Viaggiare è sempre stata una priorità per me. Adoro vedere nuovi posti, sperimentare nuove culture e allontanarmi dalla routine della mia vita quotidiana. Ancora più importante, la mia famiglia e gli amici intimi sono una folla piuttosto lontana. Ho persone care sparse da Boston a Buenos Aires. Compriamo molti biglietti aerei nella mia famiglia. Compriamo così tanti biglietti che avrei dovuto diventare esperto di come li compriamo molto prima di quanto ho fatto.
Per anni, ho volato principalmente con JetBlue. Uso Farecast per vedere se c’è un’offerta migliore disponibile altrove. Se non c’è un biglietto significativamente più economico su quel sito, acquisto il mio biglietto tramite JetBlue. Generalmente hanno tariffe basse e un buon programma frequent flyer. Questo è un approccio piuttosto semplicistico. Dal momento che non l’avevo mai studiato attentamente, non sapevo se stavo davvero ottenendo le migliori offerte per il mio viaggio.
Ora, il mio migliore amico si sta trasferendo a San Francisco. (Sì, tra la perdita del mio gatto e dei miei problemi di salute e il trasferimento del mio amico, è stato un mese doozy). All’improvviso sto pensando di viaggiare molto più di quanto non faccia già! Capire come spremere alcuni viaggi all’anno sulla costa occidentale nel mio budget è una sfida. Prima di rivedere le mie altre aree di spesa, volevo scoprire se potevo ottenere più viaggi per lo stesso importo che sto già spendendo. Forse posso fare in modo che il mio budget di viaggio esistente mi porti oltre, letteralmente.
Forse. Per quanto ne so, ci sono due componenti essenziali per ottenere le migliori offerte possibili sui viaggi aerei:
- Trovare le tariffe più basse, e
- Utilizzo dei programmi di viaggio a premi
Entrambi sono compiti complessi, pieni di potenziali insidie.
Trovare tariffe basse
Trovare i biglietti più economici è un chiaro punto di partenza. Le compagnie aeree competono tra loro principalmente sulle tariffe. Chi vorrebbe pagare di più per lo stesso servizio? Naturalmente comprerai la tariffa più bassa che puoi trovare, a parità di condizioni. Sfortunatamente, l’età d’oro di trovare facilmente tariffe economiche online sta volgendo al termine. Il New York Times ha recentemente pubblicato una storia affascinante su Come le compagnie aeree stanno ritirando i loro elenchi di tariffe da siti come Orbitz e Expedia. Alcuni vettori, come JetBlue, utilizzano nuovi media come Twitter per pubblicizzare le loro migliori tariffe, che vendono solo attraverso i propri siti web.
Per trovare le migliori tariffe, il New York Times consiglia di iniziare con Software ITA, una piccola azienda che fornisce il background tecnologico per una serie di siti di viaggio popolari. Puoi coprire le tue basi per trovare offerte che potrebbero aver perso controllando anche meta-siti come Kayak.com e FareCompare.com. Un altro sito che il New York Times dice che vale la pena visitare è AirfareWatchdog.com, dove persone reali raccolgono informazioni su tariffe economiche, a volte catturando offerte speciali che i siti più grandi e automatizzati hanno perso.
Se ti interessano funzionalità diverse dal prezzo, potresti voler visitare Hipmunk.com, che utilizza un “indice di agonia” per aiutarti a trovare il miglior valore su un volo, tenendo conto non solo del prezzo ma anche della durata e del numero di scali.
Utilizzo dei programmi di viaggio Rewards
Una volta trovate le tariffe aeree, c’è la domanda su come le pagherai. Ti limiterai a raggiungere il tuo portafoglio per denaro freddo o provare a implementare uno dei tanti programmi di “premi di viaggio” là fuori. Ho sempre fatto il primo, e ora sto iniziando a esplorare il secondo.
I programmi di premi di viaggio non sono esattamente così gratuiti come potrebbero sembrare a prima vista. Sembrano presentarsi fondamentalmente in due forme:
- Programmi di premi frequent flyer gestiti da una determinata compagnia aerea per premiare la fedeltà dei clienti e
- Programmi a premi con carta di credito che ti consentono di accumulare miglia da utilizzare su qualsiasi compagnia aerea.
