Il Free Community College è morto e ancora possibile

Fino alla fine di ottobre, il community college negli Stati Uniti è stato il più vicino che sia mai stato a diventare gratuito per tutti a livello nazionale.

Una proposta da 45,5 miliardi di dollari per due anni di college gratuito, parte dell’agenda “Build Back Better” dell’amministrazione Biden, ha promesso agli studenti un percorso per conseguire una laurea senza prestiti studenteschi — un impegno trasformativo in un paese che detiene collettivamente oltre 1,7 trilioni di dollari di debiti per prestiti studenteschi. La proposta avrebbe coperto tutte le tasse scolastiche e le tasse associate alla frequenza del college comunitario.

Ma dopo essere sopravvissuto a diverse revisioni alla prossima proposta di investimento interno ridimensionato di $ 1,75 trilioni – noto anche come disegno di legge “Build Back Better” – due anni di college comunitario gratuito sono stati tagliati. Si prevede che altre proposte rivolte all’istruzione superiore entrino nel bilancio, compreso un aumento del Pell Grant e finanziamenti per college e università storicamente neri e altre istituzioni al servizio delle minoranze.

Se la proposta fosse diventata legge, si sarebbe presto ripagata, secondo un’analisi di Bloomberg News e Center on Education and the Workforce della Georgetown University.

Se ogni stato avesse implementato un college comunitario gratuito, secondo lo studio, salari più alti per coloro che hanno conseguito diplomi di laurea e diplomi associati aumenterebbero il PIL di $ 170 miliardi e le entrate fiscali di $ 66 miliardi ogni anno per il prossimo decennio. L’analisi ha rilevato che l’aumento del PIL sarebbe derivato da un numero maggiore di lavoratori che ricevevano salari più elevati dopo aver conseguito la laurea o la laurea.

I college comunitari sono già una parte cruciale della formazione professionale negli Stati Uniti; nel 2019, circa il 49% di tutti gli americani occupati con istruzione universitaria ha frequentato un college comunitario. Inoltre, i community college educano una percentuale maggiore di studenti delle minoranze rispetto ai tradizionali college quadriennali.

Martha Parham, vicepresidente senior delle pubbliche relazioni presso l’American Association of Community Colleges, ha dichiarato via e-mail che l’AACC è delusa dal fatto che la proposta di un college comunitario gratuito sia stata abbandonata. Tuttavia, era “anche orgogliosa del fatto che i community college siano discussi ai massimi livelli politici come fornitori di soluzioni per aumentare il numero di lavoratori qualificati in America”.

Due anni di college comunitario gratuito non entreranno nel bilancio federale per il 2022, ma coloro che si sono battuti per questo affermano di non aver finito di spingere per far diventare legge la proposta.

“Lo farò”, ha detto il presidente Joe Biden in un municipio della CNN di ottobre. Ha aggiunto che la first lady Jill Biden, che attualmente insegna in un college comunitario, non sarebbe felice con lui se non lo facesse. Più di recente, il segretario all’istruzione Miguel Cardona ha dichiarato alla Detroit Free Press a novembre che avrebbe continuato a sostenere a livello nazionale il college gratuito della comunità.

Alcuni membri del Congresso hanno fatto eco ai sentimenti, inclusi alcuni degli sponsor originali della proposta del college comunitario gratuito. Dal 2015, quando la proposta è stata introdotta per la prima volta, legislatori come il senatore Tammy Baldwin, D-Wis., hanno spinto per rendere il community college gratuito a livello nazionale.

La senatrice Patty Murray, D-Wash., ha affermato in una e-mail che il supporto diffuso per il college comunitario gratuito, dal Congresso alla Casa Bianca, ha creato slancio dietro la proposta. Questo slancio, ha detto, la motiva a continuare a spingere per un college comunitario gratuito.

“Dobbiamo basarci sui progressi che facciamo per fornire a studenti e lavoratori il supporto di cui hanno bisogno per avere successo”, ha affermato Murray, co-sponsor della proposta. “Proprio come il presidente Biden – e i campioni del community college come il senatore Baldwin – non smetterò di combattere finché non renderemo finalmente libere le tasse del community college”.

Nella maggior parte del paese, collegio comunitario ha ancora un prezzo, ma ciò non significa che non sia una buona opzione per l’istruzione superiore.

I college comunitari generalmente offrono diplomi associati, che possono richiedere almeno due anni per essere completati. Qualcuno con un diploma associato guadagna in media $ 938 a settimana, o $ 157 in più rispetto a qualcuno con un diploma di scuola superiore e senza college, secondo i dati del 2020 del Bureau of Labor Statistics. Chi ha un diploma associato ha anche meno probabilità di essere disoccupato rispetto a chi ha solo un diploma di scuola superiore.

Anche se dovrai pagare per frequentare il community college nella maggior parte degli stati, i costi sono ancora significativamente inferiori rispetto alla maggior parte dei college pubblici quadriennali. Ad esempio, le tasse scolastiche per l’anno accademico 2021-22 in un college biennale nel distretto erano $ 3.800, mentre un college quadriennale pubblico nello stato costava $ 10.740, secondo il College Board.

Diciotto stati offrono già un college gratuito ad almeno alcuni studenti, secondo la Campaign for Free College Tuition, un’organizzazione no profit che mira a rendere il college più accessibile. Inoltre, ci sono stati, come il Tennessee, che rendono gratuiti per i residenti due anni di comunità pubblica o scuola tecnica.