Questo articolo fa parte del mese delle relazioni su Get Rich Slowly.
Come igienista dentale, la mia ragazza Kim incontra molte persone interessanti e ha molte conversazioni interessanti. La scorsa settimana, durante la pulizia dei denti di un paziente, l’argomento si è rivolto agli animali domestici.
“Due anni fa, non avevamo animali”, ha detto Kim al suo paziente. “Eravamo in viaggio in un camper. Oggi? Oggi abbiamo tre gatti e un cane. Onestamente, starei bene con più animali. Li amiamo”.
“Amiamo anche i nostri animali”, ha detto la sua paziente. “Potremmo amarli un po’ troppo. Recentemente, ci siamo trasferiti. Direi che il 90% di quella decisione si è basata sul nostro cane. È sbagliato?”
Kim si mise a ridere. “Non è sbagliato”, ha detto. “Abbiamo fatto qualcosa di simile noi stessi.”
Gli animali domestici sono costosi, Kim e il suo paziente sono d’accordo. Ne vale la pena? Sì. Sì, lo sono. Ma come con la maggior parte delle cose nella vita, i costi degli animali domestici possono rapidamente sfuggire al controllo se li permetti. È importante trovare un equilibrio tra le esigenze dei tuoi animali e il tuo benessere finanziario.
Negli ultimi due anni, Kim e io abbiamo lavorato per trovare dove fosse l’equilibrio per la nostra famiglia.
Incontro con Tahlequah
Verso la fine del nostro viaggio in camper di 15 mesi negli Stati Uniti, Kim e io ci siamo fermati a visitare mio cugino a Tahlequah, in Oklahoma. Per una settimana, ci siamo lasciati alle spalle la vita moderna per goderci il ritmo più lento in questa isolata cavità del torrente di 100 acri. Abbiamo apprezzato molto i pasti comuni (durante i quali diverse famiglie hanno cenato insieme contemporaneamente). Ci siamo meravigliati dello spettacolo di luci fornito ogni sera dalle lucciole. (Non ci sono lucciole in Oregon.) E abbiamo profuso amore su tutti gli animali: le mucche, le galline, i gatti e i cani.
Soprattutto i cani.
Poche settimane prima del nostro arrivo, uno dei cani della fattoria aveva dato alla luce una cucciolata di cuccioli. Kim si innamorò di loro. “Penso di volerne portare uno a casa con noi”, ha detto.
“Forse sulla via del ritorno”, dissi, cercando di essere la voce della ragione.
Il nostro piano era di dirigerci a est verso Memphis, il Mississippi e l’Alabama. Poi scendevamo sulla costa del Golfo, tagliavamo fino a New Orleans, quindi ci dirigevamo verso il Texas. “Dallas non è lontana da qui”, dissi. “Quando arriviamo lì, allora possiamo decidere se vogliamo o meno un cane”.
Per il mese successivo, Kim e io abbiamo trascorso le nostre serate leggendo sui cani. Entrambe le nostre famiglie avevano cani quando stavamo crescendo, ma nessuno di noi ne aveva posseduto uno da adulto. Abbiamo imparato a conoscere diverse filosofie di formazione. Abbiamo discusso di disciplina. Abbiamo discusso dei costi. Abbiamo discusso di cosa significherebbe aggiungere un animale per il nostro rapporto di coppia.
“Vuoi ancora il cane?” Ho chiesto a Kim qualche settimana dopo, mentre arrivavamo a Dallas.
“Sì, lo faccio”, ha detto.
Dopo aver trascorso alcuni giorni con il mio amico PT (da PT Denaro), siamo tornati alla fattoria di mio cugino a Tahlequah. Il cucciolo di Kim era ancora lì. “Ciao, Tahlequah”, disse Kim mentre accarezzava il cucciolo. “Come ti sentiresti a trasferirti in Oregon?”
Tahlequah sembrava felice dell’idea. Kim era ancora più felice. Si voltò verso di me e sorrise. “Con questo cane, ti sposo”, disse. Ed è così che siamo entrati in una nuova fase della nostra vita.