Ho detto che ho usato il programma frequent flyer di JetBlue. Recentemente lo hanno cambiato in un sistema di punti non diverso dal programma di premi di viaggio con carta di credito.
In sostanza, i programmi di premi ti assegnano punti per miglia percorse o dollari spesi. Una volta accumulato un certo numero di punti, guadagni un volo gratuito o un voucher per un biglietto sulla compagnia aerea di tua scelta. La maggior parte dei programmi di premi con carta di credito sono progettati con un sistema di $ 1 = 1 punto. In generale, le spese relative ai viaggi come tariffe aeree, soggiorni in hotel, noleggio auto e ristoranti guadagnano punti doppi. Puoi anche trovare offerte ancora migliori se cerchi in giro. La mia banca ha un programma di premi che darà a mio marito tre punti per ogni dollaro che spende con la sua auto di credito bancariod, come ricompensa per avere anche un conto corrente presso la stessa banca.
Avrà bisogno di quei punti extra se vuole guadagnare un premio di viaggio, perché la soglia per ottenere un voucher aereo da $ 200 è di 41.000 punti. Anche al triplo dei punti, dovremmo spendere $ 15.000 per guadagnare un biglietto di sola andata da Boston a San Francisco. L’accordo di JetBlue con American Express è un po ‘meglio, offrendo fino a 8 punti per ogni dollaro speso se acquisto i miei biglietti tramite Jet Blue. Anche così, dovrei spendere ben oltre $ 10.000 per guadagnare un volo gratuito attraverso il paese.
All’inizio quei numeri sembravano proibitivi. Poi ho guardato quanto la mia famiglia spende ogni mese per le spese di soggiorno. Se incanalassi tutti quei soldi attraverso una di queste carte di credito premio, riceverei due o tre biglietti premio all’anno. Non è un buon ritorno sul mio “investimento” come speravo, ma farlo attraverso il programma della mia banca non mi costa nulla. Spendo comunque quei soldi; Potrei anche ottenere i tagliandi di viaggio!
Ottenere una carta di credito premi è una proposta più complicata. I tassi di interesse sono più alti di quelli a cui sono abituato: a metà dell’adolescenza anche per qualcuno con un ottimo credito. Hanno anche una tassa annuale di circa $ 40- $ 50. Se ho intenzione di utilizzare una carta di credito premi, ne ho bisogno per ripagarsi davvero.
Per rendere le cose ancora più complicate, ora c’è un sito web, Points.com, che consente ai consumatori di scambiare punti da programmi frequent flyer e consumer rewards. Puoi accedere gratuitamente e scambiare i tuoi punti di viaggio JetBlue con i punti del programma frequent flyer American Airlines o di alcune altre compagnie aeree. Ciò espande le tue opzioni quando cerchi le tariffe più basse: è meno probabile che tu debba scegliere tra prendere la tariffa più bassa e pagare un po ‘di più per una compagnia aerea con cui stai costruendo crediti frequent flyer.
Guida introduttiva all’hacking dei viaggi
Ho intenzione di instradare la maggior parte delle mie spese domestiche attraverso il programma di premi esistente della mia banca, approfittando di quel tasso di tre punti per dollaro. Ho deciso di provare l’offerta AmEx di JetBlue per i miei acquisti di viaggio perché di solito volo con loro, e il modo in cui accoppiano il programma di premi con il loro programma frequent flyer rende probabile che ne trarrò beneficio. Se non lo faccio, cancellerò la carta l’anno prossimo.
Lo sforzo che ho fatto per massimizzare i miei dollari di viaggio potrebbe portare enormi ricompense. Spero sotto forma di biglietti aerei per San Francisco per vedere la mia amica e la sua famiglia. Ma chiaramente mi costerà un po ‘di tempo e capacità cerebrale. Ho intenzione di provarlo per un anno e vedere se paga. La mia impressione in questo momento è che solo viaggiare su JetBlue e utilizzare il loro programma di premi potrebbe essere quasi altrettanto conveniente, con molti meno problemi.
Mancia: Per ulteriori informazioni sui viaggi economici, dai un’occhiata al nuovissimo Cartello di hacking di viaggio, progettato per aiutare i principianti a imparare a sfruttare al meglio le miglia frequent flyer.