Ormai, probabilmente hai sentito parlare del famoso Esperimento marshmallow di Stanford. La maggior parte delle persone ha familiarità con Questo studio vecchio di cinquant’anni e le sue conclusioni. Nel caso in cui questo sia il primo che ne hai appreso, tuttavia, darò una rapida recensione.
Durante la fine del 1960, lo psicologo Walter Mischel ha testato la forza di volontà dei bambini piccoli (circa quattro anni). Un ricercatore avrebbe portato i bambini – uno alla volta – in una stanza dove avevano accesso a una selezione di prelibatezze, tra cui marshmallow. Ai bambini è stato detto che potevano mangiare subito un bocconcino o, se aspettavano quindici minuti, potevano averne due. Poi il ricercatore ha lasciato la stanza.
Mentre questo studio ha dato ai ricercatori uno sguardo immediato su come i bambini gestiscono la gratificazione ritardata, ha anche prodotto alcuni interessanti risultati a lungo termine. Nel 1990, Mischel (e colleghi) si ricongiunsero con alcuni dei bambini del test dei marshmallow. per vedere come era andata a finire la vita per loro.
Questo secondo studio ha rivelato che i bambini con la migliore autodisciplina a quattro anni sono cresciuti per essere più popolari, più di successo a scuola e meglio in grado di gestire lo stress. I bambini con pazienza e forza di volontà avevano meno probabilità di rivolgersi alle droghe ed erano più fisicamente in forma. In breve, la capacità di aspettare quindici minuti per guadagnare un marshmallow in più come bambino in età prescolare sembrava essere un eccellente predittore di quanto bene un bambino sarebbe stato in grado di ritardare la gratificazione a breve termine più tardi nella vita al fine di perseguire obiettivi a lungo termine.
Questo è tutto. Questo è il test dei marshmallow. Sembra semplice, vero? Eppure questo semplice esperimento è diventato uno degli studi più citati nel mondo della psicologia pop. Lo troverai nei libri sull’imprenditorialità, la formazione delle abitudini, il processo decisionale e, sì, la finanza personale.
C’è solo un problema.
Il NUOVO test Marshmallow
Una nuova ricerca mostra che forse il legame tra la forza di volontà dell’infanzia e il successo degli adulti non è così forte come credevamo una volta.
Il nuovo studio, il cui testo integrale è Disponibile gratuitamente, al momento — tentativi di porre rimedio ai difetti percepiti in esperimenti precedenti. Utilizza una dimensione del campione più ampia, ad esempio, e trae informazioni da una gamma più ampia di argomenti. (Gli studi originali hanno utilizzato bambini della scuola materna nel campus di Stanford, una popolazione relativamente limitata.)
Questo nuovo studio ha scoperto che sì, c’era una correlazione tra la capacità di ritardare la gratificazione e i futuri risultati accademici. Tuttavia, questa correlazione era solo circa la metà di quanto riportato nel test originale dei marshmallow.
Tra i bambini le cui madri non avevano una laurea, ogni minuto in più un bambino era in grado di aspettare prima di mangiare un dolcetto, il suo risultato di prima elementare (come si fa a misurarlo?) migliorato di circa “un decimo di un decimo di deviazione standard“. (A mio parere, questo sembra ancora un effetto relativamente sostanziale.) I risultati accademici all’età di 15 anni hanno mostrato una differenziazione simile.
Tra i bambini le cui madri avevano una laurea, la correlazione tra la forza di volontà dell’infanzia e i futuri risultati accademici era molto più piccola.
Gli autori scrivono:
“Abbiamo osservato che il ritardo della gratificazione era fortemente correlato con misure simultanee di abilità cognitiva e il controllo di una misura composita di autocontrollo spiegava solo circa il 25% dei nostri effetti riportati sul risultato. Questi risultati suggeriscono che il test marshmallow può catturare qualcosa di piuttosto distinto dall’autocontrollo.“
Cos’altro potrebbe catturare il test del marshmallow? Domanda interessante. Quando si osservano altre variabili monitorate dallo studio, sembra esserci una correlazione tra forza di volontà e stato socioeconomico. Nelle famiglie con reddito più elevato e maggiore istruzione, i bambini hanno aspettato più a lungo prima di mangiare i loro marshmallow. (Per ulteriori informazioni, vedere questo recente articolo su The Atlantic.