Cotta adolescenziale
Ora abbiamo Tahlequah (o Tally, come la chiamiamo) da 18 mesi. L’esperienza è stata fantastica e frustrante allo stesso tempo.
Tally è un bastardino ma è al 100% un cane (una miscela di beagle e Cur di montagna, l’ultima delle quali è la più recente razza registrata presso l’AKC). È governata dal suo naso. Se prende un profumo, il suo intero cervello si spegne e l’istinto prende il sopravvento.
Ieri, ad esempio, stavo camminando senza guinzaglio (con permesso) attraverso la proprietà del vicino. Si è imbattuta nel punto in cui il cervo locale si era addormentato la notte precedente ed era partita come un fulmine, strisciando attraverso le proprietà degli altri vicini (senza permesso). Ci sono voluti dieci minuti per rimetterla al guinzaglio. (O proprio ora, mentre stavo scrivendo questo paragrafo, ha individuato lo scoiattolo che vive sotto casa nostra. Ora abbaia abbaiando abbaiando incessantemente fuori dalla finestra e non si fermerà.)
Per lo più, però, la amiamo – e lei ama noi. Kim e io siamo diventati quegli odiosi genitori di animali domestici che portano il loro cane con loro ovunque. (Non ce ne vergogniamo nemmeno!)
All’inizio, aggiungere un cucciolo alle nostre vite sembrava una decisione finanziaria ragionevole. Prima di andarla a prendere, Kim e io abbiamo speso forse $ 100 o $ 200 in forniture per cuccioli, come una cassa, un collare, un guinzaglio e una varietà di giocattoli e strumenti. Dopo aver lasciato la casa di mio cugino, ci siamo fermati per un paio di giorni nel sud del Kansas. Mentre eravamo lì, abbiamo portato Tally dal veterinario per un controllo e la sua prima serie di seccitazione. Quella visita veterinaria era sotto i $ 100. (Col senno di poi, è perché eravamo nel sud del Kansas.)
“Questo cane non è così costoso”, dissi. Hahaha. Non lo sapevo…
Gli animali domestici sono costosi
Al ritorno a Portland nel giugno 2016, il costo della proprietà degli animali domestici ha iniziato a salire.
- Innanzitutto, le visite veterinarie qui sono più costose.
- In secondo luogo, una volta sistemati a casa, abbiamo iniziato ad acquistare più cose per cani: giocattoli, dolcetti e così via.
- In terzo luogo, Tally si trasformò in una forza distruttiva della natura.
In meno di sei mesi, il nostro cucciolo probabilmente ha fatto un paio di migliaia di dollari di danni. Questo è imbarazzante da ammettere, ma è vero. Tally ha distrutto le scarpe, incluso il paio di stivali di pelle preferito di Kim. (Alla fine ci siamo resi conto che se avessimo sacrificato un paio di scarpe a lei, Tally avrebbe lasciato stare le altre scarpe.) Mangiava gli occhiali. Ha divorato il mio fermo dentale. Ha rosicchiato i mobili. Ha fatto pipì sul tappeto. Ha graffiato alle porte.
“Questo cane è costoso”, dissi.
A quanto pare, Kim e io siamo ghiotti di punizioni. Un animale non era abbastanza. Entro un mese dal ritorno nel nostro condominio a Portland, abbiamo deciso di allargare la famiglia. Abbiamo raccolto due gattini da un salvataggio locale. E non due gattini normali. Due gattini malaticcio.
Nei mesi successivi, Avery e Bagheera hanno effettuato diverse visite veterinarie, sia per ottenere i loro controlli iniziali e le iniezioni di richiamo, sia per assicurarsi che si stessero riprendendo da qualsiasi infezione respiratoria di cui avevano sofferto da bambini. Nel frattempo, abbiamo scoperto che i gatti potrebbero essere altrettanto distruttivi dei cani. I nostri gattini erano decisi a distruggere qualsiasi cosa fatta di stoffa o carta. Hanno fatto pipì sul letto. Hanno distrutto i bui.
