Kris ha compiuto 42 anni ieri. E come abbiamo fatto per 24 anni consecutivi, abbiamo festeggiato il suo compleanno al ristorante giapponese Benihana.
Quest’anno è stato diverso per diversi motivi. Ovviamente, non siamo più in una relazione. (Anche se non siamo più sposati, continuiamo a mantenere un’amicizia.) Ma anche, Benihana ha cambiato leggermente il loro menu. Questo potrebbe non sembrare un grosso problema, ma è stato un po ‘strano per noi.
Vedete, per 24 anni abbiamo ordinato la stessa cosa. Ogni anno, Kris ordina la combinazione “Splash and Meadow”, che consiste in gamberetti e manzo. E ogni anno, ordino “Rocky’s Choice”, che è una combinazione di manzo e pollo. (Inoltre ottengo riso fritto.) Abbiamo ordinato questi stessi pasti di compleanno ogni giugno per più della metà della nostra vita. È incredibile.
All’inizio
Quando abbiamo iniziato questa tradizione, avevamo appena finito il nostro secondo anno di college. Eravamo entrambi ai tavoli in attesa per portare soldi da spendere e non potevamo permetterci molto. Abbiamo fatto la nostra spesa al negozio di alimentari scontato. Se andavamo a mangiare fuori, era a Dairy Queen. Quel primo viaggio a Benihana è stato una stravaganza!
Non ricordo esattamente quanto abbiamo speso per la cena di compleanno di Kris nel 1989, ma sono sicuro che deve essere stato di circa $ 50 o $ 60 dopo la mancia. Ricordo di aver ricevuto l’assegno e di essermi sentito sopraffatto. Era come una settimana di consigli dal mio lavoro nella caffetteria dell’Holiday Inn. Sembrava quasi osceno spendere così tanto per un pasto.
(Negli anni che seguirono, ovviamente, addebiterò la maggior parte di questi pasti di compleanno sulle mie carte di credito. In quei primi giorni, quando volevo concedermi il lusso, dovevo concedermi il lusso con i soldi. È tutto ciò che avevo.)
Col passare del tempo, i nostri redditi sono cresciuti. Kris ha ottenuto un lavoro come insegnante di scuola superiore. Ho iniziato a vendere scatole per la fabbrica di scatole di famiglia. I nostri viaggi annuali a Benihana sembravano ancora costosi, ma non così terribilmente.
Poi, un anno, qualcosa è cambiato.
L’inflazione dello stile di vita in azione
Nel 1998, abbiamo fatto una vacanza di una settimana a Vancouver e Victoria nella British Columbia. Poiché il tasso di cambio era estremamente favorevole, abbiamo deciso di mangiare in alcuni ristoranti di lusso. Non l’avevamo mai fatto prima. E wow! Che scoperta. Si scopre che il cibo nei ristoranti raffinati è migliore rispetto a Dairy Queen. Chi lo sapeva? Abbiamo mangiato bene in quel viaggio, e per poco.
Quando siamo tornati a Portland, abbiamo iniziato a dilettarci in alcuni dei ristoranti più belli della città. Abbiamo imparato che ci piacevano. Ma mangiare fuori era costoso. Ancora una volta, ci è costato $ 50 o $ 60 a pasto.
L’anno successivo, siamo tornati a Benihana per il compleanno di Kris. Anche in questo caso l’assegno è arrivato a circa $ 50 o $ 60, lo stesso di sempre. Ma questa volta, qualcosa era diverso. Anche se il conto totale era lo stesso, sembrava molto meno. Ci eravamo abituati a pagare per buoni pasti, e ora quella che sembrava una stravaganza in qualche modo sembrava accettabile.
Ed eccoci nel 2012. Ora, dopo 24 anni di cene di compleanno a Benihana, il prezzo per le nostre cene rimane praticamente invariato. My Rocky’s Choice costa $ 25,75 e Kris’s Splash and Meadow ha un prezzo simile. Dopo la mancia, il nostro pasto costa circa $ 60 o $ 65. (Beh, non è esattamente vero. Quest’anno è costato più vicino a $ 100 perché ho ordinato involtini di tonno piccanti e poi entrambi abbiamo bevuto un cocktail.)
Mentre questi $ 60 sembravano una piccola fortuna, oggi sembra perfettamente ragionevole. Durante gli ultimi due anni del nostro matrimonio, abbiamo avuto molti pasti al ristorante in questa fascia di prezzo – e spesso spendevamo di più.
Dai numeri
I lettori di lunga data sanno esattamente dove sto andando con questo. L'”effetto Benhiana” che sto descrivendo qui è una classica manifestazione dell’inflazione dello stile di vita. Normalmente quando scrivo sull’inflazione dello stile di vita, lo descrivo dicendo che è ciò che accade quando aumenti la spesa per abbinare l’aumento del tuo reddito. Non è esattamente quello che sta succedendo in questo caso. Invece, qualcosa con un prezzo (relativamente) costante è sembrato diventare meno costoso nel corso del tempo. Con l’aumento dei nostri redditi, il costo relativo della cena di compleanno di Benihana è diminuito.
Ecco cosa intendo:
- Nel 1989, il pasto a Benihana costava circa $ 50 o $ 60, che era l’equivalente di circa due giorni del mio lavoro.
- Nel 2012, il pasto a Benihana costava circa $ 60 o $ 65, che è l’equivalente di circa un’ora del mio lavoro.
Quindi, questo effetto Benihana rappresenta l’inflazione dello stile di vita, ma visto da una prospettiva diversa, dalla prospettiva di un punto fisso.
L’inflazione dello stile di vita giocava un ruolo enorme nella mia vita. Non più così tanto. Per prima cosa, ho massimizzato il mio consumo alcuni anni fa. Da allora, ho sgonfiato il mio stile di vita. Non sono pronto a live in una piccola casa (come fanno alcuni dei miei amici), ma tutto ciò di cui ho bisogno – e poi alcuni – si adatta a questo appartamento di 735 piedi quadrati.
Se c’è ancora inflazione dello stile di vita nel mio mondo, prende la forma dei prodotti che scelgo di acquistare. Un tempo pagavo prezzi intermedi per i prodotti intermedi. Ora non più. Oggi o tutto o niente. Pagherò il miglior dollaro per la massima qualità, o voglio comprare l’opzione più economica possibile. La mia ricerca della qualità potrebbe essere vista come un’altra forma di inflazione dello stile di vita, immagino. Ma sapete una cosa? Sono d’accordo con questo. È anche una forma di spesa consapevole.
Nota a piè di pagina: Ho iniziato a frequentarmi. Di conseguenza, sto incontrando una varietà di donne con una varietà di relazioni con il denaro. È affascinante. È curioso vedere dove le persone scelgono di spendere e vedere chi ha (o non ha) forti abitudini finanziarie. Ma è anche interessante vedere quanto costa un appuntamento ora rispetto a quello che sarebbe potuto costare quando ero al college. Parla di inflazione dello stile di vita! Se continua così, pubblicherò un elenco di “100 idee per appuntamenti divertenti e frugali” – ma spero che non arrivi a questo …