La scorsa settimana mi sono ritrovato a rivisitare il fantastico Dentro i lavori progetto di The Atlantic. Il personale di Atlantic ha intervistato 103 lavoratori americani di tutti i ceti sociali. La rivista ha quindi raccolto quelle interviste in un unico sito Web unificato.
Ecco come uno dei leader del progetto descrive i suoi obiettivi:
Gran parte della mia aspirazione per questo progetto era ascoltare le persone colpite dalle realtà che gli scrittori di affari trattano così spesso: com’è essere una minoranza in un posto di lavoro, o le sfide della genitorialità lavorativa, o la lotta per rimanere rilevante come cambia il settore. E siamo riusciti a trovare questo tipo di storie, ad esempio le tre avvocati donne che ha avviato la propria azienda, o il minatore di carbone che si sta adattando al focus sull’energia pulita.
Quelle che mi hanno colpito di più sono state le persone nei lavori che molti considerano banalicome il addetto alle pulizie che ha identificato così acutamente il rispetto delle persone per il proprio lavoro con la loro capacità di buttare via la propria spazzatura, o lavoratori al di fuori dell’economia tradizionale, come la madre casalinga che ha lottato per trovare il suo posto in un movimento femminista che enfatizza i risultati professionali delle donne.
Il Dentro i lavori il sito web ha un layout divertente. Ogni intervista ha la sua pagina. Dall’indice principale, puoi filtrare le storie per argomento o filtrare i lavoratori per settore, età o altri fattori demografici. Oppure, se sei come me, puoi semplicemente scorrere verso il basso e fare clic su uno qualsiasi dei 103 ritratti dei lavoratori per leggere un’intervista casuale.
Cosa fanno le persone tutto il giorno?
Il progetto Inside Jobs mi ricorda uno dei miei libri preferiti dell’infanzia, il classico di Richard Scarry Cosa fanno le persone tutto il giorno? Sono sempre stato affascinato dalla grande varietà di lavoro a disposizione delle persone e da quanto ogni lavoro sia diverso da ogni altro. Certo, c’è un certo grado di somiglianza, ma ci sono tonnellate di differenze.
- Come blogger, mi siedo a casa tutto il giorno e scrivo. In un certo senso, è come se fossi un artista (ma senza alcun tipo di vera abilità artistica). Tutto su Diventa ricco lentamente viene da me. Se non lavoro, qui non succede niente. (In realtà, questo non è più del tutto vero. Al giorno d’oggi, Rachele gestisce i social media e Tom si occupa dello sviluppo del business.)
- Questo processo è simile a quello affrontato dai miei amici che sono imprenditori o professionisti. Quando possiedi la tua attività, sta a te farla avere successo. Quando hai il tuo studio di contabilità o studio legale, sta a te costruire la tua reputazione e la tua base di clienti.
- Poi ci sono persone come la mia ragazza Kim, che lavora come igienista dentale. Mentre non vedo nessuno tutto il giorno, vede tonnellate di nuovi pazienti ogni giorno in cui lavora. Il suo lavoro è fisicamente impegnativo; il mio no.
- Ho altri amici che sono insegnanti di band e chimici forensi. Conosco ingegneri, venditori e psichiatri. Conosco perduti i pianificatori finanziari, ovviamente, così come i capisquadra delle fabbriche, i burocrati della contea e gli amministratori degli ospedali.
È proprio come mi ha insegnato Richard Scarry quando ero un bambino in età prescolare: Ognuno è un lavoratore.
Ed è proprio come mi ha insegnato Brenda Ueland (in a libro sulla scritturadi tutti i luoghi): Ognuno è talentuoso, originale e ha qualcosa di importante da dire. Sono le storie personali che compongono la storia (con questo intendo il grande arazzo degli eventi mondiali). Senza la tua storia – e la mia – la storia più ampia non esiste. I movimenti di massa dei regni e delle culture sono costruiti sulle nostre spalle.
Forse è per questo che mi piacciono così tanto le storie orali.
A proposito, il progetto Inside Jobs ricorda naturalmente a me (e a molti altri) il lavoro del giornalista Studs Terkel.
Studs Terkel’s Working
All’inizio degli anni ’70, Studs Terkel trascorse tre anni viaggiando attraverso gli Stati Uniti per intervistare le persone sul loro lavoro. “Come descriveresti il tuo lavoro?” ha chiesto ai suoi sudditi, uomini e donne di tutti i ceti sociali. E gliel’hanno detto. Il libro di Terkel del 1974 Lavoro: le persone parlano di ciò che fanno tutto il giorno e di come si sentono riguardo a ciò che fanno raccolto 128 di queste conversazioni.
