Dalla Grande Recessione del 2008 e del 2009, ci sono state molte notizie su quanto sia terribile tutto. Non importa che la maggior parte degli americani goda del miglior tenore di vita di qualsiasi cultura nella storia, Le persone trovano ancora cose di cui lamentarsi. Forse perché le persone mancano di prospettiva. Non si rendono conto di com’era la vita in passato o di quale sia la vera difficoltà.
Il sempre-eccellente Canale Lettura della cronologia su YouTube ha Un video di sette minuti che ci porta in un tour di ciò che era come per la tipica famiglia americana durante la Grande Depressione.
Durante la Grande Depressione, quasi un quarto di tutti gli americani erano disoccupati. Anche quelli che riuscivano a trovare lavoro faticavano a tirare avanti. I salari sono stati ridotti fino al 60%, ma le persone erano felici di avere qualsiasi tipo di reddito.
La paga media da portare a casa era di circa $ 17 a settimana (o circa $ 900 all’anno), ma molte persone guadagnavano meno. Anche i prezzi erano più bassi, ovviamente: una camicia da uomo costava circa $ 1, una lavatrice costava circa $ 33 (o due settimane di paga da portare a casa). Durante questi periodi di magra, le famiglie hanno dovuto trovare modi creativi per economizzare.
- Per ridurre i costi, era comune per le famiglie allargate vivere insieme. Zie, zii, cugini e nonni cantavano insieme. In alcuni casi, diverse famiglie si riunivano per condividere una famiglia al fine di risparmiare denaro.
- Poiché molte famiglie hanno lottato per tirare avanti, alcuni lussi comuni si sentono ai margini. Molte persone hanno smesso di andare dal barbiere, per esempio, e hanno iniziato a tagliare i capelli a casa. (Quando la mia famiglia stava lottando durante il 1970, abbiamo fatto anche questo.) Anche le famiglie hanno smesso di andare dal dentista e dal medico.
- Il riutilizzo e il riciclaggio degli indumenti sono diventati una pratica comune. Invece di buttare via un paio di scarpe logore, la gente ha imparato a rattopparle. I vestiti venivano tramandati da bambino a bambino (e da persona a persona).
- Per le famiglie che potevano permetterselo, il sabato sera era spesso dedicato allo shopping. La gente avrebbe sfogliato i vari negozi del centro. Anche se la gente non aveva molti soldi, poteva comunque “vetrina” e guardare prodotti che potevano sognare di possedere.
La radio era la forma più diffusa di intrattenimento durante la Grande Depressione. La radio era salita alla ribalta nel 1920 e divenne onnipresente entro la fine degli anni 1930. (Radio d’altri tempi è uno dei miei soggetti preferiti. La prima stazione radio commerciale con licenza negli Stati Uniti ha iniziato a trasmettere a Pittsburgh il 2 novembre 1920. Nei primi anni, le trasmissioni radiofoniche erano a ruota libera e in gran parte non sponsorizzate. Ma dal 1930, il formato che ora conosciamo dalla televisione stava iniziando a stabilirsi.)
I giochi da tavolo erano un altro passatempo popolare. Sorry e Monopoly sono stati entrambi rilasciati nel corso del 1930 e sono diventati grandi successi. (Storia vera: quando stavo crescendo durante il 1970, i miei genitori hanno scelto di non avere una TV. La maggior parte della mia famiglia allargata non aveva nemmeno la televisione. Di conseguenza, gran parte della mia infanzia è stata trascorsa ascoltando la radio e giocando a giochi da tavolo con fratelli, cugini e amici – proprio come avrebbero potuto fare i bambini nel 1930.)
Non sto dicendo che non ci siano persone che hanno difficoltà nell’America moderna – ci sono sempre persone che lottano! – ma penso che sia importante avere una certa prospettiva prima di lamentarsi di quanto sia terribile il mondo oggi.