Le vite disordinate degli americani della classe media ~ Arricchisciti lentamente

I lettori di lunga data hanno familiarità con la mia decennale guerra alle cose. Sono cresciuto in una casa disordinata. Fin da giovane, ero un collezionista. (Alcuni potrebbero anche dire un accaparratore!) Dopo che Kris e io ci siamo sposati, ho iniziato ad acquisire quantità di roba per adulti. Quando ci siamo trasferiti in una casa più grande, ho trovato il modo di acquisire ancora più cose. Possedevo migliaia di libri, migliaia di fumetti, centinaia di compact disc e schifezze di altre schifezze.

Alla fine, ne avevo abbastanza. Un decennio fa, ho iniziato il processo s-l-o-w di disordine.

Mentre porto ancora nuove cose in casa – Kim ti direbbe che porto troppa roba a casa – non sono così avido come una volta. In effetti, negli ultimi dieci anni ho purgato molto più di quanto abbia acquisito. E questo processo continua, settimana dopo settimana, mese dopo mese, anno dopo anno.

Le vite disordinate della classe media americana

A quanto pare, non sono l’unico a combattere questa battaglia. Molti americani lottano con il disordine. Questa è una delle ragioni della popolarità del movimento della semplicità. Quando visito i miei amici che vivono in piccole case, si rallegrano della mancanza di cose nella loro vita. Ed è per questo che libri come quello di Marie Kondo La magia che cambia la vita del riordino Diventa un bestseller popolare. (Quel libro è fantastico, tra l’altro. Ecco la mia recensione dal mio sito personale.)

Qualche tempo fa, mi sono imbattuto in un video che documenta il lavoro di un gruppo di antropologi dell’UCLA. Questi ricercatori hanno visitato le case di 32 tipiche famiglie americane. Volevano vedere come le persone interagivano con i loro ambienti, come usavano lo spazio. Volevano anche esaminare come le famiglie della classe media a doppio reddito si relazionavano ai loro beni materiali. Hanno documentato sistematicamente la roba che le persone possiedono, dove la conservano e come la usano.

Questo team ha prodotto un libro intitolato La vita a casa nel ventunesimo secolo, che registra i loro risultati. Hanno anche prodotto Questo video di venti minuti che fornisce una panoramica dei risultati:

“Le famiglie statunitensi contemporanee hanno più beni per famiglia di qualsiasi società nella storia globale”, afferma Jeanne E. Arnold. Questo è scioccante e non sorprendente allo stesso tempo.

Il suo collega Anthony Graesch osserva che le nostre case riflettono questa abbondanza materiale. “L’iper-consumismo è evidente in molti spazi”, dice, “come garage, angoli di uffici domestici e talvolta persino negli angoli di salotti e camere da letto”.

Graesch continua: “Abbiamo un sacco di roba. Abbiamo molti meccanismi con cui accumuliamo beni nella nostra casa, ma abbiamo pochi rituali o meccanismi o processi per scaricare questi oggetti., per essersi sbarazzato di loro.” Tutte queste cose causano stress. Porta pedaggi fisici ed emotivi molto reali.

Una scoperta interessante? Il disordine infastidisce le donne più degli uomini. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la responsabilità della pulizia del disordine ricade generalmente sulle donne.

Gli Stati Uniti hanno il 3,1% dei bambini del mondo ma consumano il 40% dei giocattoli del mondo“, osserva Arnold. Nelle famiglie con bambini – o, nel mio caso, nei cuccioli – i giocattoli possono prendere il sopravvento sulla casa. I giocattoli e gli oggetti dei bambini fuoriescono dalle loro camere da letto nelle aree abitative, nelle cucine e nei bagni. La spinta a diventare consumatori, a valorizzare le cose, inizia in tenera età.

Perché i bambini moderni hanno così tanti giocattoli? Potrebbe essere perché ci sono così tanti giocattoli disponibili così a buon mercato. C’è più roba disponibile per i bambini rispetto a cinquant’anni fa, e quella roba costa meno. Inoltre, le priorità sembrano essere cambiate. I genitori moderni vedono la spesa per i bambini come una priorità; I genitori cinquant’anni fa no.

Il cibo come disordine

Non si tratta solo di bambini, ovviamente. Gli adulti hanno il loro marchio di disordine.

Ad esempio, molte famiglie sono colpevoli di accumulare scorte. Comprano cibo alla rinfusa, poi impilano i loro armadi e frigoriferi e dispense e garage fino alle branchie. Naturalmente, la maggior parte di questi sono “cibi pronti”. (Il cibo fresco non manterrebbe se acquistato alla rinfusa come questo.)