Scarsità e abbondanza
Al college, ho studiato psicologia. Nei venticinque anni trascorsi da quando ho lasciato la scuola, ho passato molto tempo a leggere di psicologia nel mio tempo libero. Sono affascinato dalla condizione umana, dalle cose che ci formano, ci motivano, ci danno felicità e realizzazione.
Non sorprende quindi che quando scrivo di soldi, lo faccio attraverso una lente psicologica. Trovavo frustranti molti consigli finanziari perché ignoravano la psicologia. I libri che ho letto sembravano presumere che gli esseri umani siano creature puramente razionali che prendono solo decisioni logiche con il denaro. Queste ipotesi non corrispondevano alla mia realtà.
Questa nuova interpretazione di tIl test del marshmallow – che la forza di volontà infantile possa derivare dallo status socioeconomico – mi affascina. Sembra essere un esempio concreto di come il nostro ambiente infantile aiuti a creare i nostri progetti mentali. (Credo che ognuno di noi possieda mappe mentali – o “script invisibili“, se preferisci – che guidano le nostre vite. Anche se sono principalmente interessato al tuo progetto di denaro qui al GRS, credo che abbiamo mappe mentali che ci guidano attraverso molti aspetti della vita.)
Anche se non è un’opinione popolare, credo che ci siano differenze molto reali tra ricchi e poveri. Ci sono alcune abitudini ricche che portano a migliori probabilità di successo con la vita e il denaro. Ma ecco il punto: se non sei cresciuto in un ambiente in cui queste abitudini sono importanti – diciamo che sei vittima della povertà sistemica e non sei mai esposto a come le persone ricche pensano e agiscono – diventa molto più difficile impararle.
Per molte persone, la povertà crea una mentalità di scarsità. Questa mentalità di scarsità può portare a tutti i tipi di abitudini finanziarie errate.
Un paio di mesi fa, Erynn Brook ed Emily Flake hanno pubblicato un saggio visivo su Longreads su La differenza tra essere al verde ed essere poveri. Il pezzo è breve e interessante – dovresti leggerlo! — ma questo passaggio, in particolare, mi ricorda il test del marshmallow.
Quando vivi con la mancanza per molto tempo, cambia il modo in cui ti avvicini alla vita. Se sei un bambino la cui famiglia ha lottato per tirare avanti, quando ti viene dato un marshmallow, lo mangerai ora. (Puoi davvero fidarti che sarà lì più tardi – per non parlare del fatto che otterrai il secondo che ti è stato promesso?) Se eri povero da bambino, quando gestisci i soldi da adulto, una mentalità di scarsità può portarti a fare cose come spendere immediatamente una manna invece di risparmiarla per il futuro.
Il mio progetto di denaro
Penso alla mia famiglia come esempio. Io e i miei fratelli siamo cresciuti poveri. La nostra famiglia allargata era sempre stata povera. I miei genitori hanno modellato le migliori abitudini che potevano, ma erano limitati dalle loro esperienze (e progetti mentali). Di conseguenza, sono entrato nell’età adulta con alcuni script invisibili difettosi.
Per esempio, i miei genitori ci hanno insegnato che i guadagni devono essere spesi. Anche se raramente avevano molti soldi, quando entravano in contanti, li spendevano. Presto. E su cose frivole. Non hanno mai modellato cosa significasse risparmiare e investire per il futuro. Questa è la versione adulta del fallimento del test marshmallow.
Naturalmente, io e i miei fratelli siamo cresciuti con modelli di comportamento simili. Nessuno di noi era povero – e i miei genitori alla fine sono sfuggiti alla povertà – ma non potevamo nemmeno tenerci i nostri soldi. Quando l’abbiamo avuto, l’abbiamo speso. Abbiamo vissuto stipendio per stipendio nonostante stipendi decenti. (Mio fratello più giovane alla fine perse due case per pignoramento e dovette dichiarare bancarotta.)
Se avessi partecipato all’esperimento del marshmallow a quattro anni, posso garantire che avrei mangiato il trattamento non appena il ricercatore avesse lasciato la stanza. Mi sto avvicinando ai cinquant’anni e devo ancora combattere questo tipo di comportamento. La mia mentalità di scarsità è reale ed è dannosa, anche se so che è presente.
Non sto cercando di usare il mio progetto di denaro come scusa per il mio comportamento, ma come spiegazione. Riconosco di essere responsabile delle mie azioni; Voglio solo sapere perché scelgo le azioni che scelgo.
Per ulteriori informazioni su questo argomento, dai un’occhiata al mio articolo su come padroneggiare la mentalità dell’abbondanza (e cambiare il tuo progetto di denaro).