Ultimamente sono stato frustrato dalla qualità e dalla quantità del mio lavoro. Non ho prodotto tanto qui a Get Rich Slowly quanto vorrei – in gran parte a causa di Fincon e delle sue conseguenze (chiamate e riunioni, chiamate e riunioni) – e il lavoro che ho prodotto non è buono come vorrei. Questa mancanza di produttività mi rende agitato, il che mi rende ancora meno produttivo perché non sono in un buon posto mentalmente. È un circolo vizioso.
Che bello, allora, riscoprire la trascrizione di un discorso di 30 anni fa da Richard Hamming, ex professore di matematica e informatica e ricercatore. (Hamming faceva anche parte del team che ha lavorato al Progetto Manhattan durante la seconda guerra mondiale.) Hamming ha intitolato il suo discorso, che ha presentato il 7 marzo 1986, “Tu e la tua ricerca”, ma il suo vero soggetto era come fare un ottimo lavoro.
Ho riletto la trascrizione questa mattina mentre mi sentivo ancora una volta esasperato da quanto poco tempo ho avuto per scrivere ultimamente. (Per me, scrivere è il mio metro di misura per la produttività. Non importa quanto altro lavoro ho fatto dietro le quinte qui; se non sto pubblicando, non sono felice.) Sebbene questo discorso discuta il lavoro di ricercatori e scienziati, credo che gran parte dei consigli si applichi a me e alla scrittura. Sospetto che molti di voi troveranno preziose anche le sue lezioni.
È un lungo discorso, però. Per renderlo più appetibile – e per aiutarmi a ricordare di più di questo materiale – riassumerò il messaggio di Hamming. Spero che tu lo trovi utile.
Che grandezza non è
La maggior parte delle persone pensa che la grandezza si ottenga con la fortuna, dice Hamming. Si sbagliano.
Sì, le grandi idee e i grandi risultati contengono tutti elementi di casualità, ma il duro lavoro e la preparazione sono le basi necessarie per portare a questa fortuna. “La fortuna favorisce la mente preparata”, disse una volta Pasteur. E lo sfacciato Newton sosteneva che: “Se gli altri pensassero così duramente come me, allora otterrebbero risultati simili”.
Hamming sarebbe d’accordo sul fatto che la fortuna non è un caso. È più probabile che accadano cose buone inaspettate quando si fa il lavoro necessario per creare condizioni favorevoli per loro.
Né la grandezza si ottiene solo con il genio. Certo, ci sono stati molti scienziati brillanti. Ma c’è stato più grande lavoro fatto da persone che erano meno dotate ma disposte a dedicare tempo e sforzi per raggiungere i risultati.
Infine, non è mai troppo tardi per essere grandiosi. Sì, molti ricercatori hanno fatto del loro meglio quando erano giovani. Ma molti altri hanno prodotto grandezza più tardi nella vita, dopo aver avuto la possibilità di accumulare conoscenza ed esperienza.
Quindi, se la fortuna, la giovinezza e il cervello non sono prerequisiti per un grande lavoro, cosa è necessario? Diamo un’occhiata.
Come fare un ottimo lavoro
Tra le altre cose, Hamming dice che un grande lavoro richiede:
- Coraggio. “Una volta che hai il coraggio e credi di poter fare problemi importanti, allora puoi”, dice Hamming. “Se pensi di non poterlo fare, quasi sicuramente non lo farai.” Per produrre un grande lavoro, devi correre dei rischi. Devi essere disposto a pensare in modo diverso. Devi continuare a lavorare anche quando le cose sembrano desolanti.
- Avversità. “Le condizioni di lavoro ideali sono molto strane. Quelli che vuoi non sono sempre i migliori per te”, afferma Hamming. Osserva che quando gli scienziati di successo ottengono laboratori comodi e attrezzature carine, la loro produttività generalmente soffre piuttosto che migliorare. “Ciò che la maggior parte della gente pensa siano le migliori condizioni di lavoro, non lo sono. Molto chiaramente non lo sono perché le persone sono spesso più produttive quando le condizioni di lavoro sono cattive”. La necessità è la madre dell’invenzione, dopo tutto!