“Questi gatti sono costosi”, dissi.
Tutte le creature grandi e piccole
Durante lo scorso inverno, Kim e io ci siamo divertiti a legare con le nostre tre bestie. Noi cinque ci siamo arrangiati nel nostro appartamento. Abbiamo portato a spasso il cane attraverso il parco accanto. I gatti hanno avuto un assaggio della vita all’aria aperta dal nostro balcone – ma volevano di più. La sera, tutti noi ci siamo rannicchiati insieme mentre guardavamo binge-watching Tutte le creature grandi e piccole.
“Forse dovremmo muoverci”, ha detto Kim un giorno dello scorso marzo.
“Cosa intendi?” Ho chiesto.
“Non sembra giusto tenere questi animali intrappolati in un appartamento al quarto piano”, ha detto. “Sono bestie selvagge. Vogliono stare fuori. Hanno bisogno di spazio per vagare”. Ero d’accordo con lei.
Mentre gli animali non sono stati l’unica ragione per cui abbiamo deciso di trasferirci l’anno scorso, sono stati sicuramente una considerazione importante. Mentre andavamo a caccia di case in aprile, abbiamo cercato molto dove potevamo lasciare vagare le bestie fuori. Alla fine, abbiamo optato per un lotto di un acro in un quartiere semi-rurale. È stata una buona scelta.
Questo posto è come il paradiso dei cani. Abbiamo un grande cortile recintato che Tally può usare quando vuole. Almeno una volta al giorno – a volte due – la portiamo a fare una passeggiata di due miglia attraverso il quartiere. Annusa e annusa e annusa e annusa, seguendo gli scoiattoli, i cervi e i coyote. Scava nel fosso per scoprire topi e talpe.
Nel frattempo, i gatti lo adorano anche qui. Sono in grado di cacciare quando vogliono. (In 45 giorni quest’anno, hanno catturato dodici creature.) A loro piace uscire a crogiolarsi al sole. Ci sono molti alberi da scalare e luoghi bui dove nascondersi. Con i gatti, però, c’è un elemento di pericolo. Come ho detto, ci sono coyote qui, e abbiamo perso Bagheera per loro alla fine di ottobre. (Sì, sono consapevole che molte persone credono che i gatti dovrebbero rimanere in casa. Kim e io crediamo esattamente il contrario. Siamo consapevoli dei rischi affrontati dai gatti all’aperto, ma crediamo che sia crudele tenerli confinati all’interno.)
Dopo la scomparsa di Bagheera, Kim e io abbiamo avuto una discussione. Quanti animali dovremmo avere qui nel nostro cottage di campagna? “Non dovresti chiedermelo”, disse Kim. “Se fosse una mia decisione, avremmo un’intera fattoria: capre e cavalli, galline e mucche. Inoltre, più cani e gatti”.
Non sono disposto a trasformare questo posto in una fattoria a tutti gli effetti, ma ero disposto a portare a casa due nuovi gattini. Alla fine di novembre, abbiamo aggiunto Savannah e Bisbee al nostro serraglio.
Ora condividiamo la nostra casa con un cane, tre gatti e un sacco di caos.
Quando è troppo, è troppo
Poiché ho registrato attentamente ogni centesimo che spendo, sono in grado di vedere quanto ci costano i nostri animali. L’anno scorso, ho speso $ 1763,25 per gli animali domestici. Anche Kim – che non tiene traccia delle sue spese – ha speso diverse centinaia di dollari. La mia migliore ipotesi è che stiamo pagando $ 200 al mese (o circa $ 7 al giorno) per prenderci cura dei nostri animali da compagnia. Non sono economici.
Nei quasi tre mesi in cui abbiamo avuto i nuovi gattini, ho speso $ 1076,83 per i loro esami e colpi iniziali. Lunedì, abbiamo preso Tally e Amolto per i loro controlli annuali. Il cane ci è costato $ 376,38 e il gatto ci è costato $ 404,45.