Terkel ha intervistato nessuno e celebrità. Ha parlato con casalinghe e braccianti agricoli, attori, agenti di cambio e prostitute. Terkel ha anche intervistato il critico cinematografico del New Yorker Pauline Kael. “Mi piace davvero quello che faccio”, ha detto. “Amo la mia occupazione”. Questo atteggiamento è l’eccezione, non la regola.
“Sono rimasto costantemente sbalordito dai sogni straordinari della gente comune”, ha scritto Terkel nell’introduzione a Working. “Non importa quanto siano sconcertanti i tempi, non importa quanto dissimulante la lingua ufficiale, quelli che chiamiamo ordinari sono consapevoli di un senso di valore personale – o più spesso di una sua mancanza – nel lavoro che fanno”.
Un paio d’anni fa, La National Public Radio ha trascorso una settimana a condividere estratti audio dalle interviste di lavoro di Terkel. E che ci crediate o no, il libro è stato persino trasformato in un musical di Broadway adattato e diretto da Steven Schwartz, un uomo meglio conosciuto per il suo lavoro in spettacoli come Godspell, Wicked e Pocahontas della Disney.
Per quanto ami sia il teatro musicale che gli Studs Terkel, sembra orribile. Non c’è da stupirsi che sia stato un flop!
Nel 2009, Harvey Pekar (e un team di artisti) ha adattato 28 interviste di Terkel in una graphic novel. Come fanatico dei fumetti e fan di Terkel, l’ho adorato. Di seguito sono riportate alcune scansioni delle mie storie preferite.
Dalla storia di Roberto Acuna, 34 anni, contadino e organizzatore sindacale:
Dalla storia di zia Katherine Haynes, 77 anni, “donna di campagna”:
Dalla storia del “minatore profondo” Joe Haynes, nipote di zia Katherine:
Dalla storia della prostituta Roberta Victor, che ha iniziato come squillo costoso di Manhattan (all’età di quindici anni!) prima di diventare una passeggiatrice:
Dalla storia dell’attore Strappato strappato:
Dalla storia di Nick Salerno, 41 anni, da diciotto anni spazzino:
Dalla storia di Brett Hauser, un boxboy di 17 anni fuori Los Angeles:
Dalla storia di Dolores Dante, che da 23 anni lavora come cameriera nello stesso ristorante:
Dalla storia dell’agente di cambio di 40 anni, David Reed Glover:
Dalla storia del musicista jazz di 65 anni, Bud Freeman, che suona il sax tenore da quarantasette anni:
Dalla storia del becchino Elmer Ruiz (il cui clip audio ho mostrato prima):
Dalla storia di Nick Lindsay, 44 anni, figlio del poeta Vachel Lindsay:
Come la maggior parte (tutti?) dei libri di Terkel, Working è semplicemente una raccolta di storie orali. L’autore fa un po’ di editoriali – e ha un evidente pregiudizio liberale/progressista – ma soprattutto lascia che i suoi soggetti parlino da soli. Ho letto molti dei suoi altri libri e sono tutti fantastici. (Ogni volta che rivisito il suo lavoro, mi viene in mente che voglio fare qualcosa di simile: voglio viaggiare per il paese e intervistare le persone sulla natura e il significato della ricchezza.)
Elogio della vita quotidiana
Nella prefazione alla graphic novel Working, Harvey Pekar scrive:
Sono stato particolarmente contento di lavorare a questo progetto perché Studs Terkel pone grande enfasi, come me, nello scrivere sulla vita quotidiana. Il cosiddetto aspetto normale dell’esistenza umana è sottovalutato in ogni forma di letteratura, eppure questo è l’aspetto che la maggior parte dei lettori conosce e con cui può identificarsi più facilmente.
Lo stile di vita che io stesso conosco è il quotidiano.
Ma solo perché si scrive della vita di tutti i giorni non significa che non sia interessante; in effetti, trovo che sia molto affascinante, perché se ne parla così di rado. Praticamente ogni persona è potenzialmente un ottimo soggetto per un romanzo, una biografia o un film. Bravo a Terkel per aver documentato queste vite affascinanti.
Non troverai approfondimenti sulla condizione umana mentre sfogli le interviste Lavorando o dell’Atlantico Progetto Inside Jobs.
Quello che otterrai invece è una sorta di sguardo voyeuristico su ciò che le altre persone fanno per sbarcare il lunario. Imparerai come alcune persone vivono per lavorare e come altre lavorano per vivere. Per lo più sarai intrattenuto dalla varietà dell’esperienza umana.