- Guida. “La conoscenza e la produttività sono come l’interesse composto”, dice Hamming, facendo uno dei punti più sorprendenti che ho letto tutto l’anno. “Dato che due persone hanno approssimativamente la stessa capacità e una persona che lavora il dieci per cento in più rispetto all’altra, quest’ultima supererà più del doppio la prima. Più sai, più impari. Più impari, più puoi fare. Più puoi fare, più opportunità. È molto simile all’interesse composto”. Voglio stampare questa citazione e pubblicarla in modo prominente nel mio ufficio.
- Apertura mentale. “Alla maggior parte delle persone piace credere che qualcosa sia o non sia vero”, dice Hamming. “I grandi scienziati tollerano molto bene l’ambiguità. Credono che la teoria sia sufficiente per andare avanti; ne dubitano abbastanza da notare gli errori e i difetti in modo da potersi fare avanti e creare la nuova teoria della sostituzione. Se credi troppo non noterai mai i difetti. Se dubiti troppo non inizierai. Richiede un buon equilibrio”. Hamming dice anche di aver notato una differenza tra chi lavora con porte aperte dell’ufficio e chi lavora con le porte chiuse. Quelli con le porte chiuse sembrano lavorare di più, ma perdono incontri casuali che spesso portano alla grandezza.
- Importanza. Non è sufficiente fare tutte queste cose se stai lavorando a qualcosa di banale. “Se non lavori su un problema importante, è improbabile che tu faccia un lavoro importante”. Ma quali sono i problemi importanti? La maggior parte di noi pensa che il nostro lavoro sia importante, dopo tutto. Hamming dice che non è l’obiettivo finale, ma il modo in cui viene affrontato il problema che rende il lavoro importante. Se stai cercando di risolvere la fame nel mondo, per esempio, ma usando un approccio irrealistico, allora il lavoro non è importante. Un lavoro importante richiede un problema importante e una soluzione importante.
- Iterazione. Il grande lavoro si basa su ciò che è venuto prima, sia da te stesso che dagli altri. “L’essenza della scienza è cumulativa”, dice Hamming. È iterativo. “Cambiando leggermente un problema si può spesso fare un ottimo lavoro piuttosto che semplicemente un buon lavoro.” Questo accade frequentemente nel mondo della scrittura di denaro. I miei colleghi ed io costruiamo costantemente su ciò che uno o l’altro di noi ha scritto. Di conseguenza, le idee diventano più raffinate. Diventano più grandi.
- Comunicazione. Non è sufficiente fare un ottimo lavoro, dice Hamming. Devi anche venderlo. A che serve ottenere qualcosa se non fai sapere al mondo cosa hai realizzato e perché le persone dovrebbero preoccuparsene. Ma, dice, questo è difficile per gli scienziati: “Vendere a uno scienziato è una cosa imbarazzante da fare. È molto brutto. Non dovresti farlo. Il mondo dovrebbe aspettare, e quando fai qualcosa di grande, dovrebbero correre fuori e accoglierlo. Ma il fatto è che ognuno è impegnato con il proprio lavoro. Devi presentarlo così bene che metteranno da parte quello che stanno facendo, guarderanno quello che hai fatto, lo leggeranno e torneranno e diranno: ‘Sì, è stato buono'”.
Ci vuole un sacco di tempo, sforzi e disciplina per produrre un ottimo lavoro. Ne vale la pena? Hamming crede di sì. (Anch’io.) Dal suo discorso:
“Ne vale la pena lo sforzo di essere un grande scienziato?” Per rispondere a questo, devi chiedere alla gente. Quando vai oltre la loro modestia, la maggior parte delle persone dirà: “Sì, fare un lavoro davvero di prima classe, e saperlo, è buono come il vino, le donne e le canzoni messe insieme”. Oppure, se si tratta di una donna, dice: “È buono come il vino, gli uomini e la canzone messi insieme”.