Sono $ 1857,66 che ho pagato al veterinario in tre mesi. Per essere onesti, quest’anno non dovrei avere costi aggiuntivi per animali domestici – salvo malattie o infortuni – ma ci sono ancora spese in corso per cibo, dolcetti, giocattoli, rifiuti e animali domestici.
“Wow”, ha detto Kim durante il viaggio di ritorno dal veterinario. “Era due volte più costoso di quanto pensassi che sarebbe stato.”
“Sì”, dissi. “Odio quanto costa. Voglio dire, voglio assicurarmi che le nostre bestie siano sane, ma dove tracci la linea? Quanto è troppo da spendere per un gatto? O su un cane?”
“Sono disposto a spendere tutto ciò di cui abbiamo bisogno per mantenere il cane sano”, ha detto Kim. “Ma viviamo in campagna. I nostri gatti escono. Per quanto li ami, dobbiamo essere realistici al riguardo. Hanno una vita fantastica, ma quelle vite saranno probabilmente brevi”.
“Bene, ora che tutti sono aggiornati sui loro scatti di base, ora che sappiamo che tutti sono sani, forse è ora di smettere di fare controlli annuali per i gatti”, ho detto. “Cosa ne pensi di accoglierli solo se sono malati o feriti?”
“Penso che sia così che dovrebbe essere”, ha detto Kim. “È così che abbiamo fatto quando stavo crescendo.”
“Lo stesso qui”, dissi.
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Ridurre il costo della proprietà degli animali domestici
Kim e io abbiamo deciso che, in effetti, i nostri gatti hanno solo una copertura sanitaria catastrofica. (Anche se sono preoccupato che questa possa essere una falsa economia. Vedremo.) Nel frattempo, stiamo scoprendo modi per ridurre il costo della proprietà degli animali domestici, specialmente sulle cose di tutti i giorni. Per esempio:
- Abbiamo essiccato cibo secco per cani e cibo secco per gatti da Amazon tramite il loro Programma “Iscriviti e risparmia”. Circa una volta ogni tre mesi, abbiamo bisogno di un sacchetto extra di cibo. Quando lo facciamo, lo compro da Costco.) Compriamo anche dolcetti tramite Amazon.
- Stiamo comprando cibo umido per gatti al Wal-Mart locale, che sembra avere i migliori prezzi.
- Abbiamo imparato a comprare i nostri giocattoli per animali domestici al negozio dell’usato, non al negozio di animali. Due settimane fa, ad esempio, abbiamo comprato Tally sei o sette peluche (animali di peluche destinati ai bambini, non ai cani) e pagato meno di $ 20. Una volta iniziata la stagione delle vendite di garage, esploreremo anche quel percorso.
- Quando possiamo ricordare, compriamo lettiere per gatti alla rinfusa in un negozio di animali locale. È molto più economico rispetto all’acquisto di pacchetti più piccoli.
- Quando possibile, paghiamo persone che conosciamo per prendersi cura dei nostri animali quando non ci saremo più. Non solo è meglio per i nostri animali domestici, ma è meno costoso per noi.
Per fortuna, la natura distruttiva di Tally è diminuita quando è diventata un’adolescente, il che ci fa risparmiare denaro. Non l’ha scossa completamente – ha mangiato il mio miglior cappello qualche settimana fa – ma soprattutto ha imparato cosa può masticare e cosa no. (Ancora più importante, Kim e io siamo molto vigili nel lasciare le cose dove il cane può arrivarci.)
Ci piacerebbe sentire le esperienze di altri proprietari di animali domestici. Avete animali? Quanto costano? Quanto costano le loro visite veterinarie annuali? Avete un’assicurazione per animali domestici? Perché o perché no? Se ce l’hai, come ti senti a riguardo? Quali altri consigli hai per mantenere basso il costo della proprietà dell’animale domestico?
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