La ricercatrice Elinor Ochs osserva: “Se portassi qualcuno da Roma o da una città della Svezia, e mostrassi loro le dimensioni del frigorifero in cucina, e poi lo accompagnassi al garage e vedessero le dimensioni del frigorifero nel garage, sarebbero piuttosto stupiti. Il frigorifero, quindi, diventa qualcosa a cui pensare culturalmente. Perché abbiamo questi grandi frigoriferi? E cosa ci dice questo sul cibo nella nostra società?”

Nota: Questo è stato qualcosa a cui Kim e io abbiamo pensato molto durante il nostro viaggio in camper attraverso gli Stati Uniti. Durante i nostri quindici mesis sulla strada, avevamo spazio limitato per la conservazione degli alimenti. C’era un piccolo frige nel camper e alcuni armadietti per non deperibili. A casa, tendiamo a comprare cibo per una settimana (o più) alla volta. E siamo anche colpevoli di accumulare un po’ di roba. (Non chiedetemi quanto ketchup ho nella credenza!) Sulla strada, questo era fondamentalmente impossibile. Abbiamo comprato solo ciò di cui avevamo bisogno per l’immediato futuro. Questo ci ha costretto a essere più bravi nella pianificazione dei pasti e ci ha reso molto più consapevoli dei tipi di alimenti che stavamo acquistando.

La facile disponibilità di cibi pronti ha alcuni effetti interessanti sul modo in cui le famiglie si relazionano tra loro. Più tempo fa, la famiglia si sedeva a mangiare la stessa cosa allo stesso tempo. Non è più vero. Al giorno d’oggi, ogni persona tende a mangiare ciò che vuole, quando vuole.

“Le famiglie hanno creduto nell’idea che l’uso di questi alimenti in qualche modo farà risparmiare tempo”, dice Graesch. Ma i ricercatori hanno scoperto che le famiglie risparmiano solo circa dodici minuti per pasto quando usano cibi pronti. E a quale costo?

Spazio disordinato

Durante la loro ricerca, gli antropologi dell’UCLA hanno esaminato come le famiglie utilizzavano lo spazio nelle loro case. Non sorprende (per me), che la cucina tenda ad essere il fulcro, il centro di comando della famiglia.

“Tutto traspare nelle cucine”, dice Graesch. “Le attività sono organizzate, gli orari sono coordinati, i piani sono fatti per il giorno successivo, i pasti sono cucinati, i bambini stanno facendo i compiti negli spazi della cucina. È molto, molto intensamente usato. Gran parte della cultura materiale nelle cucine parla a questo centro logistico nella vita familiare di tutti i giorni”.

La porta del frigorifero è spesso un centro per manufatti di famiglia. È un luogo per la storia familiare, la cultura e la nostalgia. Ma, dice Arnold, “Sembra esserci una sorta di correlazione tra quanta roba c’è sulla porta del pannello del frigorifero e quanta roba c’è nella casa più ampia”.

Anche i bagni possono diventare luoghi importanti per pianificare e prepararsi per la giornata. Stanno mettendo in scena aree in cui ci prepariamo a uscire nel mondo.

Con tutto il caos in altre parti della casa, molti genitori lavorano duramente per rendere la camera da letto principale una sorta di rifugio tranquillo, uno spazio isolato dal resto della casa. Le persone apprezzano così tanto le loro camere matrimoniali, infatti, che spenderanno per rimodellarle nell’oasi che desiderano invece di incanalare i loro fondi per rimuovere i colli di bottiglia reali (come i bagni) o per ottimizzare gli spazi in cui la famiglia trascorre la maggior parte del suo tempo.

In un certo senso, la camera da letto principale è diventata uno spazio simbolico. È un luogo di rifugio.

La conclusione

Il disordine è un problema unicamente americano? Non lo so. Ne dubito. Ma sospetto anche che, a causa della nostra abbondanza materiale, molti di noi lottano con il disordine rispetto alle persone in altri paesi. (Mi piacerebbe sentire aneddoti o vedere statistiche su questo argomento, in realtà. Qualcuno li ha?)

Tuttavia, so che questo è un altro settore in cui possiamo prendere in mano le nostre vite. Mentre elimino le cose dalla mia vita, ottengo un maggiore senso di soddisfazione. Mi sento come se avessi più controllo del mio ambiente e di me stesso.

Hai difficoltà con il disordine? La tua casa è piena fino alle branchie di roba? Quali misure hai preso per sbarazzarti di alcune di queste schifezze? O lo hai fatto tu? (Forse non ti dà fastidio?)