“Il valore è nella lotta più che nel risultato”, dice Hamming. “La lotta per fare qualcosa di te stesso sembra valere di per sé. Il successo e la fama sono una sorta di dividendi, secondo me”.
Perché le persone non riescono a fare un grande lavoro
Per ogni persona che fa un ottimo lavoro, ci sono innumerevoli persone che non lo fanno. Molti di coloro che non sono all’altezza hanno talento, ma qualcosa impedisce loro di raggiungere il loro pieno potenziale. Ma che cosa? Hamming crede che ci siano due debolezze fondamentali che trattengono le persone.
In primo luogo, mancano di guida e impegno. “Le persone che fanno un ottimo lavoro con meno abilità ma che sono impegnate in esso, fanno di più di quelle che hanno grandi abilità e si dilettano in esso”, dice Hamming. Le persone di talento producono quasi sempre un buon lavoro, non importa quanto sforzo esercitino. Ma per produrre un grande lavoro, devi dedicare tempo e sforzi sostanziali.
La seconda ragione per cui le persone non riescono a fare un ottimo lavoro deriva da difetti di personalità. Hamming descrive molti di quelli che ritiene siano più dannosi, come ad esempio:
- Un’incapacità di delegare. Gli scienziati che non delegano ottengono meno. Pensano di poter fare un lavoro migliore di chiunque altro, quindi insistono nel fare tutto, anche compiti che altri potrebbero fare per loro. Non si fidano di nessun altro per occuparsi anche di questioni banali. (Ammetto che questo è uno dei miei enormi difetti. So che dovrei concentrare le mie energie sulle cose che solo io posso fare, ma non ho ancora imparato a far passare le cose.)
- Egotismo. Gli scienziati con un grande ego ottengono meno. Se vuoi essere una persona di prima classe, devi recitare la parte. Non puoi essere un. Essere un cretino crea barriere dove nessuno ha bisogno di essere presente. Essere gradevoli e andare d’accordo con le persone fa molto per diffondere il tuo messaggio, che a sua volta aiuta gli altri a riconoscere il lavoro che fai.
- Lotte insensate. “Molti di seconda classe vengono coinvolti in qualche piccolo twitting del sistema e lo portano fino alla guerra”, scrive Hamming. “L’apparenza di conformarsi ti porta molto lontano … Se scegli di affermare il tuo ego in un numero qualsiasi di modi, paghi un piccolo prezzo costante durante l’intera tua carriera professionale. E questo, nel corso di un’intera vita, si aggiunge a un’enorme quantità di problemi inutili”.
- Negatività. Infine, Hamming cita un atteggiamento negativo come una barriera alla grandezza. Invece di lamentarti delle cose, dice, dovresti cambiare la tua prospettiva. Cerca i modi in cui qualcosa può essere realizzato invece delle ragioni per cui non può. Concentrati sui tuoi punti di forza (e sui punti di forza degli altri) invece che sulle debolezze.
Sebbene il discorso di Hamming fosse diretto specificamente agli scienziati, credo che le sue idee siano applicabili a tutto il lavoro, anche ai blog.
Questa volta (la mia terza volta leggendo questo), sono stato particolarmente colpito dalla mia incapacità di delegare. Vedi, voglio fare tutto qui intorno. Ma non posso. Nell’ultimo anno, questa è stata una grande barriera, una barriera che è stata difficile per me superare. Mi ha impedito di occuparmi delle questioni più importanti, come la scrittura.
Fortunatamente, mi sento come se mi fossi finalmente arreso al fatto che ho bisogno di aiuto. Ecco perché ho portato a bordo un partner per gestire il lato commerciale e tecnico delle cose. La mia speranza è che a lungo termine, questo mi darà molto più tempo per scrivere. La mia speranza è che questo mi aiuti a fare un ottimo lavoro!