a sentire la pressione di conformarmi alle norme sociali. Ma quando sono in grado di partecipare a eventi come il Vertice sulla libertà finanziaria o la chautauqua in Ecuador, mi rendo conto che potrei essere uno strano, ma non sono l’unico strano.
Datemi il permesso di comprare quello che voglio. Se le mie scelte di spesa sono deliberate, bene. Non è sbagliato comprare una nuova auto – e sospetto che lo farò presto. Potrebbe essere tra cinque settimane, o potrebbero essere cinque anni. Quando effettuerò l’acquisto, non mi sentirò in colpa. Posso permettermelo. Ma non voglio soccombere al prurito delle auto nuove semplicemente per amore delle apparenze.

Alcune persone sembrano ricche ma non hanno nulla. Alcune persone sono ricche ma sembrano non avere nulla. La maggior parte delle persone cade da qualche parte nel mezzo. Le apparenze contano? Non lo so. La mia inclinazione è di dire: “No, per niente”. Ma sento che la vera risposta è: “Sì, le apparenze contano, ma solo un po'”.

Che ne pensi? Quanto sono importanti le apparenze? Come bilanci il modo in cui le cose sono e il modo in cui le cose appaiono? Ti interessa come le altre persone percepiscono te e la tua famiglia? Guideresti un pick-up di 27 anni? Rinuncerebbe a un condominio di lusso per un cottage di campagna? Mentre persegui i tuoi obiettivi finanziari, dove trovi il coraggio di essere diverso?